சீனாவில் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட வரலாற்றுக்கு முந்தைய ‘டிராகன்’ புதைபடிவம்: டிரயாசிக் காலத்தைச் சேர்ந்த நீண்ட கழுத்துடைய நீர்வாழ் ஊர்வன

சீனாவில் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட நிஜ உலக ‘டிராகன்’

அறிவியலும் புராணமும் வியக்கத்தக்க வகையில் இணையும் இந்தக் கண்டுபிடிப்பில், தெற்கு சீனாவில் 24 கோடி ஆண்டுகள் பழமையான புதைபடிவத்தைப் பழங்கால உயிரியல் ஆய்வாளர்கள் கண்டெடுத்துள்ளனர். இது அறிவியல் சமூகத்தையும் பொதுமக்களின் கற்பனையையும் கவர்ந்துள்ளது. இந்தப் புதைபடிவம் Dinocephalosaurus orientalis என்ற அசாதாரண கடல்வாழ் ஊர்வனத்தைச் சேர்ந்தது. நீளமான பாம்பு போன்ற கழுத்தும் உடலும், புகழ்பெற்ற சீன டிராகனை நினைவூட்டும் வகையில் உள்ளன. இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, வரலாற்றுக்கு முந்தைய கடல்வாழ் உயிரினங்களின் பன்முகத்தன்மையைப் புரிந்துகொள்ள உதவுவதோடு, பழங்காலப் பண்பாட்டுக் குறியீடுகளுக்கும் பழங்கால உயிரியல் ஆய்வுக்கும் இடையே பாலமாகவும் அமைகிறது.

முக்காலப் பெருங்காலப் புதைபடிவங்கள் செறிந்து காணப்படும் குய்சோ மாகாணத்தில் இந்தப் புதைபடிவம் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது. Dinocephalosaurus orientalis முதன்முதலில் 2003ஆம் ஆண்டு அடையாளம் காணப்பட்டாலும், தற்போது கண்டெடுக்கப்பட்டுள்ள மாதிரி இதுவரை கிடைத்தவற்றில் மிக முழுமையானது. சுமார் 16 அடி (ஏறத்தாழ 5 மீட்டர்) நீளமுள்ள இது, அந்த உயிரினத்தின் தனித்துவமான உடலமைப்பை முதன்முறையாக முழுமையாகக் காட்டுகிறது. சீனா, அமெரிக்கா, ஐக்கிய இராச்சியம், ஜெர்மனி மற்றும் பிற ஐரோப்பிய நாடுகளைச் சேர்ந்த விஞ்ஞானிகள் இந்தக் கண்டுபிடிப்பில் பங்கேற்ற சர்வதேசக் குழுவில் இடம்பெற்றனர். இது இந்தக் கண்டுபிடிப்பின் உலகளாவிய முக்கியத்துவத்தை எடுத்துக்காட்டுகிறது.

Dinocephalosaurus orientalis ஏன் தனித்துவமானது?

Dinocephalosaurus orientalis இன் மிக வியப்பூட்டும் அம்சம் அதன் கழுத்து. அதில் 32 முதுகெலும்புகள் உள்ளன; அந்தக் காலத்தைச் சேர்ந்த வேறெந்த அறியப்பட்ட கடல்வாழ் ஊர்வனத்தையும் விட இது அதிகம். அதன் கழுத்து, உடலும் வாலும் சேர்த்த நீளத்தைவிடவும் நீண்டது. இது அந்த உயிரினத்துக்கு வியக்கத்தக்க நெகிழ்வுத்தன்மையையும் எட்டும் திறனையும் அளித்தது. கழுத்தை நீட்டுவதன் மூலம் நீண்ட கழுத்தைப் பெற்ற பிளேசியோசர்கள் போன்ற பிற கடல்வாழ் ஊர்வனங்களைப் போலன்றி, Dinocephalosaurus கூடுதல் முதுகெலும்புகளைச் சேர்த்துக் கொண்டு தனது கழுத்தை நீளமாக்கியது. இந்தப் பரிணாம உத்தி, தனித்துவமானதும் நீர்வாழ்க்கைக்கு மிகவும் சிறப்பாகத் தகவமைந்ததுமான உடலமைப்பை உருவாக்கியது.

அதன் உடலில் துடுப்புகளைப் போன்ற கைகால்கள் இருந்தன. இது கடல்வாழ் வாழ்க்கைக்கு முழுமையாகத் தகவமைந்திருந்ததையும், நிலத்தில் திறம்பட நகர இயலாமல் இருந்திருக்கக்கூடும் என்பதையும் காட்டுகிறது. அதன் வயிற்றில் கண்டெடுக்கப்பட்ட புதைபடிவ மீன் எச்சங்கள், அது நீருக்கடியில் வேட்டையாடுவதில் சிறப்புத் திறன் பெற்றிருந்ததை உறுதிப்படுத்துகின்றன. நீர்ப்பரப்புக்குக் கீழே உள்ள பிளவுகள் மற்றும் குறுகிய இடங்களில் இரையைத் திருட்டுத்தனமாக நெருங்கிப் பிடிக்க, அது தனது நீண்ட கழுத்தைப் பயன்படுத்தியிருக்கலாம்.

ஸ்காட்லாந்தின் தேசிய அருங்காட்சியகங்களில் இயற்கை அறிவியல் பிரிவின் காப்பாளரும் ஆய்வுக் குழு உறுப்பினருமான டாக்டர் நிக் ஃப்ரேசர், இந்தக் கண்டுபிடிப்பு “பழங்கால உயிரியல் ஆய்வாளர்களைத் தொடர்ந்து வியப்பில் ஆழ்த்தும் முக்காலப் பெருங்காலத்தின் வினோதமும் வியப்பும் நிறைந்த உலகை நோக்கிய சாளரம்” என்று விவரித்தார். இந்தப் புதைபடிவம் உலகளவில் கவர்ந்துள்ளதை வலியுறுத்திய அவர், அதன் “நீண்ட, பாம்பு போன்ற, புராண சீன டிராகனை நினைவூட்டும் தோற்றம்” குறித்தும் குறிப்பிட்டார்.

பிற கடல்வாழ் ஊர்வனங்களுடனான ஒப்பீடு

Dinocephalosaurus orientalis இன் தோற்றம் லோக் நெஸ் அரக்கனையோ புராண சீன டிராகனையோ நினைவூட்டலாம். ஆனால், இத்தகைய புராணங்களுக்கு ஊக்கமளித்த புகழ்பெற்ற பிளேசியோசர்களுடன் இதற்கு நெருங்கிய தொடர்பு இல்லை. Dinocephalosaurus வாழ்ந்த காலத்துக்கு சுமார் 4 கோடி ஆண்டுகளுக்குப் பிறகே பிளேசியோசர்கள் பரிணாமம் பெற்றன; அவற்றின் நீண்ட கழுத்துகள் வேறுபட்ட பரிணாமப் பாதைகளில் உருவாயின. மாறாக, நவீனப் பறவைகளும் முதலைகளும் அடங்கும் ஆர்கோசாரோமார்புகள் எனப்படும் ஊர்வனக் குழுவுடன் Dinocephalosaurus நெருங்கிய தொடர்புடையது.

Dinocephalosaurus வாழ்ந்த காலத்தைச் சேர்ந்த மற்றொரு உயிரினம் Tanystropheus hydroides. இதுவும் நீண்ட கழுத்துடைய கடல்வாழ் ஊர்வனம்; ஐரோப்பாவிலும் சீனாவிலும் கண்டறியப்பட்டுள்ளது. இரு இனங்களுக்கும் சில மண்டையோட்டு அம்சங்களும் “மீன் பொறி” போன்ற பல் அமைப்பும் பொதுவாக இருந்தன. ஆனால் அதிகமான கழுத்து முதுகெலும்புகளும் பாம்பை அதிகம் ஒத்த தோற்றமும் Dinocephalosaurus ஐத் தனித்துக் காட்டுகின்றன. இந்த வேறுபாடுகள், முக்காலப் பெருங்காலக் கடல்வாழ் ஊர்வனங்களின் உடலமைப்புகளில் நிலவிய பன்முகத்தன்மையையும் பரிணாமச் சோதனைகளையும் எடுத்துக்காட்டுகின்றன.

அறிவியல் முக்கியத்துவமும் பரிணாமப் புரிதல்களும்

ஏறத்தாழ முழுமையான Dinocephalosaurus orientalis எலும்புக்கூடு கண்டுபிடிக்கப்பட்டது, பழங்கால உயிரியல் ஆய்வாளர்களுக்கு ஒரு தலைமுறைக்கு ஒருமுறை நிகழும் முக்கியக் கண்டுபிடிப்பாகும். இந்தப் புதைபடிவம், இந்தப் புதிரான உயிரினத்தின் உடலமைப்பு, வாழ்க்கை முறை, பரிணாமத் தகவமைப்புகள் ஆகியவற்றைப் பற்றிய இதுவரை இல்லாத அளவிலான புரிதலை அளிக்கிறது. இதில் எலும்புகளை மட்டுமல்லாமல், மென் திசுக்களின் அமைப்பு, வயிற்றிலிருந்த உணவுப் பொருள்கள், இனப்பெருக்க உத்திகள் குறித்த சாத்தியமான தடயங்கள் ஆகியவற்றையும் ஆய்வு செய்யும் வகையில் சிறப்பாகப் பாதுகாக்கப்பட்டுள்ளது.

Dinocephalosaurus இன் மிகுந்த ஆர்வமூட்டும் அம்சங்களில் ஒன்று அதன் இனப்பெருக்க நடத்தை. முன்பு கண்டறியப்பட்ட கருவிலுள்ள குட்டிகளின் சான்றுகள், இந்த ஊர்வனம் கடலில் உயிருடன் குட்டிகளை ஈன்றதைக் காட்டுகின்றன. ஊர்வனங்களில் இது அரிதான பண்பு; கடல்வாழ்க்கைக்கு அது முழுமையாகத் தகவமைந்திருந்ததற்கான தெளிவான அறிகுறியுமாகும். இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, ஊர்வனங்களின் இனப்பெருக்கம் குறித்த முந்தைய கருதுகோள்களுக்கு சவால் விடுப்பதோடு, பழங்காலக் கடல்வாழ் ஊர்வனங்களின் பரிணாம நெகிழ்வுத்தன்மையையும் எடுத்துக்காட்டுகிறது.

ஆய்வுக்குத் தலைமை தாங்கிய பெய்ஜிங்கில் உள்ள முதுகெலும்புள்ள உயிரினங்களின் பழங்காலவியல் மற்றும் பழங்கால மனிதவியல் நிறுவனத்தைச் சேர்ந்த பேராசிரியர் லி சுன், இந்தக் கண்டுபிடிப்பு சாத்தியமானதில் சர்வதேச ஒத்துழைப்பின் முக்கியத்துவத்தைச் சுட்டிக்காட்டினார். “குய்சோ மாகாணத்தின் முக்காலப் பெருங்காலத்தைச் சேர்ந்த அனைத்து வியப்பூட்டும் கண்டுபிடிப்புகளிலும், Dinocephalosaurus மிகச் சிறப்பானதாகத் திகழ்கிறது” என்று அவர் குறிப்பிட்டார்.

உணவூட்டும் உத்திகளும் சூழலியல் பங்கும்

Dinocephalosaurus இன் அளவுக்கு மீறிய நீண்ட கழுத்தின் செயல்பாடு குறித்து அறிவியலாளர்களிடையே நீண்டகாலமாக விவாதம் நடைபெற்று வருகிறது. அது உறிஞ்சி உண்ணும் முறையைப் பயன்படுத்தியிருக்கலாம் என்றும், கழுத்தை வேகமாக நீட்டி வெற்றிடத்தை உருவாக்கி இரையை உள்ளிழுத்திருக்கலாம் என்றும் சில ஆய்வாளர்கள் கருதுகின்றனர். ஆனால், தாடையிலிருந்து வெளியே நீண்டிருந்த சில பற்கள் உட்பட, நீளமான வளைந்த பற்கள் காணப்படுவது வேறொரு உணவூட்டும் உத்தியைக் குறிக்கிறது. அதாவது, மீன்களை உறிஞ்சுவதற்குப் பதிலாகப் பற்றிப் பிடிப்பது அல்லது சிக்கவைத்துப் பிடிப்பது போன்ற முறையாக இருக்கலாம்.

புதைபடிவத்தின் வயிற்றுப் பகுதியில் பாதுகாக்கப்பட்டுள்ள மீன் எச்சங்கள், Dinocephalosaurus மீன் உண்ணியாக இருந்தது என்ற கருத்துக்கு ஆதரவளிக்கின்றன. பிளவுகளுக்குள் தனது நெகிழ்வான கழுத்தை நுழைத்து, பதுங்கியிருந்து இரையைப் பிடிக்க அது பயன்படுத்தியிருக்கலாம். கூர்மையான, ஒன்றோடொன்று பொருந்தும் அதன் பற்கள் வழுக்கும் மீன்களைப் பிடிக்க ஏற்றவையாக இருந்திருக்கும்; இதனால் முக்காலப் பெருங்காலக் கடல்களில் அது வலிமைமிக்க வேட்டையாடியாகத் திகழ்ந்திருக்கும்.

முக்காலப் பெருங்காலம்: பரிணாமச் சோதனைகள் நிறைந்த காலம்

Dinocephalosaurus orientalis சுமார் 24 கோடி ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, மத்திய முக்காலப் பெருங்காலத்தில் வாழ்ந்தது. பூமியின் வரலாற்றிலேயே மிகக் கடுமையான பேரழிவு அழிவு நிகழ்வான பெர்மியன்-முக்காலப் பெருங்கால அழிவுக்குப் பிறகு, மீட்பும் குறிப்பிடத்தக்க பரிணாமச் சோதனைகளும் நிகழ்ந்த காலம் இது. மீன்ஊர்வனங்கள், நோத்தோசர்கள், பிளாக்கோடான்டுகள் மற்றும் முன்னர் குறிப்பிடப்பட்ட Tanystropheus உள்ளிட்ட பல்வேறு கடல்வாழ் ஊர்வனங்கள் முக்காலப் பெருங்காலக் கடல்களில் வாழ்ந்தன.

Dinocephalosaurus இன் கண்டுபிடிப்பு, அழிவுக்குப் பின்னர் கடல் சூழலமைப்புகள் எவ்வாறு மீண்டெழுந்து பன்முகமடைந்தன என்பது குறித்த நமது புரிதலை விரிவாக்குகிறது. அதன் தனித்துவமான உடலமைப்பும் தகவமைப்புகளும், இந்தக் காலத்தில் உருவான பல்வேறு பரிணாமத் தீர்வுகளை விளக்குகின்றன. வேட்டையாடி-இரை உறவுகள், இனப்பெருக்க உத்திகள், வெவ்வேறு கடல்வாழ் ஊர்வனங்கள் வகித்த சூழலியல் இடங்கள் குறித்த தடயங்களையும் இந்தப் புதைபடிவம் வழங்குகிறது.

அதே பகுதியிலும் காலத்திலும் வாழ்ந்த சிறிய டைனோசெபலோசாரிட் இனமான Austronaga minuta உள்ளிட்ட தொடர்புடைய உயிரினங்களையும் அண்மைய ஆய்வுகள் அடையாளம் கண்டுள்ளன. இந்தக் கண்டுபிடிப்புகள், ஆர்கோசாரோமார்புகளின் பரிணாம மரத்தை மீளமைக்கவும், முக்காலப் பெருங்காலத்தில் கடல்வாழ் ஊர்வனங்களின் பரிணாமத்தைப் பரந்த பின்னணியில் புரிந்துகொள்ளவும் பழங்கால உயிரியல் ஆய்வாளர்களுக்கு உதவுகின்றன.

Dinocephalosaurus ஏன் அழிந்தது?

Dinocephalosaurus orientalis மற்றும் அதனுடன் வாழ்ந்த பல உயிரினங்கள் இறுதியில் அழிந்ததற்கான காரணம் தொடர்ந்து அறிவியல் ஆய்வுக்கு உட்பட்டுள்ளது. முக்காலப் பெருங்காலத்தின் முடிவில் எரிமலைச் செயல்பாடுகள், கடல் மட்ட உயர்வு, கடல் நீரின் வேதியியலில் ஏற்பட்ட மாற்றங்கள் உள்ளிட்ட குறிப்பிடத்தக்க சுற்றுச்சூழல் எழுச்சிகள் நிகழ்ந்தன. இந்தக் காரணிகள் பல கடல்வாழ் ஊர்வனப் பரிணாமக் கிளைகளின் வீழ்ச்சிக்கும் அழிவுக்கும் பங்களித்து, ஜுராசிக் காலத்தில் புதிய உயிரினக் குழுக்கள் எழுச்சி பெற வழிவகுத்திருக்கலாம்.

புராணத்திலிருந்து நிஜத்துக்கு: இந்தக் கண்டுபிடிப்பின் பண்பாட்டுத் தாக்கம்

Dinocephalosaurus கண்டுபிடிப்பின் மிகுந்த ஆர்வமூட்டும் அம்சங்களில் ஒன்று, புராண சீன டிராகனை அது வியக்கத்தக்க வகையில் ஒத்திருப்பதாகும். சீனப் பண்பாட்டில் டிராகன்கள் வலிமை, ஞானம், செழிப்பு ஆகியவற்றின் அடையாளங்களாக உள்ளன. அவை பெரும்பாலும் நீர் மற்றும் மழையுடன் தொடர்புடைய, நீண்ட பாம்பு போன்ற உயிரினங்களாகச் சித்தரிக்கப்படுகின்றன. இந்தப் புதைபடிவத்தின் நீண்ட உடலும் நீர்வாழ்க்கைக்கான தகவமைப்புகளும் அந்தப் புராண உயிரினங்களை நினைவூட்டி, உலகெங்கும் உள்ள மக்களின் கற்பனையைத் தூண்டுகின்றன.

அறிவியலும் புராணமும் சந்திக்கும் இந்த இடம், பெரியதும் வழக்கத்திற்கு மாறானதுமான புதைபடிவங்களைப் பழங்காலத்தில் கண்டுபிடித்தது பல்வேறு பண்பாடுகளில் டிராகன் புராணங்கள் உருவாக ஊக்கமளித்திருக்கலாம் என்ற ஊகத்துக்கு வழிவகுத்துள்ளது. Dinocephalosaurus க்கும் சீன டிராகன் புராணத்தின் தோற்றத்துக்கும் நேரடித் தொடர்பு இருப்பதற்கான சான்று இல்லை. இருப்பினும், தோற்ற ஒற்றுமைகள் வியப்பூட்டுபவையாக உள்ளன; தொலைதூரக் கடந்தகாலத்தையும் நிகழ்காலத்தையும் இணைக்கும் கவர்ச்சிகரமான கதைக்களத்தையும் அவை உருவாக்குகின்றன.

டாக்டர் நிக் ஃப்ரேசர் குறிப்பிட்டதுபோல், “நீண்ட, பாம்பு போன்ற, புராண சீன டிராகனை நினைவூட்டும் அதன் வியப்பூட்டும் தோற்றத்தால், உலகெங்கும் உள்ள மக்களின் கற்பனையைக் கவரும் என்பதில் நாங்கள் உறுதியாக இருக்கிறோம்.” எனவே, இந்தப் புதைபடிவம் அறிவியல் பொக்கிஷமாகவும் பண்பாட்டுச் சின்னமாகவும் திகழ்கிறது. வியப்பையும் கதை சொல்லலையும் தூண்டும் இயற்கையின் நீடித்த ஆற்றலை இது எடுத்துக்காட்டுகிறது.

சர்வதேச ஒத்துழைப்பும் தொடரும் ஆய்வுகளும்

Dinocephalosaurus orientalis குறித்த ஆய்வு, சர்வதேச அறிவியல் ஒத்துழைப்பின் மதிப்புக்குச் சான்றாக உள்ளது. பல நாடுகளைச் சேர்ந்த ஆய்வாளர்கள் தங்களது நிபுணத்துவம், வளங்கள், புதிதாகக் கண்டறியப்பட்ட மாதிரிகள் ஆகியவற்றைப் பங்களித்து, இந்த வியப்பூட்டும் உயிரினத்தின் முழு உடலமைப்பையும் பரிணாம வரலாற்றையும் ஒன்றிணைத்தனர். பெய்ஜிங்கில் உள்ள முதுகெலும்புள்ள உயிரினங்களின் பழங்காலவியல் மற்றும் பழங்கால மனிதவியல் நிறுவனத்தில் இந்தப் புதைபடிவம் நுணுக்கமாக ஆய்வு செய்யப்பட்டது. ஆய்வு முடிவுகள் Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh இதழில் வெளியிடப்பட்டன.

இந்த உயிரினத்தின் உணவூட்டும் உத்திகள், இனப்பெருக்க நடத்தை, சூழலியல் பங்கு ஆகியவை குறித்த விடை கிடைக்காத கேள்விகளுக்கு நடப்பு ஆய்வுகள் பதிலளிக்க முயல்கின்றன. மேலும் புதைபடிவங்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டு ஆய்வு செய்யப்படும்போது, முக்காலப் பெருங்காலக் கடல்களில் இத்தகைய விந்தையான, சிறப்புத் தகவமைப்புகள் கொண்ட உயிரினங்கள் உருவான பரிணாமப் பாதைகளை ஆழமாகப் புரிந்துகொள்ள முடியும் என விஞ்ஞானிகள் நம்புகின்றனர்.

சுருக்கம்

• தெற்கு சீனாவில் 24 கோடி ஆண்டுகள் பழமையான Dinocephalosaurus orientalis புதைபடிவம் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளது. இது புராண சீன டிராகனை நினைவூட்டும் நீண்ட கழுத்துடைய கடல்வாழ் ஊர்வனத்தை வெளிப்படுத்துகிறது.
• இதுவரை கண்டறியப்பட்டவற்றில் இது மிக முழுமையான புதைபடிவ மாதிரி. சுமார் 16 அடி நீளமுடைய இதில் 32 கழுத்து முதுகெலும்புகள் உள்ளன; அறியப்பட்ட வேறெந்த கடல்வாழ் ஊர்வனத்தையும்விட இது அதிகம்.
• Dinocephalosaurus துடுப்புகளைப் போன்ற கைகால்களைக் கொண்டிருந்தது; கடல்வாழ்க்கைக்கு முழுமையாகத் தகவமைந்திருந்ததுடன், கடலில் உயிருடன் குட்டி ஈன்றதற்கான சான்றுகளும் உள்ளன.
• இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, முக்காலப் பெருங்காலக் கடல்வாழ் ஊர்வனங்களின் பன்முகத்தன்மை, பரிணாமம், சூழலியல் பங்குகள் குறித்த புதிய புரிதல்களை வழங்குகிறது.
• இதன் தனித்துவமான உடலமைப்பும் பண்பாட்டுத் தாக்கமும் அறிவியலுக்கும் புராணத்துக்கும் இடையிலான தொடர்பை எடுத்துக்காட்டி, உலகெங்கும் உள்ள மக்களின் கற்பனையைக் கவர்கின்றன.
• சர்வதேச ஒத்துழைப்பால் இந்தக் கண்டுபிடிப்பு சாத்தியமானது. தொடர்ந்து நடைபெறும் ஆய்வுகள், வரலாற்றுக்கு முந்தைய இந்த ‘டிராகனின்’ மர்மங்களை அவிழ்த்து வருகின்றன.