ஆராயப்படாத ஆர்க்டிக் கடலடித் தொடரை அடைந்து வரலாறு படைத்த சீன நீர்மூழ்கிக் கலம்

துருவ ஆய்வில் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க முதல் நிகழ்வு

சீனாவின் ஃபென்டூஷே நீர்மூழ்கிக் கலத்தில் சென்ற விஞ்ஞானிகள், ஆர்க்டிக் பகுதியில் அடர்ந்த பனிப்பாறைகளுக்கு அடியில் ஐந்து கிலோமீட்டருக்கும் அதிகமான ஆழத்துக்குச் சென்று, இதுவரை ஆராயப்படாத கக்கெல் ரிட்ஜின் ஒரு பகுதியை ஆய்வு செய்துள்ளனர். இதைச் சாதிக்க முடியாது எனப் பலரும் கருதியிருந்தனர். கிரீன்லாந்துக்கும் சைபீரியாவுக்கும் இடையே நீண்டுள்ள இந்தக் கடலடி எரிமலை மலைத்தொடர், உலகளாவிய நடுக்கடல் மலைத்தொடர் அமைப்பின் ஒரு பகுதியாகும். இங்கு டெக்டோனிக் தட்டுகள் மெதுவாக விலகி, புதிய கடலடி மேலோடு உருவாகிறது. இந்தப் பயணம் அதிகபட்சமாக 5,277 மீட்டர் ஆழத்தை எட்டியது. தொலைதூரத்திலும் புவியியல் முக்கியத்துவம் வாய்ந்ததுமான இந்தப் பகுதியை மனிதர்கள் நேரடியாகக் கண்டது இதுவே முதல் முறை.

ஆய்வுக் கப்பலான டான் சூ சான் ஹாவோவில் மேற்கொள்ளப்பட்ட இந்தப் பயணத்தில், ஏறத்தாழ மூன்று மாதங்கள் நீடித்த பயணத்தின்போது 43 முறை ஆழ்கடல் இறக்கங்கள் மேற்கொள்ளப்பட்டன. இதன் மூலம் துருவ ஆய்வின் எல்லைகள் விரிவடைந்தன. கக்கெல் ரிட்ஜ், மிக மெதுவாக விரிவடைவதால் விஞ்ஞானிகளின் நீண்டகால ஆர்வத்துக்குரியதாக இருந்து வருகிறது. இதனால் தனித்துவமான புவியியல் மற்றும் உயிரியல் சூழல்கள் உருவாகின்றன; தீவிரச் சூழல்களில் உயிர்கள் எவ்வாறு வாழ்கின்றன என்பது குறித்த நமது புரிதலை இவை மாற்றக்கூடும். ஆழ்கடல் அறிவியல் மற்றும் பொறியியல் நிறுவனத்தின் கடல் புவி இயற்பியலாளரும் இந்தப் பயணத்தின் தலைமை விஞ்ஞானியுமான சியாவோக்சியா ஹுவாங், ரிட்ஜின் கிழக்குப் பகுதியை ஆர்க்டிக் புவியியல் ஆய்வில் விடுபட்டிருந்த கடைசிப் புதிர்த் துண்டு என்று விவரித்தார்.

"ஆழ்கடலை நேரில் ஆய்வு செய்ய இதுபோன்ற வாய்ப்பு கிடைத்தது உண்மையிலேயே பெரும் சிறப்பு," என்று இந்த முன்னெப்போதும் இல்லாத பயணம் குறித்து ஹுவாங் கூறினார்.

முந்தைய பயணங்களில் சோனார் மற்றும் ஆளில்லா வாகனங்களைப் பயன்படுத்தி ரிட்ஜின் சில பகுதிகள் ஆய்வு செய்யப்பட்டிருந்தாலும், மனிதர்கள் பயணிக்கும் நீர்மூழ்கிக் கலம் எதுவும் கக்கெல் ரிட்ஜின் கிழக்குப் பகுதியை எட்டியதில்லை. 2003-ஆம் ஆண்டு நேச்சர் ஆய்வில் அதன் மேற்குப் பகுதியில் நீர்வெப்ப ஊற்றுகள் கண்டறியப்பட்டன. ஆனால் கிழக்குப் பகுதி இப்போது வரை முற்றிலும் ஆராயப்படாமல் இருந்தது. இந்தப் பயணத்தின் வெற்றி, பூமியில் எஞ்சியிருக்கும் மிகச் சில தொடப்படாத கடலடிப் பகுதிகளில் ஒன்றை ஆராய அரிய வாய்ப்பைத் திறந்துள்ளது. இதன் மூலம் வழக்கத்துக்கு மாறான ஆழ்கடல் உயிரினங்களும், வேகமாக வெப்பமடைந்து வரும் ஆர்க்டிக் எவ்வாறு மாறுகிறது என்பது குறித்த புதிய புரிதல்களும் கிடைக்கக்கூடும்.

ஆர்க்டிக் பனியில் வழிசெலுத்துவதன் சவால்கள்

ஆர்க்டிக் கடற்பனிக்குக் கீழே மனிதர்கள் பயணிக்கும் நீர்மூழ்கிக் கலத்தை இயக்குவது, புதுமையான தீர்வுகள் தேவைப்படும் மிகக் கடினமான சவால்களை முன்வைக்கிறது. கடற்பரப்பில் 80 சதவீதத்துக்கும் அதிகமான பகுதி கடற்பனியால் மூடப்பட்டிருந்த நீரில் செயல்படுவதற்கு, பயணக் குழு முன்னோடியான "கப்பல்-நீர்மூழ்கிக் கல ஒருங்கிணைப்பு" முறையை உருவாக்கியது. இத்தகைய சூழலில் நீர்மூழ்கிக் கலம் எங்கு வேண்டுமானாலும் மேற்பரப்புக்கு வர முடியாது. அடர்ந்த பனிக்கட்டிக்கு நேரடியாகக் கீழே அது மேலெழுந்தால், அதில் இருப்பவர்கள் வெளியேறவோ அவசர உதவியைப் பெறவோ வழியின்றி சிக்கிக்கொள்ளலாம்.

ஒவ்வொரு ஆழ்கடல் இறக்கத்துக்கும் முன், பனியை உடைத்துச் செல்லும் ஆய்வுக் கப்பலான டான் சூ சான் ஹாவோ, கடற்பனியில் தற்காலிகத் திறப்பை ஏற்படுத்த வேண்டியிருந்தது. உறைந்த கடலில் ஒரு சிறிய நீர்ப்பரப்பை உருவாக்கி, அதன் வழியாக நீர்மூழ்கிக் கலம் பாதுகாப்பாக உள்ளே செல்லவும் வெளியேறவும் ஏற்பாடு செய்யப்பட்டது. கடல் நீரோட்டங்களாலும் காற்றாலும் பனி தொடர்ந்து நகர்வதால், இதற்கு கவனமான ஒருங்கிணைப்பும் சரியான நேரத் திட்டமிடலும் தேவைப்பட்டன. இலக்குப் பகுதிகளை அடைய, குழுவினர் ஆர்க்டிக் பெருங்கடலில் 56 நாட்கள் செயல்பட்டு, பனியால் மூடப்பட்ட நீரில் கிட்டத்தட்ட 2,000 கடல் மைல்கள் பயணித்தனர்.

ஆழத்திலிருந்து திரும்புவதுதான் குறிப்பாகச் சவாலானதாக இருந்தது. கடலடிப் பணிகளை முடித்த பிறகு, ஃபென்டூஷே கடற்பரப்புக்குக் கீழே காத்திருந்து, பாதுகாப்பாக மேலெழுவதற்கு ஏதுவான திறந்த நீர்ப்பரப்பையோ மெல்லிய பனியையோ கண்டறிய சோனார் மற்றும் கேமராக்கள் மூலம் தேடும். சில சந்தர்ப்பங்களில், ஆதரவுக் கப்பல் பனியை உடைத்துப் பாதை அமைக்கும் வரை நீர்மூழ்கிக் கலம் காத்திருக்க வேண்டியிருந்தது. பனியை உடைக்கும் கப்பலுக்கும் நீர்மூழ்கிக் கலத்துக்கும் இடையிலான இந்த நுட்பமான ஒருங்கிணைப்பு, துருவ ஆய்வில் குறிப்பிடத்தக்க தொழில்நுட்பச் சாதனையாகும்.

இந்தப் பயணத்தில் பங்கேற்காத, வுட்ஸ் ஹோல் கடலியல் நிறுவனத்தின் கடல் புவி வேதியியலாளர் கிறிஸ்டோபர் ஜெர்மன், இத்தகைய தொலைதூர இடத்தை அடைந்ததன் முக்கியத்துவத்தை வலியுறுத்தினார்.

"அங்கு செல்வது மிகவும் கடினம். எனவே, அங்கு யார் எதைச் செய்தாலும் அது பரபரப்பானதாகவும், வித்தியாசமானதாகவும், புதிதாகவும் இருப்பது கிட்டத்தட்ட உறுதி," என்று ஜெர்மன் கூறினார்.

தீவிரச் சூழல்களுக்கான மேம்பட்ட தொழில்நுட்பம்

"விடாமுயற்சியாளர்" என்று பொருள்படும் ஃபென்டூஷே நீர்மூழ்கிக் கலம், தீவிர ஆழ்கடல் ஆய்வுக்காகவே வடிவமைக்கப்பட்ட குறிப்பிடத்தக்க பொறியியல் சாதனமாகும். சீனாவில் உருவாக்கப்பட்ட இது, குறைந்தது 7,000 மீட்டர் ஆழம் வரை செல்லக்கூடியது. இதற்கு முன்பு மரியானா அகழியின் சேலஞ்சர் டீப்பில் 10,909 மீட்டர் ஆழத்துக்குச் சென்று தனது திறனை நிரூபித்துள்ளது. அதுவே பூமியின் கடல்களில் இதுவரை அறியப்பட்ட மிக ஆழமான இடமாகும். இந்த ஆர்க்டிக் ஆய்வுக்காக, உறைநிலைக்கு நெருக்கமான வெப்பநிலையிலும் கடற்பனி தொடர்ந்து நகரும் அபாயத்துக்கு மத்தியிலும் இயங்கும் வகையில் நீர்மூழ்கிக் கலம் மாற்றியமைக்கப்பட்டது.

ஆய்வுக் கப்பலான டான் சூ சான் ஹாவோவும் மற்றொரு தொழில்நுட்ப மைல்கல்லாகும். பனியை உடைக்கும் திறனுடன், உலகளாவிய ஆழ்கடல் ஆய்வுக்காகவே வடிவமைக்கப்பட்ட உலகின் முதல் முழுமையான அறிவியல் ஆய்வுக் கப்பல் இது என்று சீனா கூறுகிறது. பனியை உடைக்கும் கப்பல் மற்றும் ஆழ்கடல் ஆதரவுக் கப்பல் ஆகிய இரு பணிகளையும் ஒருங்கிணைக்கும் இந்தக் கப்பலால், கோடையில் பனிப்பரப்பு குறையும் குறுகிய காலத்தில் மட்டுமே அணுக முடிந்த துருவப் பகுதிகளில் ஆண்டு முழுவதும் செயல்பட முடியும்.

ஜெர்மனியின் ஆல்ஃபிரெட் வெக்னர் நிறுவனத்தின் கடல் புவி விஞ்ஞானி எல்மர் ஆல்பர்ஸ், இந்தப் பயணத்தின் தொழில்நுட்பச் சாதனைகள் வெறும் போக்குவரத்துக்கு அப்பாற்பட்டவை எனக் குறிப்பிட்டார்.

"பூமியின் மிகத் தீவிரமான நீரடிச் சூழல்கள் குறித்த குறிப்பிடத்தக்க புதிய புரிதல்களை சீனாவின் இந்தப் பயணம் வழங்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது," என்று ஆல்பர்ஸ் கூறினார்.

இரண்டு மனிதர்கள் பயணிக்கும் நீர்மூழ்கிக் கலங்களைப் பயன்படுத்தி, சீனா முதன்முறையாக இணைந்த நீரடி நடவடிக்கையையும் இந்தப் பயணத்தில் மேற்கொண்டது. ஃபென்டூஷே, ஜியாலோங் நீர்மூழ்கிக் கலத்துடன் இணைந்து செயல்பட்டது. இரு வாகனங்களும் நிலைநிறுத்தம், அடையாளக் கருவிகளைப் பரிமாறுதல், நீரடிப் படப்பதிவு ஆகியவற்றில் ஒருங்கிணைந்து செயல்பட்டன. இந்த இரட்டை நீர்மூழ்கிக் கல அணுகுமுறை விரிவான ஆய்வுகளுக்கு உதவுவதுடன், பாதுகாப்புக்கான மாற்று ஏற்பாட்டையும் வழங்குகிறது. இந்தப் பயணத்தின்போது, ஆர்க்டிக் பனிக்குக் கீழே சீனாவின் முதல் மனிதர் பயணித்த ஆழ்கடல் இறக்கத்தையும் ஜியாலோங் மேற்கொண்டது. துருவப் பகுதிகளில் ஆழ்கடல் நடவடிக்கைகளை மேற்கொள்வதில் சீனாவின் வளர்ந்து வரும் திறனை இது வெளிப்படுத்தியது.

கக்கெல் ரிட்ஜின் புவியியல் முக்கியத்துவம்

அதிவேகமற்ற விரிவாக்கம் கொண்ட நடுக்கடல் மலைத்தொடர்களுக்கு மிகத் தீவிரமான எடுத்துக்காட்டுகளில் ஒன்றாக இருப்பதால், கக்கெல் ரிட்ஜ் புவியியலாளர்களுக்கு மிகவும் முக்கியமானது. பெரும்பாலான நடுக்கடல் மலைத்தொடர்கள் ஆண்டுக்கு பல சென்டிமீட்டர் வேகத்தில் விரிவடைகின்றன. ஆனால் கக்கெல் ரிட்ஜில், மனித விரல் நகங்கள் வளர்வதைவிட மெதுவான வேகத்தில்தான் புதிய கடலடி மேலோடு உருவாகிறது. இந்த மிக மெதுவான விரிவாக்கம் தனித்துவமான புவியியல் அமைப்புகளை உருவாக்குவதுடன், ரிட்ஜ் வழியாக உருவாகும் நீர்வெப்ப அமைப்புகளின் வகைகளையும் பாதிக்கக்கூடும்.

உலகளாவிய நடுக்கடல் மலைத்தொடர் அமைப்பின் ஒரு பகுதியாக, தட்டு இயக்கவியலிலும் பூமியின் உட்பகுதிக்கும் மேற்பரப்புக்கும் இடையே தனிமங்கள் சுழற்சி செய்வதிலும் கக்கெல் ரிட்ஜ் முக்கியப் பங்கு வகிக்கிறது. வட அமெரிக்கத் தட்டும் யூரேசியத் தட்டும் விலகிச் செல்லும் இடத்தில் இந்த ரிட்ஜ் உருவாகிறது. இதனால் மாக்மா மேலெழுந்து புதிய கடலடி மேலோட்டை உருவாக்குகிறது. இந்தச் செயல்முறையைப் புரிந்துகொள்வது, எரிமலைச் செயல்பாடு முதல் புவியியல் காலப்போக்கில் கடல் படுகைகள் உருவாகும் விதம் வரை பலவற்றை விஞ்ஞானிகள் மாதிரியாகக் கணிக்க உதவுகிறது.

கடலடி மலைகள், செங்குத்துப் பாறை முகங்கள், நீரடிக் குன்றுகள் மற்றும் பள்ளத்தாக்குகள் உள்ளிட்ட புவியியல் ஆர்வமுள்ள பகுதிகளைப் பயணக் குழு இலக்காகக் கொண்டது. முந்தைய வரைபடங்களில் மங்கலாகத் தெரிந்த பகுதிகளுக்குப் பதிலாக, உண்மையான கடலடிப் பரப்பின் விரிவான படக்காட்சிகளைப் பெற கேமராக்களையும் சோனாரையும் பயன்படுத்தினர். இந்த உயர்தரப் படங்கள், இந்த வழக்கத்துக்கு மாறான ரிட்ஜ் அமைப்பின் தோற்றத்தையும் உருவாக்கத்தையும் புரிந்துகொள்ள ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கு உதவும்.

கக்கெல் ரிட்ஜின் கிழக்குப் பகுதியில் நீர்வெப்ப ஊற்றுகள் உள்ளனவா என்பதைக் கண்டறிவதே முதன்மை அறிவியல் நோக்கங்களில் ஒன்றாகும். புதிதாக உருவான எரிமலைப் பாறைகள் வழியாகக் கடல்நீர் சுழன்று, அடிப்பகுதியில் உள்ள மாக்மாவால் வெப்பமடைந்து, கரைந்த கனிமங்களைச் சுமந்தபடி மீண்டும் கடலுக்குள் பீறிட்டு வரும்போது இந்த நீரடி வெந்நீர் ஊற்றுகள் உருவாகின்றன. 2003-ஆம் ஆண்டு மேற்கு கக்கெல் ரிட்ஜில் கண்டறியப்பட்ட ஊற்றுகள், சூரிய ஒளிக்குப் பதிலாக வேதியியல் ஆற்றலைப் பயன்படுத்தி முழு இருளில் செழித்து வாழும் வழக்கத்துக்கு மாறான உயிரினச் சமூகங்களை வெளிப்படுத்தின.

தீவிரச் சூழல்களில் உயிர்களைத் தேடுதல்

கக்கெல் ரிட்ஜின் கிழக்குப் பகுதியில் நீர்வெப்ப ஊற்றுகளைத் தேடுவது வெறும் அறிவியல் ஆர்வத்தைத் தாண்டியதாகும். இந்த ஊற்று அமைப்புகளில், பிற உலகங்களில் உயிர்கள் எவ்வாறு இருக்கக்கூடும் என்பதற்கான தடயங்களை வழங்கக்கூடிய தனித்துவமான சூழலமைப்புகள் உள்ளன. நீர்வெப்ப ஊற்றுகளைச் சுற்றி வாழும் உயிரினங்கள், சூரிய ஒளியைச் சாராமல், ஹைட்ரஜன் சல்பைடு போன்ற கனிமங்கள் பங்கேற்கும் வேதிவினைகளிலிருந்து ஆற்றலைப் பெறுகின்றன. வியாழனைச் சுற்றிவரும் யூரோப்பா, சனியைச் சுற்றிவரும் என்சலடஸ் போன்ற நிலவுகளின் பனிப்படலங்களுக்குக் கீழே இருக்கலாம் என்று விஞ்ஞானிகள் கருதும் உயிர் வாழ்வுமுறையை இது ஒத்திருக்கிறது.

கடலில் ஏறத்தாழ நூறு நாட்கள் இருந்தபோது, பயணக் குழுவினர் ரிட்ஜ் முழுவதிலிருந்தும் படிவ மைய மாதிரிகள், பாறைகள், கடல்நீர் மாதிரிகள் மற்றும் உயிரியல் மாதிரிகளைச் சேகரித்தனர். இப்போது ஆய்வகங்களில் விரிவான பகுப்பாய்வுக்காக இந்த மாதிரிகள் காத்திருக்கின்றன. அங்கு விஞ்ஞானிகள் நீர்வெப்பச் செயல்பாட்டைக் காட்டும் வேதியியல் அடையாளங்களையும், தீவிரச் சூழலுக்கு ஏற்றவாறு தங்களைத் தகவமைத்துக் கொண்ட தனித்துவமான உயிரினங்களின் சான்றுகளையும் தேடுவார்கள். செயலில் உள்ள நீர்வெப்ப ஊற்று அமைப்புகள் ஏதேனும் கண்டறியப்பட்டனவா என்பது குறித்து ஹுவாங்கும் அவரது குழுவினரும் விவரங்களை வெளியிடவில்லை. உறுதியான பதில்களைப் பெற பல மாதங்கள் கவனமான ஆய்வகப் பணிகள் தேவைப்படும் என அவர்கள் சுட்டிக்காட்டினர்.

இந்தப் பயணத்தில் சேகரிக்கப்பட்ட உயிரியல் மாதிரிகள் புதிய உயிரினங்களையோ, ஆழமான, குளிரான, இருண்ட சூழல்களில் வாழ்வதற்கான வழக்கத்துக்கு மாறான தகவமைப்புகளையோ வெளிப்படுத்தக்கூடும். ஹுவாங் விவரித்தபடி, இருள், குளிர், அழுத்தம் மற்றும் பாறைகள் நிறைந்த சூழலில் வாழும் பல்வேறு மீன்களையும் ஆழ்கடல் உயிரினங்களையும் குழுவினர் கண்டனர். பூமியின் மிகக் கடினமான சூழல்களில் ஒன்றில் உயிர்வாழ இவ்வுயிரினங்கள் வியப்பூட்டும் உத்திகளைப் பரிணமித்துள்ளன. அவற்றைப் புரிந்துகொள்வது மருத்துவம் முதல் உயிரித் தொழில்நுட்பம் வரையிலான துறைகளுக்கு உதவக்கூடும்.

தீவிரச் சூழல்களில் உயிர்களைப் பற்றிய ஆய்வான வானுயிரியல், ஆழ்கடல் ஆய்வுக்கும் வேற்றுகிரக உயிர் தேடலுக்கும் இடையே நேரடித் தொடர்புகளை ஏற்படுத்துகிறது. ஆர்க்டிக் பெருங்கடலில் நீர்வெப்ப ஊற்றுகளைச் சுற்றி உயிரினங்கள் செழித்து வாழ முடியுமானால், நமது சூரியக் குடும்பம் முழுவதும் உள்ள பனிக்கட்டி நிலவுகளின் அடிநிலைப் பெருங்கடல்களிலும் இதுபோன்ற உயிரினங்கள் இருக்கக்கூடும். கக்கெல் ரிட்ஜிலிருந்து பெறப்பட்ட மாதிரிகள், இத்தகைய வேற்றுலகச் சூழலமைப்புகள் எப்படி இருக்கும் என்பது குறித்த மாதிரிகளை மேலும் துல்லியமாக்க உதவும்.

ஆழமான ஆர்க்டிக் பகுதியில் காலநிலைத் தொடர்புகள்

இந்தப் பயணம் கடற்பரப்பிலிருந்து ஆயிரக்கணக்கான மீட்டர் ஆழத்திலும், மனிதக் குடியிருப்புகளிலிருந்து வெகு தொலைவிலும் நடந்திருந்தாலும், அதன் கண்டுபிடிப்புகள் காலநிலை மாற்றத்துக்கும் மனிதச் சமூகங்கள் மீதான அதன் தாக்கங்களுக்கும் நேரடியாகப் பொருந்துகின்றன. உலக சராசரியைவிட இரண்டு முதல் மூன்று மடங்கு வேகத்தில் ஆர்க்டிக் வெப்பமடைந்து வருகிறது. இது உலகெங்கிலும் வானிலைப் போக்குகள், கடல்மட்டம், சூழலமைப்புகள் ஆகியவற்றில் ஆழமான தாக்கங்களை ஏற்படுத்துகிறது. ஆர்க்டிக் கடலடியில் நிகழ்வது, மிதவெப்பப் பகுதிகளில் மக்கள் அனுபவிக்கும் கடும் குளிர் அலைகள் அல்லது வழக்கத்துக்கு மாறான மிதமான குளிர்காலங்களை உருவாக்கும் அதே காலநிலை அமைப்பின் ஒரு பகுதியாகும்.

கக்கெல் ரிட்ஜ் போன்ற நடுக்கடல் மலைத்தொடர்கள், ஆழ்கடல் வழியாக வெப்பத்தையும் வேதிப்பொருள்களையும் நகர்த்துவதில் முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன. இத்தகைய ரிட்ஜ்களுக்கு அருகே கடலடி மேலோடு வழியாக நீர் சுழலும்போது, சுற்றியுள்ள சூழலுடன் வெப்பத்தையும் கனிமங்களையும் பரிமாறிக்கொள்கிறது. இந்தச் செயல்முறை கடலின் வேதியியல் தன்மையையும் நீரோட்டப் போக்குகளையும் பாதிக்கிறது; அவை உலகளாவிய காலநிலையையும் பாதிக்கின்றன. கக்கெல் ரிட்ஜிலிருந்து கிடைக்கும் விரிவான தரவுகள், கடலோரச் சமூகங்களின் நீண்டகாலத் திட்டமிடல், உள்கட்டமைப்பு மேம்பாடு மற்றும் பேரிடர் தயார்நிலை ஆகியவற்றுக்கு வழிகாட்டும் காலநிலை மாதிரிகளை மேம்படுத்த விஞ்ஞானிகளுக்கு உதவும்.

உலகளாவிய காலநிலை மாற்றத்தைக் கண்காணிக்கும் முன்னெச்சரிக்கைப் பகுதியாகவும் ஆர்க்டிக் செயல்படுகிறது. ஆர்க்டிக்கின் கடல் வெப்பநிலை, வேதியியல் தன்மை, சூழலமைப்புகளில் ஏற்படும் மாற்றங்கள், பிற பகுதிகளையும் இறுதியில் பாதிக்கக்கூடிய பரந்த மாற்றங்களைப் பெரும்பாலும் முன்னரே உணர்த்துகின்றன. ஆழமான ஆர்க்டிக் சூழல் குறித்த அடிப்படைத் தரவுகளை இப்போதே திரட்டுவதன் மூலம், எதிர்கால மாற்றங்களை ஒப்பிட்டுப் பார்க்க விஞ்ஞானிகள் ஒரு குறியீட்டுப் புள்ளியை உருவாக்குகின்றனர். தொடர்ந்து அதிகரிக்கும் வெப்பமடைதலுக்கு முழுப் பூமி அமைப்பும் எவ்வாறு பதிலளிக்கிறது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள இந்தத் தகவல் இன்றியமையாதது.

வேகமாக மாறிவரும் ஆர்க்டிக் காலநிலை குறித்த ஆய்வுகளுக்கு ஆதரவாக, பயணக் குழுவினர் விரிவான கண்காணிப்புத் தரவுகளைச் சேகரித்தனர். நீர்ப்பரப்பின் பல்வேறு ஆழங்களில் உள்ள வெப்பநிலை, உப்புத்தன்மை, வேதியியல் கலவை மற்றும் உயிரினச் சமூகங்கள் குறித்த தகவல்களும் இதில் அடங்கும். ஆர்க்டிக் பெருங்கடல் எவ்வாறு மாறுகிறது, இந்த மாற்றங்கள் உலகளாவிய காலநிலை அமைப்பில் எத்தகைய தொடர் விளைவுகளை ஏற்படுத்தக்கூடும் என்பதைப் புரிந்துகொள்ள இத்தகைய தரவுகள் விஞ்ஞானிகளுக்கு உதவுகின்றன.

சீனாவின் விரிவடைந்து வரும் துருவ இலக்குகள்

இந்தப் பயணம் அறிவியல் சாதனையைத் தாண்டிய முக்கியத்துவம் கொண்டது. துருவ ஆய்வில் சீனாவின் திறன்கள் விரைவாக விரிவடைந்து வருவதையும், ஆர்க்டிக் பகுதியில் அதன் இருப்பு அதிகரித்து வருவதையும் இது எடுத்துக்காட்டுகிறது. தன்னை "ஆர்க்டிக்கிற்கு அருகிலுள்ள நாடு" என்று விவரிக்கும் சீனா, கடந்த பத்தாண்டில் துருவப் பகுதிகளில் தனது செயல்பாடுகளைத் தொடர்ந்து அதிகரித்து, பனியை உடைக்கும் கப்பல்கள், ஆய்வுக் கப்பல்கள், ஆளில்லா நீர்மூழ்கிக் கலங்கள் ஆகியவற்றை அப்பகுதிக்கு அனுப்பியுள்ளது. காலநிலை ஆய்வு, கடல் பல்லுயிர் ஆய்வு, கடலடி வளங்களை வரைபடமிடுதல் ஆகியவற்றை மையமாகக் கொண்ட "அமைதியான அறிவியல் வளர்ச்சி" உத்தியின் ஒரு பகுதியாக ஆர்க்டிக் நடவடிக்கைகளை பெய்ஜிங் முன்வைக்கிறது.

அடர்ந்த பனிக்குக் கீழே ஆழ்கடல் இறக்கங்களை மேற்கொள்ளும் திறன், மேம்பட்ட பனியுடைப்பு ஆதரவுக் கப்பல்கள் உள்ளிட்ட இந்தப் பயணத்தில் வெளிப்பட்ட தொழில்நுட்பத் திறன்களுக்கு உத்திசார் தாக்கங்களும் உள்ளன. காலநிலை மாற்றத்தால் பனிப்பரப்பு குறைந்து, ஆர்க்டிக் பகுதி அதிகமாக அணுகக்கூடியதாகி வருகிறது. இதனால் புதிய கப்பல் வழித்தடங்கள் திறப்பதுடன், சாத்தியமான வளங்களும் வெளிப்படுகின்றன. இப்பகுதியில் சீனாவின் வளர்ந்து வரும் தொழில்நுட்பத் திறன், எதிர்கால மேம்பாட்டு வாய்ப்புகளிலும் உருவாகிவரும் ஆர்க்டிக் வர்த்தகப் பாதைகளிலும் பங்கேற்கும் நிலையில் அந்நாட்டை வைக்கிறது.

கடந்த கோடையில், பனியை உடைக்கும் கப்பல் ஒன்றையும் சேர்த்து ஐந்து ஆய்வுக் கப்பல்களைச் சீனா ஆர்க்டிக் பகுதிக்கு அனுப்பியது. இந்தக் கணிசமான இருப்பு, துருவ ஆய்வில் சீனா கொண்டுள்ள உறுதிப்பாட்டையும், ஆர்க்டிக் விவகாரங்களில் முக்கியப் பங்கு வகிக்க அது விரும்புவதையும் காட்டுகிறது. பனியால் மூடப்பட்ட நீரில் மனிதர்கள் பயணித்த 43 ஆழ்கடல் இறக்கங்களை வெற்றிகரமாக முடித்ததன் மூலம், அதிகளவில் பனியால் மூடப்பட்ட ஆர்க்டிக் பெருங்கடலில் தொடர்ந்து மனிதர்கள் பங்கேற்கும் ஆழ்கடல் இறக்கங்களை மேற்கொள்ளும் திறன் தற்போது சீனாவுக்கு மட்டுமே உள்ளது.

சீனாவின் இயற்கை வள அமைச்சகத்தின்படி, இந்தப் பயணம் துருவப் பனிப் பகுதிகளில் ஃபென்டூஷே மற்றும் டான் சூ சான் ஹாவோ ஆகியவற்றின் செயல்பாட்டுத் திறன்களை உறுதிப்படுத்தியது. தீவிரத் துருவச் சூழல்களுக்கான செயல்முறை நெறிமுறைகளை இந்தப் பயணம் உருவாக்கியதுடன், எதிர்கால ஆய்வு வாய்ப்புகளை விரிவாக்கக்கூடிய நகரும் பனி-ஆழ்கடல் இறக்க மாதிரியையும் முன்னெடுத்தது. இந்தத் துறையில் சீனா முன்னிலை பெறுவது, ஆர்க்டிக் நிர்வாகம், ஆய்வு ஒத்துழைப்பு, சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பு குறித்த சர்வதேச விவாதங்களைப் பாதிக்கக்கூடும்.

அறிவியல் கண்டுபிடிப்பின் நீண்ட பயணம்

இந்தப் பயணம் முடிவடைந்திருந்தாலும், அறிவியல் பணிகள் இப்போதுதான் தொடங்குகின்றன. பயணத்தின்போது சேகரிக்கப்பட்ட மூல மாதிரிகளையும் காணொளிக் காட்சிகளையும் முழுமையாக ஆய்வு செய்யப் பல ஆண்டுகள் ஆகலாம். அவற்றின் முழு முக்கியத்துவம் அதன்பிறகே தெளிவாகும். பாறைகளின் கனிமக் கலவையும் வயதும் ஆராயப்படும்; படிவ மைய மாதிரிகளில் உள்ள வேதியியல் மற்றும் உயிரியல் அடையாளங்கள் பகுப்பாய்வு செய்யப்படும்; உயிரியல் மாதிரிகள் பிற அறியப்பட்ட உயிரினங்களுடனான உறவைத் தீர்மானிக்க ஆய்வு செய்யப்படும்.

கக்கெல் ரிட்ஜின் கிழக்குப் பகுதியில் நீர்வெப்ப ஊற்றுச் செயல்பாடு இருப்பதற்கான சான்றுகள் குறித்து விஞ்ஞானிகள் குறிப்பாகக் கவனம் செலுத்துவார்கள். சில கனிமங்கள் இருப்பது, வழக்கத்துக்கு மாறான நீரின் வேதியியல் தன்மை அல்லது குறிப்பிட்ட உயிரினச் சமூகங்கள் ஆகியவை அப்பகுதியில் செயலில் உள்ள ஊற்றுகள் இருப்பதைக் குறிக்கலாம். அத்தகைய கண்டுபிடிப்பு கக்கெல் ரிட்ஜைப் பற்றிய முழுமையான சித்திரத்தை வழங்குவதுடன், ஆழ்கடல் சூழல்களில் உயிர்கள் எவ்வாறு பரவிப் பரிணமிக்கின்றன என்பது குறித்த புதிய புரிதல்களையும் அளிக்கும்.

இந்தப் பயணத்தில் சேகரிக்கப்பட்ட புவியியல் தரவுகள், அதிவேகமற்ற விரிவாக்கம் கொண்ட மலைத்தொடர்கள் வேகமாக விரிவடையும் மலைத்தொடர்களிலிருந்து எவ்வாறு வேறுபடுகின்றன என்பதைப் புரிந்துகொள்ள ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கு உதவும். இத்தகவல் தட்டு இயக்கவியல் மாதிரிகளை மேம்படுத்துவதோடு, பூமியின் மேலோடு எவ்வாறு உருவாகிப் பரிணமிக்கிறது என்பது குறித்த புரிதலையும் செம்மைப்படுத்தக்கூடும். கடலடி அமைப்புகள் குறித்த விரிவான வரைபடம், அப்பகுதியில் எதிர்கால ஆய்வுகளுக்கு அடித்தளமாகவும் அமையும்.

இந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க பயணத்தின் தரவுகளையும் மாதிரிகளையும் விஞ்ஞானிகள் ஆய்வு செய்யும்போது, புதிய கேள்விகள் தவிர்க்க முடியாமல் எழும். ஒவ்வொரு கண்டுபிடிப்பும் புதிய புதிர்களை வெளிப்படுத்தி, மேலும் ஆய்வுக்கும் ஆராய்ச்சிக்கும் வழிவகுக்கும். ஒரு காலத்தில் பனிக்குக் கீழே மறைந்தும் அறிவியலுக்குத் தெரியாமலும் இருந்த கக்கெல் ரிட்ஜின் கிழக்குப் பகுதி, இப்போது அறிவியல் வரைபடத்தில் இடம்பெற்றுள்ளது. அதன் ரகசியங்கள், பூமியின் ஆழ்கடலையும் அதற்கு மேலே மாறிவரும் ஆர்க்டிக்கையும் நாம் புரிந்துகொள்ளும் விதத்தை மெதுவாக மாற்றக்கூடும்.

முக்கிய அம்சங்கள்

• சீனாவின் ஃபென்டூஷே நீர்மூழ்கிக் கலம், 98 நாட்கள் நீடித்த ஆர்க்டிக் பயணத்தில் 43 முறை ஆழ்கடல் இறக்கங்களை மேற்கொண்டு, அதிகபட்சமாக 5,277 மீட்டர் ஆழத்தை எட்டியது.
• கிரீன்லாந்துக்கும் சைபீரியாவுக்கும் இடையே உள்ள கடலடி எரிமலைத் தொடரான கக்கெல் ரிட்ஜின் கிழக்குப் பகுதியில் மனிதர்கள் முதன்முறையாக ஆய்வு மேற்கொண்டனர்.
• 80 சதவீதம் பனியால் மூடப்பட்ட நீரில் செயல்பட உதவும் "கப்பல்-நீர்மூழ்கிக் கல ஒருங்கிணைப்பு" முறையை இந்தப் பயணம் முன்னெடுத்தது.
• அதிகமாகப் பனியால் மூடப்பட்ட ஆர்க்டிக் பெருங்கடலில் தொடர்ந்து மனிதர்கள் பங்கேற்கும் ஆழ்கடல் இறக்கங்களை மேற்கொண்ட முதல் நாடாக சீனா ஆனது.
• இதுவரை தொடப்படாத ஆழ்கடல் பகுதிகளிலிருந்து படிவ மைய மாதிரிகள், பாறைகள், கடல்நீர் மற்றும் உயிரியல் மாதிரிகளைப் பயணக் குழு சேகரித்தது.
• சீனாவின் மனிதர்கள் பயணிக்கும் ஃபென்டூஷே மற்றும் ஜியாலோங் ஆகிய இரண்டு நீர்மூழ்கிக் கலங்களும் முதன்முறையாக இணைந்து நீரடி நடவடிக்கையில் ஈடுபட்டன.
• நீர்வெப்ப ஊற்றுகள் மற்றும் தனித்துவமான சூழலமைப்புகள் குறித்த தகவல்களை இந்த ஆய்வு வெளிப்படுத்தக்கூடும்; அவை வானுயிரியல் மற்றும் காலநிலை அறிவியலுக்கும் முக்கியமானவை.
• துருவ ஆய்வில் சீனாவின் தொழில்நுட்பத் திறனும் இருப்பும் வளர்ந்து வருவதை இந்தப் பயணம் எடுத்துக்காட்டுகிறது.
• மாதிரிகளின் மற்றும் தரவுகளின் அறிவியல் முக்கியத்துவத்தை முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ள பல ஆண்டுகள் ஆய்வு தேவைப்படும்.