பறக்கும் புலிகள்: இரண்டாம் உலகப் போரில் சீனாவுக்கு உதவிய அமெரிக்க விமானிகள்

ஒரு போரின் போக்கை மாற்றிய கூலிப்படை ஒப்பந்தம்

போர்க்கால சீனாவில் போர் விமானங்களை இயக்கவும் பழுதுபார்க்கவும் ஓராண்டு ஒப்பந்தத்தில் கையெழுத்திடுவதாகக் கற்பனை செய்து பாருங்கள். அதற்குக் கிடைக்கும் ஊதியம் அமெரிக்க ராணுவ ஊதியத்தைவிடப் பல மடங்கு அதிகம். 1941-ல், சிறிய குழுவொன்றைச் சேர்ந்த அமெரிக்க விமானிகள், இயந்திரப் பொறியாளர்கள், விமானப் பணியாளர்கள் அப்படித்தான் செய்தனர். எந்தக் காலத்திலும் கவனத்தை ஈர்க்கும் அளவிலான பணத்தை அவர்களின் ஒப்பந்தங்கள் உறுதியளித்தன: 2025-ஆம் ஆண்டு டாலர் மதிப்பில் மாதம் 16,725 டாலர் வரை, தங்குமிடம், மாதம் 700 டாலர் உணவுப்படி, அழிக்கப்பட்ட ஒவ்வொரு ஜப்பானிய விமானத்துக்கும் 11,000 டாலர் வெகுமதி. காகிதத்தில் அவர்கள் பொதுமக்கள்; அமெரிக்கா இன்னும் நடுநிலை வகித்துக் கொண்டிருந்தபோது சீனாவுக்காகப் பணியாற்ற அவர்கள் ஆட்சேர்ப்பு செய்யப்பட்டனர்.

அந்தப் பணியாளர்கள் சீன விமானப் படையின் அமெரிக்கத் தன்னார்வக் குழுவை (AVG) உருவாக்கினர். விரைவில் அது உலகம் முழுவதும் “பறக்கும் புலிகள்” என்று அறியப்பட்டது. சுறாவின் பற்கள் தெரியும் புன்னகைபோல் வரையப்பட்ட கர்டிஸ் P 40 போர் விமானங்கள் புகழ்பெற்ற அடையாளங்களாகின. வானில் அவர்கள் படைத்த சாதனைகள் அமெரிக்காவில் தலைப்புச் செய்திகளாகின; ஜப்பானியப் பேரரசுக்கு எதிரான போரின் மிக நெருக்கடியான கட்டத்தில் சீனாவுக்கு சற்றே மூச்சுவிட அவகாசம் அளித்தன.

எட்டு தசாப்தங்களுக்குப் பிறகும், பறக்கும் புலிகளின் முக்கியத்துவம் விமானப் போர் வரலாற்றைத் தாண்டி நீடிக்கிறது. அவர்களின் சேவையைப் போற்றும் அருங்காட்சியகங்களையும் நினைவிடங்களையும் சீன நிறுவனங்கள் நடத்துகின்றன. அவர்களின் தளபதி கிளேர் லீ சென்னால்ட்டின் வழித்தோன்றல்கள் பெய்ஜிங்கில் நடைபெற்ற முக்கிய நினைவு நிகழ்ச்சிகளுக்கு அழைக்கப்பட்டுள்ளனர். AVG-யில் பணியாற்றிய அமெரிக்கர்களுக்கும் சீனப் படையினர், பொதுமக்களுக்கும் இடையே போர்க்காலத்தில் உருவான கூட்டணி, பதற்றமான உறவுகளுக்கு மத்தியில் இருதரப்பும் பெருமிதம் கொள்ளும் அரிய பொதுவான நினைவாக உள்ளது.

இந்தப் பிணைப்பை நீடித்த, இதயபூர்வமான உறவாக சீன அரச ஊடகங்கள் அடிக்கடி சித்தரித்துள்ளன. அதன் நினைவுப் பக்கத்தில், அரசின் நாளேடான மக்கள் நாளிதழ் அந்த உணர்வை இவ்வாறு பதிவு செய்தது.

இரண்டாம் உலகப் போரின்போது அமெரிக்காவும் அமெரிக்க மக்களும் சீனாவுக்கு ஆற்றிய பங்களிப்பையும் செய்த தியாகத்தையும் சீனா எப்போதும் நினைவில் கொண்டிருக்கும்.

வானில் சீனாவுக்கு ஏன் உதவி தேவைப்பட்டது

சீனாவுக்கும் ஜப்பானுக்கும் இடையிலான போர், பெர்ல் ஹார்பர் தாக்குதலுக்கு பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பே, 1937-ல் வெடித்தது. ஜப்பானியப் படைகள் நிலப்பரப்புகளைக் கைப்பற்றி, வான்வழித் தாக்குதல்களால் சீன நகரங்களைத் தாக்கின. சியாங் கை-ஷெக் தலைமையிலான சீனக் கோமிந்தாங் அரசு, வான்வெளியில் எதிர்த்துப் போராடும் திறனுள்ள நவீன விமானப் படையைக் கொண்டிருக்கவில்லை. அந்த நெருக்கடியில், அமெரிக்க ராணுவ விமானப் படையின் முன்னாள் வீரரான கிளேர் லீ சென்னால்ட்டை சியாங் பணியமர்த்தினார். முதலில் விமானப் போர் ஆலோசகராகவும், பின்னர் வான் பாதுகாப்பை ஏற்பாடு செய்பவராகவும் அவர் செயல்பட்டார்.

சென்னால்ட் பல ஆண்டுகள் அடித்தளம் அமைத்தார். சீனாவின் பரந்த பகுதிகளில் இருந்த கண்காணிப்பாளர்களை இணைக்கும் வான்வழித் தாக்குதல் எச்சரிக்கை வலையமைப்பை உருவாக்க உதவினார். முன்னணித் தளங்களை அமைக்கும் பணியையும் மேற்பார்வையிட்டார். அவற்றில் பலவற்றை ஆயிரக்கணக்கான சீனத் தொழிலாளர்கள் கைகளால் செதுக்கி உருவாக்கினர். இந்தக் காலகட்டத்தில் அமெரிக்கா நடுநிலை வகித்ததால், எந்த உதவியும் அமைதியாகவும் சட்டபூர்வமாகவும் ஏற்பாடு செய்யப்பட வேண்டியிருந்தது.

சோவியத் விமானப் படைகள் சீனாவிலிருந்து விலகியபோது, அந்த இடைவெளி மேலும் பெரிதானது. 1940-ல், விமானங்களையும் பணியாளர்களையும் பெற சென்னால்ட் அமெரிக்கா சென்றார். பிரிட்டனுக்காக ஒதுக்கப்பட்டிருந்த 100 கர்டிஸ் P 40 போர் விமானங்களைப் பெற அவர் ஏற்பாடு செய்தார். அமெரிக்க ராணுவப் பிரிவுகள் வழங்கியதைவிடப் பல மடங்கு ஊதியம் வழங்கக்கூடிய சீன நிதியைக் கொண்டு அமெரிக்க விமானிகளையும் தரைப் பணியாளர்களையும் சேர்த்தார். நடுநிலை விதிகளை மீறாமல் இருக்க, தன்னார்வலர்கள் அமெரிக்கப் படைப் பிரிவுகளிலிருந்து விலகினர் அல்லது விடுப்பு எடுத்தனர்; சீனாவுக்காகப் பணியாற்றிய தனியார் நிறுவனமான சென்ட்ரல் ஏர்கிராஃப்ட் மேனுஃபேக்சரிங் கம்பெனியுடன் ஒப்பந்தங்களில் கையெழுத்திட்டனர். அவர்கள் சீனச் சின்னங்களை அணிந்து, சீனாவிலும் பர்மாவிலும் உள்ள தளங்களிலிருந்து செயல்பட்டு, சென்னால்ட்டின் தலைமையில் போரிடவிருந்தனர்.

அமெரிக்கத் தன்னார்வக் குழுவைத் திரட்டுதல்

AVG-யில் 99 விமானிகளும் சுமார் 200 ஆதரவுப் பணியாளர்களும் இணைந்தனர். அவர்களில் பலர் அமெரிக்க ராணுவ விமானப் படை, கடற்படை, கடற்படைத் தளவாடப் படை ஆகியவற்றைச் சேர்ந்தவர்கள். சிலர் விமானப் பயிற்சிப் பள்ளியிலிருந்து புதிதாக வந்தவர்கள். மற்றவர்கள் பறக்கும் படகுகளை இயக்கியிருந்தனர் அல்லது பெரிய குண்டுவீச்சு விமானங்களை ஓட்டிச் சென்றிருந்தனர். சிலர் சாகச உணர்வால் சேர்ந்தனர். பலருக்கு அந்த ஊதியமும் வெகுமதிகளும் வாழ்க்கையை மாற்றக்கூடியவையாகத் தோன்றின. பின்னர் கடற்படைத் தளவாடப் படையில் கௌரவப் பதக்கம் பெற்ற கிரெகரி “பாப்பி” பாயிங்டன், கடன்களாலும் குடும்பப் பொறுப்புகளாலும் சிரமப்பட்டுக் கொண்டிருந்தபோது ஒப்பந்தத்தில் கையெழுத்திட்டதாக அமெரிக்கப் பாதுகாப்புத் துறை வரலாற்றுக் குறிப்பு தெரிவிக்கிறது.

காகிதத்தில் AVG-யிடம் வலுவான போர் விமானங்கள் இருந்தன. நடைமுறையில், முதல் P 40 விமானங்கள் குறைபாடுகளற்றவையாக இருக்கவில்லை. நவீன பிரதிபலிப்பு துப்பாக்கி இலக்குக் கருவி இல்லாமலேயே அவை சீனாவைச் சென்றடைந்தன; இதனால் விமானிகள் தற்காலிகத் தீர்வுகளைப் பயன்படுத்த வேண்டியிருந்தது. தனது நினைவுக் குறிப்புகளில், துப்பாக்கிச் சுடும் பயிற்சியின் தொடக்க நாட்களைச் சென்னால்ட் நினைவுகூர்ந்தார்.

விமானப் படையும் ராயல் ஏர் ஃபோர்ஸும் பயன்படுத்திய துல்லியமான ஒளியியல் இலக்குக் கருவிகளுக்குப் பதிலாக, கரடுமுரடாக வீட்டிலேயே செய்யப்பட்ட வளையம் மற்றும் தூண் வடிவிலான இலக்குக் கருவி வழியாகத் துப்பாக்கிகளைக் குறிவைத்தனர்.

பர்மாவிலும் சீனாவிலும் நடந்த பயிற்சி தீவிரமானதும் ஆபத்தானதுமாக இருந்தது. தொடக்ககால விபத்துகளில் மூன்று விமானிகள் உயிரிழந்தனர். “சர்க்கஸ் நாள்” என்று நினைவுகூரப்படும் ஒரு நாளில், எட்டு P 40 விமானங்கள் தரையில் இருந்தபோதும் கடினமான தரையிறக்கங்களின்போதும் சேதமடைந்தன. அந்தப் பிரிவில் திறமை இருந்தது; ஆனால் ஒழுங்கும் தந்திரங்களும் ஒருங்கிணைப்பும் தேவைப்பட்டன.

P 40 வார்ஹாக்: பலங்களும் வரம்புகளும்

அதிகச் சுறுசுறுப்பான ஜப்பானிய விமானங்களுடன் திரும்பித் திரும்பித் தாக்கும் நெருக்கமான வான்போரில் ஈடுபடுவதைத் தவிர்க்குமாறு சென்னால்ட் தனது விமானிகளுக்குப் பயிற்றுவித்தார். P 40 உறுதியானது; செங்குத்தாகக் கீழிறங்கும்போது வேகமானது. அதில் கனரக இயந்திரத் துப்பாக்கிகள் பொருத்தப்பட்டிருந்தன; தாக்குதல்களையும் தாங்கிக்கொள்ளும் திறன் கொண்டிருந்தது. AVG உயரத்திலிருந்து தாக்கி, வேகமாகக் கீழிறங்கித் தாக்கியபின் மீண்டும் மேலேறி அடுத்த தாக்குதலுக்குத் தயாராகும். கடுமையாகத் தாக்குவது, தாழ்வான உயரத்தில் திரும்பித் திரும்பிப் போரிடுவதைத் தவிர்ப்பது, எதிரிப் படைகள் வருவதற்கு முன்பே தாக்குதல் எச்சரிக்கை வலையமைப்பின் உதவியுடன் சரியான இடத்தில் நிலைநிறுத்தப்படுவது ஆகியவையே நோக்கமாக இருந்தன.

முதல் போர்: குன்மிங் மற்றும் ரங்கூன்

பெர்ல் ஹார்பர் தாக்குதலுக்குப் பிந்தைய நாட்களில் போர் தொடங்கியது. 1941 டிசம்பர் 20 அன்று, குன்மிங் மீது வந்த ஜப்பானியக் குண்டுவீச்சு விமானங்களை AVG இடைமறித்தது. சரியான எண்ணிக்கையில் தகவல்கள் மாறுபட்டாலும், புலிகள் பல விமானங்களைச் சுட்டு வீழ்த்தினர். எரிபொருள் தீர்ந்து அவசரமாகத் தரையிறங்கிய ஒரு போர் விமானத்தை இழந்தனர். பெருமிதம் கொண்டிருந்தாலும் கண்டிப்பானவரான சென்னால்ட், முதல் மோதல் ஒழுங்கற்றதாக இருந்ததாகத் தனது வீரர்களிடம் கூறினார். அந்த நாளின் குழப்பமான துப்பாக்கிச் சூடு குறித்து அவரது விமர்சனத்தை அமெரிக்கப் பாதுகாப்புத் துறையின் வரலாற்றுக் குறிப்பு சுருக்கமாகப் பதிவு செய்தது.

கிட்டத்தட்ட சாத்தியமற்ற இலக்குகளைச் சுட முயன்ற அவர்கள், ஒருவரோடு ஒருவர் மோதிக்கொள்வதிலிருந்தோ ஒருவரை ஒருவர் சுட்டு வீழ்த்துவதிலிருந்தோ தப்பியது அதிர்ஷ்டம் மட்டுமே என்பதைப் பின்னர் ஒப்புக்கொண்டனர்.

அவர்கள் விரைவாகக் கற்றுக்கொண்டனர். சில நாட்களுக்குள், பர்மாவின் பிரிட்டிஷ் ஆட்சிக்குட்பட்ட தலைநகரான ரங்கூனைப் பாதுகாக்க AVG படைப்பிரிவுகள் அங்கு மறுநிலைப்படுத்தப்பட்டன. அந்த முக்கியத் துறைமுகம் வழியாகப் பொருள்கள் பர்மா சாலைக்கும் சீனாவுக்கும் அனுப்பப்பட்டன. கிறிஸ்துமஸ் மற்றும் புத்தாண்டுக் காலத்தில் ஜப்பானியக் குண்டுவீச்சு விமானங்களும் போர் விமானங்களும் அலை அலையாக வந்தன. புலிகள் அந்தப் படையணிகளுக்குள் புகுந்து, தாக்குதல்களைச் சிதறடித்து, போர்முனை முழுவதும் மனவுறுதியை உயர்த்தினர். முதல் கட்டத் தாக்குதல்களில் ரங்கூனைச் சுற்றி 75 எதிரி விமானங்களை வீழ்த்தியதாகவும், தங்களுக்கு ஏற்பட்ட இழப்புகள் குறைவாக இருந்ததாகவும் AVG-யின் வரலாற்றுக் குறிப்பு தெரிவிக்கிறது.

ரங்கூன் நடவடிக்கைகள் அந்தப் பிரிவின் புகழை உறுதிப்படுத்தின. அங்கு ஒரே நேரத்தில் பறக்கும் புலிகளிடம் சுமார் இரண்டு டஜன் P 40 விமானங்களுக்குமேல் இருந்ததில்லை. இருந்தும், சுமார் பத்து வாரங்கள் மிகப் பெரிய எதிரிப் படையை எதிர்த்துப் போரிட்டனர். மோதலின் அளவையும் எதிரிக்கு ஏற்பட்ட இழப்பையும் சென்னால்ட் பின்னர் இவ்வாறு எழுதினார்.

தென் பர்மாவிலும் தாய்லாந்திலும் மொத்தம் ஆயிரத்துக்கும் மேற்பட்ட ஜப்பானிய விமானங்களை இந்தச் சிறிய படை எதிர்கொண்டது. 31 மோதல்களில் 217 எதிரி விமானங்களை அழித்தது; மேலும் 43 விமானங்களை அழித்திருக்கலாம்.

வானில் கிடைத்த வெற்றிகளால் தரைப்போரின் போக்கைத் திருப்ப முடியவில்லை. 1942 மார்ச்சில் ரங்கூன் வீழ்ந்தது; AVG உள்நாட்டுப் பகுதிகளுக்குப் பின்வாங்கியது. இருந்தாலும், அவர்களின் தாக்குதல்கள் முக்கியத்துவம் வாய்ந்தவையாக இருந்தன. பர்மாவில் முடக்கப்பட்ட ஒவ்வொரு ஜப்பானிய விமானமும் இந்தியாவைத் தாக்காமலும், சீனாவின் உள்பகுதிகளில் தாக்குதல் நடத்தாமலும், மற்ற போர்முனைகளுக்கு மாறாமலும் இருந்தது.

எண்ணிக்கைகள் கூறுவது என்ன?

சீனப் போரில் மிகவும் விவாதிக்கப்பட்ட புள்ளிவிவரங்களில் AVG-யின் விமான வீழ்த்தல் எண்ணிக்கையும் ஒன்று. அந்தக் குழுவின் சொந்தக் கணக்குகளும் பின்னர் வெளியான அமெரிக்கத் தரவுகளும் பெரிதும் மாறுபடுகின்றன. தொகுக்கப்பட்ட வரலாற்றுக் கணக்கில், பறக்கும் புலிகள் சுமார் 296 ஜப்பானிய விமானங்களை அழித்ததாகவும், போரில் 14 விமானிகளை இழந்ததாகவும் விக்கிப்பீடியா குறிப்பிடுகிறது. போரில் 12 விமானிகள் உயிரிழந்த நிலையில் 299 விமானங்கள் சுட்டு வீழ்த்தப்பட்டதாகக் கூறும் நேஷனல் பப்ளிக் ரேடியோவின் ஆய்வும் இதற்கு நெருக்கமான எண்ணிக்கையைத் தருகிறது. விரிவான கட்டுரைகள், அருங்காட்சியகச் சுருக்கங்கள் உள்ளிட்ட பிற பதிவுகள், அழிக்கப்பட்ட எதிரி விமானங்களின் எண்ணிக்கை சுமார் 497 வரை இருக்கலாம் என்றும், எல்லாக் காரணங்களையும் சேர்த்த மொத்த இழப்புகள் 73 என்றும் கூறுகின்றன. “அழிக்கப்பட்டிருக்கலாம்” எனக் கணிக்கப்பட்ட விமானங்கள், தரையில் அழிக்கப்பட்ட விமானங்கள், விபத்துகளால் ஏற்பட்ட இழப்புகள், இருதரப்பிலும் போர்க்காலப் பதிவுகளில் நிலவிய தெளிவின்மை ஆகியவற்றைக் கணக்கில் சேர்க்கிறார்களா என்பதைப் பொறுத்து இந்த வேறுபாடுகள் உருவாகின்றன.

இந்தப் பிரிவின் உயர்ந்த வெற்றி விகிதத்தைப் புரிந்துகொள்ளச் சூழலும் உதவுகிறது. இடைமறிப்புத் தாக்குதல்களை வழிநடத்திய முன்கூட்டிய எச்சரிக்கை வலையமைப்பு AVG-க்கு இருந்தது. சென்னால்ட்டின் வேகமாகக் கீழிறங்கித் தாக்கிவிட்டு மேலேறும் தந்திரங்கள் P 40 விமானத்தின் பலங்களுக்கு ஏற்றவையாக இருந்தன. தொடக்ககால ஜப்பானியப் போர் விமானங்களில் பலவற்றில் கவசப் பாதுகாப்பும் தானாக மூடிக்கொள்ளும் எரிபொருள் தொட்டிகளும் இல்லை. இதனால் அவை திரும்பித் திரும்பிப் போரிடும்போது கொடியவையாக இருந்தாலும், மேலிருந்து கீழிறங்கித் தாக்கும் விமானங்களின் கனரகத் துப்பாக்கிச் சூட்டுக்கு எளிதில் இரையாகின.

கலாசாரம், புனைவுகள், மனவுறுதி

சுறா வாய் மூக்கு ஓவியங்கள் இதற்கு முன்பே ஜெர்மானிய, பிரிட்டிஷ் விமானங்களில் இடம்பெற்றிருந்தன. AVG விமானிகள் அந்த வடிவத்தைத் தங்கள் P 40 விமானங்களுக்குப் பயன்படுத்தினர். அது ஆக்ரோஷமாகவும், எளிதில் வரையக்கூடியதாகவும், புகைப்படங்களுக்கு ஏற்றதாகவும் இருந்தது. வாஷிங்டன், வால்ட் டிஸ்னியின் நிறுவனத்திடம் ஒரு சின்னத்தை உருவாக்குமாறுகூடக் கேட்டது. கலைஞர்கள், “வெற்றிக்கான V” வடிவத்தைக் கடந்து பாயும் இறக்கைகள் கொண்ட வங்காளப் புலியை வடிவமைத்தனர். அந்தச் சின்னம் விமானங்களில் இருந்த சுறா வாய் ஓவியத்துக்குப் பதிலாக வரவில்லை; ஆனால் அமெரிக்கப் பிரபலக் கலாசாரத்தில் புலிகளின் அடையாளத்தை நிலைநிறுத்த உதவியது. 1942-ல் ஜான் வெய்ன் நடித்த “பறக்கும் புலிகள்” திரைப்படம் விரைவிலேயே வெளியானது. ஆசியாவில் ஏற்கெனவே போரிட்டுக் கொண்டிருந்த அமெரிக்க வீரர்களை நாயகர்களாகக் காட்டிய, போரின் தொடக்ககாலக் கதையை அது அமெரிக்கப் பார்வையாளர்களுக்கு வழங்கியது.

தரையில் நடந்த கதை, வானில் நடந்ததைப் போலவே வலிமையானது. ஆயிரக்கணக்கான சீனப் பொதுமக்கள் ஓடுபாதைகளைத் தங்கள் கைகளால் கட்டினர். வீழ்த்தப்பட்ட அமெரிக்க விமானிகளைப் பாதுகாப்பாகக் கொண்டுசெல்ல, கிராம மக்கள் மலைகள் வழியாகவும் நெல்வயல்களூடாகவும் வழிகாட்டினர்; பலர் தங்கள் உயிரையே பணயம் வைத்தனர். தென் சீனாவில், உள்ளூர் கொரில்லாப் படையான ஈஸ்ட் ரிவர் காலம், ஆக்கிரமிக்கப்பட்ட பகுதிகளிலிருந்து விமானப் பணியாளர்களை வெளியேற்ற உதவியது. அந்த மீட்புப் பணிகள் பசிபிக் பெருங்கடலின் இருபுறங்களிலும் வாழ்ந்தவர்களின் மனதில் வாழ்நாள் முழுவதும் நிலைத்த நினைவுகளை விட்டுச் சென்றன.

இந்தப் பிணைப்பை வழித்தோன்றல்கள் பெரும்பாலும் தனிப்பட்ட உணர்வுகளுடன் விவரிக்கின்றனர். அண்மையில் குவாங்சோவில் நடைபெற்ற புகைப்படக் கண்காட்சியில், புலிகளுடன் பறந்தவரின் மகனான கிளிஃபோர்ட் ரே லாங், இன்று சீனாவில் வழங்கப்படும் அஞ்சலிகளைத் தனது தந்தை பார்த்திருந்தால் என்ன உணர்ந்திருப்பார் எனக் கற்பனை செய்தார்.

அவர் உணர்ச்சிப் பெருக்கில் ஆழ்ந்திருப்பார். இப்போது என்னைப் போலவே அவர் அழுதிருப்பார்; அதே நேரத்தில் சீன மக்களுடன் இருப்பதில் மிகுந்த மகிழ்ச்சியும் அடைந்திருப்பார்.

துயரமும் நன்றியுணர்வும் கலந்த இந்த உணர்வு, பறக்கும் புலிகளின் நிகழ்ச்சிகளில் பொதுவாகக் காணப்படுகிறது. அமெரிக்கர்களும் சீனர்களும் குடும்பக் கதைகளையும் உள்ளூர் வரலாறுகளையும் பகிர்ந்துகொள்ளும் இடங்களாக அவை மாறியுள்ளன. யுன்னான், பர்மா மீது நடத்தப்பட்ட பறப்புப் பணிகளைப் பற்றிக் கண்காட்சிகள் எடுத்துரைக்கின்றன. விநியோகப் பாதைகளைத் திறந்து வைத்திருக்கவும் விமானப் பணியாளர்களைக் காப்பாற்றவும் சமூகங்கள் எவ்வாறு ஒன்றுதிரண்டன என்பதையும் அவை காட்டுகின்றன.

தன்னார்வலர்களிலிருந்து அமெரிக்க ராணுவ விமானப் படை வரை

பெர்ல் ஹார்பர் தாக்குதலுக்குப் பிறகு அமெரிக்கா போருக்குத் தயாரானபோது, AVG-யை வழக்கமான ராணுவப் பணியில் இணைக்க வாஷிங்டன் வலியுறுத்தியது. பல புலிகள் தாங்கள் முன்பு பணியாற்றிய படைப் பிரிவுகளுக்குத் திரும்ப விரும்பினர்; மற்றவர்கள் சீன ஒப்பந்தத்தின்கீழ் தொடர விரும்பினர். ஒப்புக்கொள்ளாதவர்களை சாதாரண வீரர்களாகக் கட்டாயமாகச் சேர்க்க நேரிடும் என்று ராணுவம் எச்சரித்தது. 1942 ஜூலை 4 அன்று AVG அதிகாரபூர்வமாகக் கலைக்கப்பட்டது. சென்னால்ட் அமெரிக்க ராணுவத்தில் பிரிகேடியர் ஜெனரல் பதவியை ஏற்றுக்கொண்டார். 23-ஆவது போர் விமானக் குழு அமெரிக்கக் கொடியின் கீழ் சீனாவில் அந்தப் பணியைத் தொடர்ந்தது.

பொருத்தமாகவே, AVG கலைக்கப்பட்ட நாளில்தான் அதன் கடைசிப் போரும் நடந்தது. நான்கு P 40 விமானங்கள் ஹெங்யாங் மீது 12 ஜப்பானியப் போர் விமானங்களை எதிர்கொண்டு, இழப்பின்றி ஆறு விமானங்களைச் சுட்டு வீழ்த்தியதாகக் கூறப்படுகிறது. தொடர்ந்து பணியாற்றத் தேர்ந்தெடுத்தவர்கள் புதிய பிரிவின் மையப் படையாக அமைந்தனர்.

23-ஆவது போர் விமானக் குழு 14-ஆவது விமானப் படையின் ஒரு பகுதியாகி, போரின் எஞ்சிய காலத்திலும் சீனாவில் செயல்பட்டது. பாயிங்டன் உள்ளிட்ட AVG முன்னாள் உறுப்பினர்கள் சிலர் முன்பு பணியாற்றிய படைப் பிரிவுகளில் மீண்டும் சேர்ந்தனர். பின்னர் அவர் பசிபிக் பகுதியில் கடற்படைத் தளவாடப் படையின் போர் விமானிகளுக்குத் தலைமை தாங்கி, கௌரவப் பதக்கத்தையும் பெற்றார்.

போட்டிப் பிளவுகளைக் கடக்கும் நினைவு

பசிபிக் பெருங்கடலின் இரு கரைகளிலும் இந்த நினைவு நீடித்துள்ளது. குய்லினில், சென்னால்ட் சுண்ணாம்புக் குகையில் கட்டளை மையம் வைத்திருந்த போர்க்கால விமானத் தளத்தில் பறக்கும் புலிகள் மரபுப் பூங்கா அமைந்துள்ளது. ஹுனான் மாகாணத்தின் ழிஜியாங்கில் உள்ள நினைவு அருங்காட்சியகத்தில் சீருடைகள், வரைபடங்கள், அரிய வண்ணப் புகைப்படங்கள் பாதுகாக்கப்படுகின்றன. சீன அருங்காட்சியகங்களின் காட்சியகங்களில் உள்ள பெரும்பாலான பொருள்கள், சீன அமெரிக்கச் சேகரிப்பாளரான பெட்ரோ சான் போன்ற நன்கொடையாளர்களின் பங்களிப்பால் கிடைத்தவை. பறக்கும் புலிகள் தொடர்பான பல்லாயிரக்கணக்கான பொருள்களை அவர் அருங்காட்சியகங்களுக்கும் நூலகங்களுக்கும் வழங்கியுள்ளார்.

பசிபிக்கின் மறுகரையில், பறக்கும் புலிகளைப் போற்றும் முக்கியப் புகைப்படக் கண்காட்சி லாஸ் ஏஞ்சல்ஸில் நடைபெறத் திட்டமிடப்பட்டுள்ளது. இதை சினோ அமெரிக்கன் ஏவியேஷன் ஹெரிடேஜ் ஃபவுண்டேஷனும் அதன் கூட்டாளி அமைப்புகளும் ஏற்பாடு செய்கின்றன. அமெரிக்கக் காப்பகங்களிலிருந்தும் தனியார் சேகரிப்புகளிலிருந்தும் 150-க்கும் மேற்பட்ட படங்களைத் தொகுப்பாளர்கள் திரட்டியுள்ளனர். இந்த வரலாறு இருதரப்புக்கும் பொதுவானது என்பதை ஆதரவாளர்கள் வலியுறுத்துகின்றனர். இரண்டாம் உலகப் போரில் பணியாற்றிய சுமார் 20,000 சீன அமெரிக்கப் படைவீரர்களைக் கௌரவிக்கும் சட்டம் உள்ளிட்ட, சீன அமெரிக்கர்களின் சேவைக்கு பரந்த அளவில் அங்கீகாரம் அளிப்பதுடன் இந்தக் கதைகளைத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட பிரதிநிதிகள் இணைத்துள்ளனர். பல ஆண்டுகளாக நூற்றுக்கணக்கான முன்னாள் வீரர்களைச் சீனாவுக்குத் திரும்ப அழைத்துச் செல்ல உதவியுள்ளதாகவும், போர்க்கால இடங்களைப் பார்வையிட அமெரிக்க மாணவர்களை ஊக்குவிக்கும் பள்ளித் திட்டங்களைத் தொடங்கியுள்ளதாகவும் அறக்கட்டளைத் தலைவர்கள் கூறுகின்றனர்.

பெய்ஜிங்கில் அண்மையில் நடைபெற்ற அதிகாரபூர்வ நினைவு நிகழ்ச்சிகளுக்கு, சீனாவில் பணியாற்றிய சென்னால்ட் மற்றும் பிற அமெரிக்கர்களின் குடும்பத்தினர் அழைக்கப்பட்டனர். போரின் முடிவைக் குறிக்கும் நிகழ்வுகளுக்காக, தேசிய மக்கள் காங்கிரஸும் வெளிநாடுகளுடனான நட்புறவுக்கான சீன மக்கள் சங்கமும் அவர்களின் வழித்தோன்றல்களை விருந்தினர்களாக அழைத்தன. ஏற்பாட்டாளர்கள், பங்கேற்பாளர்கள் தெரிவிக்கும் செய்தி ஒரே மாதிரியானது: தனிப்பட்ட உறவுகளின் வழியாகவும் சம்பவங்கள் நிகழ்ந்த இடங்களின் வழியாகவும் சொல்லப்படும் வரலாறு அதிகம் தாக்கத்தை ஏற்படுத்துகிறது.

இன்றைய குரல்கள்

நினைவைப் பேணிவரும் சினோ அமெரிக்கன் ஏவியேஷன் ஹெரிடேஜ் ஃபவுண்டேஷனைச் சேர்ந்த ஜெஃப்ரி கிரீன் போன்ற ஆதரவாளர்கள், அமெரிக்க விமானப் பணியாளர்களைச் சீனக் கிராம மக்கள் மறைத்து அழைத்துச் சென்ற செயல்களையும், தாங்கள் வளராத வானில் அனைத்தையும் பணயம் வைத்து அமெரிக்க விமானிகள் போரிட்டதையும் அடிக்கடி சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். பல குடும்பங்களுக்கு, அந்தக் கதையின் மையத்தில் உள்ள சின்னம் இன்றும் போரைக் கடந்த ஒரு நோக்கத்தை ஏந்தியுள்ளது.

பறக்கும் புலியின் சின்னம் தேவைப்படும் காலம் முழுவதும் பறந்துகொண்டிருக்க வேண்டும் என்பதும், போர் மற்றும் அமைதிக் காலங்களில் பொதுவான இலக்கை நோக்கிப் பணியாற்றும் இரு மகத்தான மக்களின் அடையாளமாக பசிபிக் பெருங்கடலின் இரு கரைகளிலும் அது எப்போதும் நினைவுகூரப்பட வேண்டும் என்பதும் எனது உள்ளம் நிறைந்த விருப்பம்.

சென்னால்ட்டின் நினைவுக் குறிப்பிலுள்ள இந்த வரிகள், அமெரிக்க அருங்காட்சியகங்களின் நுழைவாயில்களிலும் சீனாவில் நடைபெறும் விழாக்களுக்கான நிகழ்ச்சி நூல்களிலும் இன்னும் இடம்பெறுகின்றன. AVG-யின் கதை தந்திரங்கள், விமானங்கள் பற்றியது மட்டுமல்ல; நெருக்கடியில் ஒன்றிணைந்து நிற்க முடிவுசெய்த மக்களைப் பற்றியதும்கூட என்பதை அவை நினைவூட்டுகின்றன.

இன்றைய அமெரிக்கா-சீனா உறவுகளுக்கு இதன் பொருள்

வரலாறு அரசுகளுக்கு இடையிலான வேறுபாடுகளை அழித்துவிடாது. இருப்பினும், உரையாடுவதற்கான வழியைச் சமூகங்களுக்கு அது அளிக்க முடியும். பறக்கும் புலிகள் அத்தகைய தளமாக மாறியுள்ளனர். அருங்காட்சியகப் பரிமாற்றங்கள், பள்ளிப் பயணங்கள், முன்னாள் வீரர்களின் குடும்பப் பயணங்கள் ஆகியவை நடைமுறைக்கு ஏற்ற செய்தியை எடுத்துச் சென்றுள்ளன: பகிரப்பட்ட நினைவு ஒத்துழைப்புக்கான இடத்தை உருவாக்குகிறது. வீழ்த்தப்பட்ட விமானிகளை மீட்ட சீனக் கிராம மக்களையும் கொரில்லாப் படையினரையும் சீன நிறுவனங்கள் தொடர்ந்து கௌரவிக்கின்றன. தங்கள் நாடு இன்னும் போரில் ஈடுபடாத நிலையில், போருக்குள் களமிறங்கிய தன்னார்வ விமானிகளின் துணிச்சலை அமெரிக்க அமைப்புகள் எடுத்துரைக்கின்றன.

வரலாற்றாசிரியர்கள் அடிக்கடி விவாதிக்கும் புள்ளிவிவரங்கள்கூட மனித உறவின் இழையை மறைக்கவில்லை. AVG-யின் முன்கூட்டிய எச்சரிக்கை வலையமைப்பும் தந்திரங்களும் முக்கியமானவை. மண்வெட்டிகளையும் கூடைகளையும் பயன்படுத்தி ஓடுபாதைகளைத் துப்புரவுசெய்து அமைத்தவர்களின் உழைப்பும் அதே அளவு முக்கியமானது. இன்று குய்லின் அல்லது ழிஜியாங்கிலுள்ள காட்சியகங்களில் நடப்பவர்களும், லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் மற்றும் டேட்டனில் உள்ள கண்காட்சிகளுக்குச் செல்பவர்களும், அமெரிக்கர்களும் சீனர்களும் ஒரே எதிரியை எதிர்த்துப் போரிட்டு ஒருவருக்கொருவர் உயிரைக் காப்பாற்றிய காலத்துடன் தொடர்புடைய முகங்கள், கடிதங்கள், விமானங்கள் ஆகியவற்றைக் காண்கிறார்கள்.

முக்கிய அம்சங்கள்

• அமெரிக்கா இன்னும் நடுநிலை வகித்தபோது 1941-ல் சேர்க்கப்பட்ட, சீன விமானப் படையின் அமெரிக்கத் தன்னார்வக் குழுவே (AVG) பறக்கும் புலிகள்.
• தனியார் நிறுவனம் வழியாகத் தன்னார்வலர்கள் பொதுமக்களுக்கான ஒப்பந்தங்களில் கையெழுத்திட்டனர். உறுதிசெய்யப்பட்ட விமான வீழ்த்தல்களுக்கு வெகுமதிகளுடன், அமெரிக்க ராணுவ ஊதியத்தைவிடப் பல மடங்கு அதிகம் பலர் சம்பாதித்தனர்.
• AVG, கர்டிஸ் P 40 வார்ஹாக் விமானங்களை இயக்கியது. ஜப்பானியப் போர் விமானங்களின் அதிகச் சுறுசுறுப்பை ஈடுகட்ட, கீழிறங்கித் தாக்கும் முறையையும் கடுமையான ஒழுங்கையும் பயன்படுத்தியது.
• 1941 டிசம்பரில் குன்மிங் மீது முதல் போர் நடந்தது. அதைத் தொடர்ந்து ரங்கூனையும் பர்மா சாலையையும் பாதுகாக்கக் கடுமையான மோதல்கள் நடைபெற்றன.
• அறிக்கையிடப்பட்ட எண்ணிக்கைகள் மாறுபடுகின்றன: சுமார் 296 முதல் 497 வரை ஜப்பானிய விமானங்கள் அழிக்கப்பட்டதாக ஆதாரங்கள் கூறுகின்றன. கணக்கீட்டு வரையறைகளைப் பொறுத்து இழப்புகள் 12 முதல் 73 வரை இருந்தன.
• 1942 ஜூலை 4 அன்று AVG கலைக்கப்பட்டது. அதன் பணியை அமெரிக்க ராணுவ விமானப் படையின் 23-ஆவது போர் விமானக் குழுவும் பின்னர் சென்னால்ட்டின் தலைமையிலான 14-ஆவது விமானப் படையும் ஏற்றன.
• சுறா வாய் மூக்கு ஓவியமும் டிஸ்னி வடிவமைத்த புலிச் சின்னமும், 1942-ஆம் ஆண்டு ஜான் வெய்ன் நடித்த திரைப்படத்தின் துணையுடன், இந்தப் பிரிவை நீடித்த பிரபலக் கலாசார அடையாளமாக மாற்றின.
• சீனப் பொதுமக்கள் ஓடுபாதைகளைக் கட்டியதுடன் வீழ்த்தப்பட்ட விமானப் பணியாளர்களையும் மீட்டனர். ஈஸ்ட் ரிவர் காலம் போன்ற கொரில்லாப் படைகள் வெளியேற்றப் பணிகளுக்கு உதவின.
• சீனாவில் புலிகளைப் போற்றும் அருங்காட்சியகங்களும் நினைவிடங்களும் உள்ளன; அமெரிக்க அமைப்புகளும் குடும்பங்களும் கண்காட்சிகளையும் முன்னாள் வீரர்களின் மீள்வருகைப் பயணங்களையும் ஏற்பாடு செய்துள்ளன.
• பறக்கும் புலிகளின் வழித்தோன்றல்களும் சீனப் பங்காளிகளும், கலாசாரப் பரிமாற்றங்களையும் பொது நினைவுகூரலையும் ஆதரிக்க இந்தப் பகிரப்பட்ட வரலாற்றைத் தொடர்ந்து பயன்படுத்துகின்றனர்.