பசிபிக் கடலடிப் பகுதிக்கான போட்டி: ஆழ்கடல் கனிமங்களுக்காக குக் தீவுகளை நாடும் அமெரிக்காவும் சீனாவும்

முக்கிய கனிமங்களை மையமாகக் கொண்ட புதிய பசிபிக் போட்டி

கரையிலிருந்து வெகுதொலைவில், பசிபிக் பெருங்கடலின் ஆயிரக்கணக்கான மீட்டர் ஆழத்தில், உருளைக்கிழங்கு அளவிலான பலஉலோகக் கணிமப் பாறைகள் கிடக்கின்றன. அவற்றில் கோபால்ட், நிக்கல், மாங்கனீசு, தாமிரம் மற்றும் அருமண் தனிமங்களின் சுவடுகள் உள்ளன. தூய்மையான எரிசக்திக்கு மாறுதல், மின்சார வாகனங்கள், மின்கட்டமைப்பு சேமிப்பு, மேம்பட்ட மின்னணுவியல், பாதுகாப்பு அமைப்புகள் ஆகியவற்றின் மையத்தில் இந்த உலோகங்கள் உள்ளன. தேவை அதிகரித்து, நிலத்திலுள்ள படிவுகள் மீதான அழுத்தம் கூடுவதால், கவனம் கடல்தளத்தின் பக்கம் திரும்பியுள்ளது. குக் தீவுகளில், உலகின் மிகப்பெரிய கடலடிப் புதையல்களில் ஒன்றாக இருக்கக்கூடியவற்றை ஆய்வு செய்யும் பணியில் ஆய்வுக் கப்பல்கள், ஆராய்ச்சிக் கப்பல்கள், அரசு அமைப்புகள் தற்போது ஈடுபட்டுள்ளன.

வளங்கள், தரநிலைகள், செல்வாக்கு ஆகியவற்றுக்கான பரந்த போட்டியின் மையத்தில் குக் தீவுகளை அமெரிக்காவும் சீனாவும் வைத்துள்ளன. வாஷிங்டன் ஆய்வுகளுக்கு நிதியளித்து, கடலடிப் பகுதிகளை வரைபடமிடுகிறது. பெய்ஜிங் முறையான ஒத்துழைப்பை ஏற்படுத்தி, சர்வதேசக் கடற்பரப்பில் முன்னிலை வகிக்கத் தனது நிறுவனங்களை நிலைநிறுத்தியுள்ளது. இரு நாடுகளும் தங்களின் ஈடுபாட்டை அறிவியல் மற்றும் பொறுப்பான மேம்பாடு என்ற கோணத்தில் முன்வைக்கின்றன. முக்கிய கனிமங்களை நம்பகமாகப் பெறுவதில் உள்ள மூலோபாய மதிப்பை இரு நாடுகளும் உணர்கின்றன. தூய்மையான தொழில்நுட்பங்களுக்கான விநியோகச் சங்கிலிகள் மட்டுமல்லாமல், ஆழ்கடலை எவ்வாறு, யாரால் நிர்வகிக்க வேண்டும் என்பதும் இதில் பணயம் வைக்கப்பட்டுள்ளது.

எங்கும் வணிகரீதியான அகழ்வு இன்னும் தொடங்கவில்லை. ஆழ்கடல் சுரங்கப்பணி சர்ச்சைக்குரியதாகவே உள்ளது. அறிவியல் ஆய்வுகள் முன்னேறும் வரை இடைநிறுத்தம் செய்ய வேண்டுமெனப் பல டஜன் நாடுகள் கோரியுள்ளன. பொருளாதார வாய்ப்புக்கும் சுற்றுச்சூழல் ஆபத்துக்கும் இடையில் பசிபிக் சமூகங்கள் பிளவுபட்டுள்ளன. குக் தீவுகள் தற்போது கடலடிச் சுரங்கப்பணியைத் தடை செய்துள்ளது. ஏதேனும் நடவடிக்கை கடுமையான பாதுகாப்புத் தரத்தை எட்ட முடியுமா என விவாதிப்பதுடன், அதன் அதிகாரிகள் தரவுகளைச் சேகரித்து, மதிப்பீடுகளையும் மேற்கொண்டு வருகின்றனர்.

குக் தீவுகள் ஏன் முக்கியம்

ஹவாய் மற்றும் நியூசிலாந்துக்கு இடையே ஏறத்தாழ நடுப்பகுதியில் குக் தீவுகள் அமைந்துள்ளன. அதன் பிரத்யேகப் பொருளாதார மண்டலம் ஏறத்தாழ 2 மில்லியன் சதுர கிலோமீட்டர் பரப்பளவைக் கொண்டது. இது அதன் நிலப்பரப்பைவிடப் பல மடங்கு பெரிய கடற்பரப்பாகும். அதன் கடற்பரப்பில் கணிமப் பாறைகள் பெருமளவில் உள்ளதாக அதிகாரிகள் மதிப்பிடுகின்றனர். உள்நாட்டு ஆய்வுகளும், வெளிப்புறப் பகுப்பாய்வுகளும் இணைந்து, ஆழ்கடல் சமவெளி முழுவதும் சிதறிக் கிடக்கும் பில்லியன் கணக்கான மெட்ரிக் டன் கணிமப் பாறைகளைக் காட்டுகின்றன. இது பசிபிக் பகுதியில் மிகப்பெரிய செறிவுகளில் ஒன்றாக இருக்கக்கூடும்.

கடல்தளத்தை ஆய்வு செய்து, சாத்தியக்கூறுகளை ஆராய்வதற்காக, இரண்டு அமெரிக்கத் தொடர்புடைய நிறுவனங்களுக்கும், குக் தீவுகளுக்குச் சொந்தமான ஒரு நிறுவனத்துக்கும் அரசு ஆய்வு உரிமங்களை வழங்கியுள்ளது. கொள்கை, சுற்றுச்சூழல் அடிப்படைத் தரவுகள், விதிமுறைப் பின்பற்றல் ஆகியவற்றைக் கடலடிக் கனிம ஆணையம் மேற்பார்வையிடுகிறது. தற்போதைக்கு சுரங்கப்பணி தடைசெய்யப்பட்டுள்ளது. ஆய்வைக் கடந்து எந்த நடவடிக்கைக்குச் சென்றாலும் கடுமையான அறிவியல் ஆய்வு, வெளிப்படையான விதிகள், கடல்சூழலுக்கும் நாட்டின் வாழ்வாதாரங்களுக்கும் பாதுகாப்பு ஏற்பாடுகள் தேவை எனத் தலைவர்கள் கூறுகின்றனர்.

வாஷிங்டன் என்ன செய்கிறது

ஏப்ரலில், கடலடிக் கனிமங்கள் குறித்த பணிகளைத் துரிதப்படுத்துமாறு அமெரிக்க அமைப்புகளுக்கு உத்தரவிடும் நிர்வாக ஆணையில் அதிபர் டொனால்ட் டிரம்ப் கையெழுத்திட்டார். தற்போதைய உலகளாவிய விதிகளுக்கு முந்தைய 1980ஆம் ஆண்டுச் சட்டத்தின் கீழ் அனுமதிகளை வழங்குவதற்கான வழியை இந்த ஆணை திறந்தது. அமெரிக்கக் கடற்பரப்பிலும், தேசிய அதிகார வரம்புக்கு அப்பாற்பட்ட பகுதிகளிலும் ஆய்வுகளை ஆதரிக்குமாறு அதிகாரிகளுக்கு இது அறிவுறுத்தியது. அமெரிக்கா இன்னும் அங்கீகரிக்காத ஒப்பந்தமான ஐக்கிய நாடுகள் கடல்சார் சட்ட உடன்படிக்கையுடன், பல தசாப்தங்களாக அமெரிக்கா கொண்டிருந்த முறைசாரா இணக்கத்திலிருந்து இந்த நடவடிக்கை விலகியது.

இந்தக் கொள்கை மாற்றத்துடன், ஆய்வு, வரைபடமிடுதல், தொழில்நுட்ப உதவி ஆகியவற்றில் கவனம் செலுத்தும் கூட்டாண்மையை குக் தீவுகளுடன் வாஷிங்டன் தொடங்கியுள்ளது. குக் தீவுகளின் கடலடிப் பகுதிகளில் சிலவற்றை அமெரிக்க ஆராய்ச்சிக் கப்பல் ஆய்வு செய்து வருகிறது. நாடு தனது வாய்ப்புகளை மதிப்பிடுவதற்காக உள்ளூர் திறன்களுக்கும் தரவுச் சேகரிப்புக்கும் நிதியளிப்பது இந்த முயற்சியில் அடங்கும். அதிகாரபூர்வக் கூட்டு அறிக்கையில், அறிவியலை முன்னெடுத்தல், கடல்சூழல் பொறுப்புணர்வை வலுப்படுத்துதல், பொறுப்பான மேம்பாட்டுக்கு ஆதரவளித்தல் ஆகியவையே இந்த முயற்சியின் நோக்கம் என்று இரு அரசுகளும் கூறின. பொருளாதாரத் தன்னிறைவு மற்றும் சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பில் பகிரப்பட்ட அக்கறைகளை அந்த அறிக்கை வலியுறுத்தியது. அமெரிக்க வெளியுறவுத் துறை இணையதளத்தில் அந்த அறிக்கையை இங்கே காணலாம்.

உயர்தரத் தரநிலைகளையும் வெளிப்படைத்தன்மையையும் கூட்டு அறிக்கை வலியுறுத்தியது. குக் தீவுகளில் ஆய்வுப் பணிகளில் ஈடுபட்டுள்ள அமெரிக்கத் தொடர்புடைய நிறுவனங்களின் பங்கையும் அது எடுத்துரைத்தது. நிர்வாக ஆணைக்குப் பின்னர் விரைவிலேயே, தி மெட்டல்ஸ் கம்பெனியின் அமெரிக்க இணை நிறுவனம், உள்நாட்டுச் சட்டத்தின் கீழ் சர்வதேசக் கடற்பரப்பில் சுரங்க உரிமத்துக்கு விண்ணப்பித்தது. அந்த விண்ணப்பம் தற்போதைய சர்வதேச அமைப்புக்கு சவால் விடுத்ததுடன், அதிகார வரம்பு தொடர்பாகச் சாத்தியமான சட்ட, தூதரகத் தகராறுகளுக்கும் வழிவகுத்தது.

கடலடிக் கனிமங்களின் பொறுப்பான மேம்பாட்டையும் ஆழ்கடல் குறித்த உலகளாவிய அறிவியல் புரிதலையும் முன்னெடுத்துச் செல்லவும், கடலடி வளங்களை வெளிப்படையாக நிர்வகிப்பதில் உயர்ந்த தரநிலையை ஏற்படுத்தவும் நாங்கள் இணைந்து உறுதியேற்கிறோம்.

மேலுள்ள வரிகள், அறிவியலுக்கு முன்னுரிமை அளிக்கும் ஒத்துழைப்பை முன்வைக்கும் அமெரிக்கா-குக் தீவுகள் அறிக்கையில் இடம்பெற்றுள்ளன. உலகளாவிய கட்டமைப்புக்கு வெளியே சுரங்க உரிமங்களை வழங்கும் நடவடிக்கைகளுடன் அந்த அணுகுமுறை இணைந்து செயல்பட முடியுமா என்பது, பசிபிக் கூட்டாளிகள் எதிர்கொள்ளும் முக்கியக் கேள்வியாக உள்ளது.

பெய்ஜிங்கின் நடவடிக்கைகளும் பிராந்தியச் செல்வாக்கும்

சர்வதேசக் கடலடிப் பகுதிகள் ஆணையத்தால் (ISA) நிர்வகிக்கப்படும் சர்வதேசக் கடலடிப் பகுதிகளில் ஆய்வு செய்வதில் சீனா நீண்டகாலமாக ஈடுபட்டு வருகிறது. சர்வதேசக் கடற்பரப்பில் வேறு எந்த நாட்டையும்விட, அதன் அரசாங்க ஆதரவு பெற்ற அமைப்புகள் அதிக ஆய்வு ஒப்பந்தங்களைக் கொண்டுள்ளன. ஆராய்ச்சிக் கப்பல்கள், சேகரிப்புத் தொழில்நுட்பம், கடலடிப் பகுதிகளின் வரைபடமிடுதல் ஆகியவற்றில் அது முதலீடு செய்துள்ளதுடன், ISA விதிகளை உருவாக்குவதிலும் செல்வாக்கைப் பெற்றுள்ளது. பிப்ரவரியில், குக் தீவுகள் சீனாவுடன் ஒரு புரிந்துணர்வு ஒப்பந்தத்தில் கையெழுத்திட்டது. அது ஒரு கூட்டுக் குழுவையும், கடலடி ஆய்வு, திறன் மேம்பாடு, தொழில்நுட்பப் பரிமாற்றம் ஆகியவற்றுக்கான ஒத்துழைப்புத் திட்டத்தையும் உருவாக்கியது. இந்த ஒப்பந்தம் சுரங்க உரிமைகளை வழங்கவில்லை என்றும், உள்நாட்டு விதிகள் தொடர்ந்து அமலில் இருக்கும் என்றும் அதிகாரிகள் வலியுறுத்தினர்.

குக் தீவுகளுடனான பணிகளில் கடல்சார் சட்டத்தின் கோட்பாடுகள் உட்பட சர்வதேசச் சட்டத்துக்கு இணங்கச் செயல்படுவோம் என சீனா தெரிவித்துள்ளது. கிரிபாட்டியுடனும் நெருக்கமான வள ஒத்துழைப்பை பெய்ஜிங் ஆராய்ந்துள்ளதாகப் பிராந்திய ஊடகச் செய்திகள் தெரிவிக்கின்றன. கூடுதல் வெளிப்படைத்தன்மை கோரப்பட்டதைத் தொடர்ந்து, சீனாவுடனான செயல்திட்ட விவரங்களை குக் தீவுகள் அரசு வெளியிட்டது. அந்தத் திட்டத்தில் பல மில்லியன் டாலர் மதிப்பிலான ஒருமுறை மானியமும், நீரியல் வரைபடமிடுதல், தளவாடம், கடல் ஆய்வு போன்ற துறைகளும் இடம்பெற்றிருந்தன. பாதுகாப்பு தொடர்பான விதிகள் அதில் இடம்பெறவில்லை.

இந்த இணையான அணுகுமுறைகள், அதாவது வாஷிங்டனின் அறிவியல் கூட்டாண்மையும் பெய்ஜிங்கின் தொழில்நுட்ப ஒத்துழைப்பும், குக் தீவுகளுக்குப் போட்டி வாய்ப்புகளை வழங்கி, ஆய்வுக்கான வளங்களை அதிகரித்து, பேச்சுவார்த்தையில் அதன் செல்வாக்கை உயர்த்துகின்றன. அதே நேரத்தில், சிக்கலான தரவுகளைச் செயலாக்கவும், வெளியாரின் நிகழ்ச்சி நிரல்களை எதிர்கொள்ளவும், தனது முன்னுரிமைகளைப் பேணவும் வேண்டிய சிறிய நிர்வாகத்தின் மீதான அழுத்தத்தையும் அதிகரிக்கின்றன.

கடலில் விதிகளை நிர்ணயிப்பது யார்

கடல்சார் சட்டத்தின் கீழ் உருவாக்கப்பட்ட ISA, தேசிய அதிகார வரம்புக்கு அப்பாற்பட்ட கடலடிப் பகுதிகளில் கனிம வளம் தொடர்பான நடவடிக்கைகளை ஒழுங்குபடுத்துகிறது. அது பல டஜன் ஆய்வு ஒப்பந்தங்களை வழங்கியுள்ளபோதும், சுரங்க உரிமங்கள் எதையும் வழங்கவில்லை. விரிவான சுரங்கக் குறியீடு தொடர்பான பேச்சுவார்த்தைகள் பல ஆண்டுகளாக நீடிக்கின்றன. சுற்றுச்சூழல் ஆபத்துகள் குறித்து மிகத் தெளிவான புரிதல் ஏற்படும் வரை இந்த அமைப்பு மெதுவாகச் செயல்பட வேண்டும் அல்லது முன்னேற்றத்தை நிறுத்தி வைக்க வேண்டும் எனப் பல அரசுகளும் விஞ்ஞானிகளும் வாதிடுகின்றனர். பசிபிக் பகுதியில் உள்ள பல நாடுகள் உட்பட, அதிகரித்து வரும் நாடுகள் குழு ஒன்று தற்காலிகத் தடைக்கான கோரிக்கையை ஆதரித்துள்ளது.

அமெரிக்கா கடல்சார் சட்ட ஒப்பந்தத்தில் இடம்பெறவில்லை; ISA உறுப்பினராகவும் இல்லை. இருப்பினும், பல தசாப்தங்களாக அந்த ஒப்பந்தத்தின் கப்பல் போக்குவரத்து மற்றும் கடல்சார் விதிகளுடன் வாஷிங்டன் இணங்கி வந்துள்ளது. ISA அமைப்புக்கு வெளியே உள்நாட்டு அனுமதிகளை வழங்க வழிவகுப்பதன் மூலம், அண்மைய நிர்வாக ஆணை அந்த இணக்கத்தைக் கேள்விக்குள்ளாக்கியது. ஒருதலைப்பட்ச உரிமம் வழங்குவது உலகளாவிய கட்டமைப்பை பலவீனப்படுத்தலாம், பிற நாடுகளும் அதைப் பின்பற்றி அதேபோன்ற நடவடிக்கைகளை எடுக்கத் தூண்டலாம், எதிர்காலத்தில் பொதுவான விதிகளுக்குத் திரும்புவதையும் சிக்கலாக்கலாம் எனச் சட்ட வல்லுநர்கள் எச்சரிக்கின்றனர்.

இதற்கு மாறாக, சீனா ISA நடவடிக்கைகளில் முழுமையாகப் பங்கேற்கிறது; தனது அணுகுமுறை சர்வதேசச் சட்டத்துக்கு இணங்குவதாக அடிக்கடி கூறுகிறது. கடலடிச் செயல்பாடுகளில் பயன்படுத்தப்படும் இரட்டைப் பயன்பாட்டுத் தொழில்நுட்பம், ராணுவ வரைபடமிடுதல், கண்காணிப்பு, கடலடிக் கட்டமைப்புப் பணிகளுக்கும் பயன்படக்கூடும் எனச் சில ஆய்வாளர்கள் எச்சரிக்கின்றனர். சீனா, அமெரிக்கா அல்லது வேறொரு நாட்டின் கொடியின் கீழ் எந்தப் பெரிய அளவிலான கடலடிச் செயல்பாடு மேற்கொள்ளப்பட்டாலும், அது எல்லைகளைக் கடந்து பரவும் மூலோபாய, சுற்றுச்சூழல், சட்டப் பிரச்சினைகளை எழுப்புகிறது.

அறிவியல், இயற்கை மற்றும் அறியப்படாதவை

ஆழ்கடல் சுரங்கப்பணி, பாதிக்கப்படக்கூடிய சூழலமைப்புகளுக்குக் கடுமையான, ஒருவேளை மீளமுடியாத பாதிப்பை ஏற்படுத்தக்கூடும் என விஞ்ஞானிகள் எச்சரிக்கின்றனர். ஆழ்கடல் இருண்டதாகவும், குளிராகவும், மீள்மீட்சி மெதுவாக நடைபெறும் இடமாகவும் உள்ளது. அங்குள்ள உயிரினங்கள் பெரும்பாலும் மெதுவாகவே வளர்ந்து இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன. சுரங்கப்பணியால் எழும் படிவுத் துகள்கள் உயிரினங்களை மூச்சுத்திணறச் செய்து, பெரும் பரப்பில் பரவி, நீர்ப்பரப்பின் பல்வேறு ஆழங்களுக்கும் உலோகங்களைக் கொண்டு செல்லக்கூடும். ஒலி மற்றும் அதிர்வுகள், மெல்லிய சமிக்ஞைகளைச் சார்ந்திருக்கும் விலங்குகளின் செயல்பாட்டைக் குலைக்கலாம். வெளிச்சம், இருளுக்குப் பழகிய உயிரினங்களின் நடத்தையை மாற்றக்கூடும். மேற்பரப்பில் கணிமப் பாறைகளிலிருந்து பிரிக்கப்படும் கழிவுநீர் மீண்டும் கடலில் விடப்படும் என்பதால், அதன் விளைவுகள் தெரியாத இரண்டாவது படிவுத் துகள்கள் பரவலை அது உருவாக்கக்கூடும்.

ஆழ்கடல் சுரங்கப்பணி எவ்வாறு நடைபெறும்

ஆழ்கடல் படுகையில், மென்மையான படிவுகளின் மீது கிடக்கும் கணிமப் பாறைகளே அதிக சாத்தியமுள்ள இலக்காகும். சுரங்க அமைப்பு, கடல்தளத்தில் பெரிய ரோபோ சேகரிப்புப் பொறியை இறக்கும். அந்த இயந்திரம் கணிமப் பாறைகளை ஒரு செங்குத்துக் குழாய்வழியாக மேலேற்றி, மேற்பரப்புக் கப்பலுக்கு அனுப்பி, நீரை மீண்டும் கடலுக்குத் திருப்பிவிடும். இந்தச் செயல்முறை, சேகரிப்புப் பொறி செல்லும் பாதையில் உள்ள படிவுகளையும் உயிரினங்களையும் கலைக்கிறது. பம்புகள் மற்றும் துணைக் கப்பல்களிலிருந்து ஒலியும் எழுகிறது. கடல்தளத்திலும், நடுநீர் ஆழத்தில் கழிவுநீர் வெளியேற்றப்படும் இடத்திலும் படிவுத் துகள்கள் பரவுகின்றன.

பல நிலச் சுரங்கங்களுடன் ஒப்பிடும்போது, காடழிப்பு, மக்கள் இடம்பெயர்வு, கழிவுக் குளங்கள் ஆகியவற்றைத் தவிர்க்க ஆழ்கடல் நடவடிக்கைகள் உதவக்கூடும் எனப் பொறியாளர்கள் வாதிடுகின்றனர். நீண்டகாலம் வாழும் பஞ்சுகள், பவளப்பாறைகள், நுண்ணுயிர்கள் உள்ளிட்ட சூழலமைப்புகள் இன்னும் சரியாக அளவிடப்படாத ஆபத்துகளை எதிர்கொள்கின்றன என எதிர்ப்பாளர்கள் கூறுகின்றனர். மீன்பிடித் தளங்கள் குறித்த கவலைகள், சுரங்கப் பகுதிகளுக்கு நேராக மேலே உள்ள இடங்களுடன் மட்டும் நின்றுவிடுவதில்லை. டுனா உள்ளிட்ட திறந்தகடல் உயிரினங்கள் பசிபிக் முழுவதும் இடம்பெயர்கின்றன; ஆழ்கடலில் பரவலான இடையூறுகளால் மாறக்கூடிய உணவுச் சங்கிலிகளை அவை சார்ந்துள்ளன.

குக் தீவுகளின் கடற்பரப்பில் விஞ்ஞானிகள் கண்டறிவது

அண்மைய மாதங்களில், அமெரிக்க அமைப்புகளின் ஆதரவுடன் செயல்படும் அமெரிக்காவைத் தளமாகக் கொண்ட கடலாய்வு அறக்கட்டளையின் ஆய்வுக் கப்பலான E V Nautilus, குக் தீவுகளின் ஆழ்கடல் வாழிடங்களைப் படம்பிடிக்க உள்ளூர் கூட்டாளிகளுடன் இணைந்து பணியாற்றியது. இந்த ஆய்வுப் பயணம் பவளப்பாறைகள், பஞ்சுகள், வளைகளில் வாழும் உயிரினங்கள் ஆகியவற்றைப் பதிவு செய்ததுடன், நாட்டின் கடல்சார் பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிக்குள் உள்ள கடலடிப் பகுதிகளின் உயர்தரப் படங்களையும் உருவாக்கியது. உள்ளூர் சுற்றுச்சூழல் குழுக்கள் இந்தத் தரவுகளை வரவேற்றதோடு, கேமராக்களால் எளிதில் பதிவுசெய்ய முடியாத உயிரினங்களை நன்கு புரிந்துகொள்ள டிஎன்ஏ மற்றும் சுற்றுச்சூழல் டிஎன்ஏ மாதிரிகளைச் சேகரிக்கவும் வலியுறுத்தின. படங்களின் தரம் பெரிய உயிரினங்களை அடையாளம் காணவும், அடிப்படை வரைபடமிடுதலைச் செம்மைப்படுத்தவும் உதவும் எனக் கடலடிக் கனிம ஆணையம் தெரிவித்தது.

கலிபோர்னியா பல்கலைக்கழகத்தின் கடலியல் பேராசிரியரான டக்ளஸ் மெக்காலே, சுரங்கப்பணியால் உருவாகும் படிவுத் துகள்களின் ஆபத்துகளையும் ஆழ்கடல் சூழலமைப்புகளின் மீள்திறனையும் ஆய்வு செய்துள்ளார். அவசரமாக முன்னேறுவதற்கான போட்டி நீடித்த பாதிப்பை ஏற்படுத்தக்கூடும் என அவர் வாதிடுகிறார். கழிவுநீர் வெளியேற்றத்தை மிகக் கடுமையாகக் கட்டுப்படுத்தாவிட்டால் ஏற்படும் தனிப்பட்ட ஆபத்தை அவர் சுட்டிக்காட்டுகிறார்.

“முன்மொழியப்படும் சுரங்கப்பணி, உலகிலேயே மிகவும் பாதிக்கப்படக்கூடிய அல்லது மிகக் குறைந்த மீள்திறன் கொண்ட சூழலமைப்புகளில் சிலவற்றில் நடைபெறும்,” என்று மெக்காலே கூறினார். ஆழ்கடலை நோக்கிய புதிய வேகமான நகர்வை “பாண்டோராவின் பெட்டியை மிகவும் ஆபத்தான முறையில் திறப்பது” என்றும் அவர் அழைத்தார்.

கண்காணிப்புத் தரநிலைகளைப் பொறியாளர்களும் ஒழுங்குமுறை அமைப்புகளும் சோதித்து வருகின்றனர். ஹவாய் மற்றும் மெக்சிகோ இடையே அமைந்துள்ள, பல பசிபிக் நாடுகள் ஒப்பந்தங்களைக் கொண்ட கிளாரியன்-கிளிப்பர்டன் மண்டலத்தில் மாசுபடுத்திகளையும் உயிரியல் விளைவுகளையும் கண்காணிப்பதற்கான ஆபத்து அடிப்படையிலான கட்டமைப்புகளையும் வழிமுறைகளையும் ஆஸ்திரேலியாவின் தேசிய அறிவியல் அமைப்பு வடிவமைத்துள்ளது. இருப்பினும், இந்தத் துறையில் இன்னும் பெரும் இடைவெளிகள் உள்ளன. சில வரலாற்றுச் சோதனைத் தளங்கள், பல தசாப்தங்களுக்குப் பிறகும் குறைவான மீட்சியையே காட்டுகின்றன. பல உரிமப் பகுதிகளில் அறிவியல் அடிப்படைத் தரவுகள் முழுமையடையவில்லை. ஏற்றுக்கொள்ளக்கூடிய பாதிப்பு அளவு எது என்பதில் கருத்து வேறுபாடு நீடிக்கிறது.

குக் தீவுகளின் குரல்களும் தெரிவுகளும்

குக் தீவுகளில் கடலடிச் சுரங்கப்பணி குறித்த பொதுமக்களின் கருத்து பிளவுபட்டுள்ளது. சுகாதாரம், கல்வி, பருவநிலை மீள்திறன் ஆகியவற்றுக்கான வருவாய்க்கான வழியாகச் சில குடியிருப்பாளர்கள் இதைப் பார்க்கின்றனர். தங்கள் பண்பாட்டுக்கும் வாழ்வாதாரத்துக்கும் ஆதாரமான கடலுக்கு நீடித்த பாதிப்பு ஏற்படுமோ என மற்றவர்கள் அஞ்சுகின்றனர். உரிமப் பகுதிகளுக்குச் சென்று படங்களையும் மாதிரிகளையும் சேகரித்துவிட்டுத் திரும்பிய கப்பல்களுக்கு அண்மையில் போராட்டங்கள் மூலம் எதிர்ப்பு தெரிவிக்கப்பட்டது. கடலான மோனாவைச் சுரங்கப் பணியிலிருந்து காப்பாற்றுமாறு பதாகைகள் எச்சரித்தன. சுயாதீன மேற்பார்வை, ஆய்வுக்கு கூடுதல் கால அவகாசம், வலுவான பொதுமக்கள் ஆலோசனை ஆகியவற்றைச் சிவில் சமூகக் குழுக்கள் கோரியுள்ளன.

கடலடிக் கனிம ஆணையத்தின் மூத்த அதிகாரியான எட்வர்ட் ஹெர்மன், நாட்டின் தற்போதைய நிலைப்பாட்டைத் தெளிவுபடுத்த முயன்றுள்ளார். சீனா, அமெரிக்கா உள்ளிட்ட வெளிநாட்டுக் கூட்டாளிகளுடன் கடல்சார் அறிவியல் துறையில் குக் தீவுகள் ஒத்துழைப்பதாக அவர் கூறுகிறார். இந்தக் கட்டத்தில், அகழ்வுப் பணியல்ல, ஆய்வுக்கே முன்னுரிமை என அவர் வலியுறுத்துகிறார். அறிவியல் தெளிவாகி, பொதுமக்களின் கருத்துகள் கேட்கப்பட்ட பின்னரே அரசு முடிவெடுக்கும் எனக் கூறுகிறது.

தே இபுகாரியா சொசைட்டியை வழிநடத்தும் அலன்னா மதமாரு ஸ்மித், லாபம் ஈட்ட விரும்புவோரால் தரவுகள் வடிவமைக்கப்படக் கூடாது என வாதிடுகிறார். எந்த முடிவுக்கும் முன் வலுவான சுயாதீன ஆய்வுகளும் பரந்த பொதுமக்கள் பங்கேற்பும் வேண்டும் என அவர் விரும்புகிறார். பல ஆண்டுகளாக வெளியாரின் ஆர்வம் நீடித்துள்ள நிலையில், சிறிய நாட்டின் குரல்கள் பெரிய சக்திகளின் முன்னுரிமைகளால் மூழ்கடிக்கப்படலாம் என அவர் கவலைப்படுகிறார்.

தனது கவலையை விளக்கி ஸ்மித் கூறினார்: வணிக நலன்களைக் கொண்டவர்களின் ஆதரவை ஆய்வுப் பணிகள் பெரும்பாலும் சார்ந்துள்ளன. “இறுதியில், ஆய்வுகள் இன்னும் சுரங்க நிறுவனங்களாலேயே உருவாக்கப்படுகின்றன. அதோடு, தரவுகளை வழங்க சீனாவையும் அமெரிக்காவையும் நம்பியிருக்கிறோம்,” என்றார் அவர். “உலகின் மிகப்பெரும் சக்திகள் அவை. நாங்களோ சிறிய குக் தீவுகள்.”

பிராந்திய அரசியலும் அழுத்தத்தை அதிகரிக்கிறது. குக் தீவுகளுடன் அரசியலமைப்புத் தொடர்புகளைக் கொண்ட நியூசிலாந்து, சீனாவுடனான ஒப்பந்தங்கள் கலந்தாலோசனை இன்றி கையெழுத்தானபோது எதிர்ப்பு தெரிவித்தது. வெலிங்டன் நிதிநிலை ஆதரவை இடைநிறுத்தியது; பின்னர் அறிவியல் மற்றும் கடல்சூழல் பொறுப்புணர்வை வலியுறுத்திய அமெரிக்காவுடனான புதிய ஒத்துழைப்பை வரவேற்றது. பிராந்திய மன்றத்தில் பேசிய ஆஸ்திரேலியாவின் முன்னாள் பிரதமர் ஸ்காட் மோரிசன், குக் தீவுகள் தனது சொந்தத் தெரிவுகளைச் செய்யவும், விரும்பினால் கடலடிப் பகுதிகளிலிருந்து தேசியச் செல்வத்தை உருவாக்கவும் சுதந்திரமாக இருக்க வேண்டும் என்றார். கூட்டாளிகளைப் பல்வகைப்படுத்துதல், முதலீட்டை ஈர்த்தல், தங்கள் தாயகத்தை வரையறுக்கும் கடலைப் பாதுகாத்தல் ஆகியவற்றுக்கு இடையில் நாட்டின் தலைவர்கள் கடினமான சமநிலையைப் பேண வேண்டியுள்ளது.

தொழில்துறையும் பணயம் வைக்கப்பட்டுள்ள பொருளாதாரமும்

பரந்த பரப்பளவு, கணிமப் பாறைகளின் அதிகச் செறிவு, மற்ற பகுதிகளுடன் ஒப்பிடும்போது எளிமையான நிலத்தோற்றம் ஆகியவற்றால் கிளாரியன்-கிளிப்பர்டன் மண்டலம் நிறுவனங்களையும் அரசுகளையும் ஈர்த்துள்ளது. தி மெட்டல்ஸ் கம்பெனி, தனது உரிமைக் கோரல் பகுதிகளின் வள மதிப்பீடுகளை வெளியிட்டு, சேகரிப்பு அமைப்புகளையும் சோதித்துள்ளது. மின்சார வாகனங்கள், எரிசக்தி சேமிப்பு ஆகியவற்றுக்கான கோபால்ட் மற்றும் நிக்கலின் தேவை விலைகளை உயர்வாக வைத்திருக்கும் என நிதி ஆதரவாளர்கள் வாதிடுகின்றனர். நிலத்தில் சமூக, சுற்றுச்சூழல் செலவுகள் அதிகமுள்ள இடங்களிலிருந்து வரும் விநியோகத்துக்குத் துணையாகவோ அதற்குப் பதிலாகவோ பசிபிக் கடலடிப் பகுதிகள் ஆதாரமாக அமையக்கூடும் என அவர்கள் கருதுகின்றனர்.

பொருள் அறிவியல் துறை மாறிவருவதை விமர்சகர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். மின்கல வேதியியல், குறைந்த கோபால்ட் பயன்பாட்டை நோக்கி நகர்கிறது. மறுசுழற்சியும் மாற்றுப் பொருட்களின் பயன்பாடும் புதிய அகழ்வுப் பணிக்கான அழுத்தத்தைக் குறைக்கக்கூடும். நிறுவனங்கள் தேவையையோ செலவுகளையோ தவறாகக் கணித்தால், விலையுயர்ந்த கப்பல்களும் சேகரிப்புப் பொறிகளும் பயன்படுத்தப்படாமல் நிற்கலாம். குக் தீவுகளின் பொருளாதார மாதிரிக் கணிப்பு உலோக விலைகளை மட்டும் சார்ந்திருக்காது. சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பு ஏற்பாடுகள், கண்காணிப்புச் செலவுகள், அவசரகால நிதி, சேதத்துக்கான பொறுப்பு, கடல்சார் பரப்பின் நீண்டகாலப் பொறுப்புணர்வான பராமரிப்பு ஆகியவற்றையும் அது கணக்கில் கொள்ள வேண்டும். வருவாயைப் பகிரும் எந்த மாதிரியும் சமூகத்தின் முன்னுரிமைகளுக்கும் நாட்டின் பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிகளுக்கான விதிகளுக்கும் பொருந்த வேண்டும்.

உள்கட்டமைப்பு சார்ந்த ஆபத்துகளும் உள்ளன. நீர்மூழ்கிக் கேபிள்கள் உலகளாவிய இணையத்தின் உயிர்நாடிகளாகும். பாதைகளும் செயல்பாடுகளும் ஒன்றுடன் ஒன்று குறுக்கிட்டால், கனரக உபகரணங்களும் படிவுகளின் கலைவும் கேபிள்களுக்கு ஆபத்தை ஏற்படுத்தக்கூடும் எனப் பொறியாளர்கள் எச்சரிக்கின்றனர். இணைப்பு வசதிக்கும் வணிகத்துக்கும் பசிபிக் தீவு நாடுகள் குறைந்த எண்ணிக்கையிலான இணைப்புகளையே சார்ந்துள்ளன. திட்டமிடல், முன்கூட்டிய அறிவிப்பு, பகிரப்பட்ட வரைபடமிடுதல் ஆகியவற்றின் மூலம் வலுவான பிராந்திய நடத்தை விதிமுறை ஆபத்தைக் குறைக்கலாம். ஆனால் இத்தகைய நடைமுறைகள் இன்னும் தரநிலைப்படுத்தப்படவில்லை.

முக்கிய காலக்கெடுக்களும் எதிர்வரும் முடிவுகளும்

விரிவான சுரங்கக் குறியீடு தொடர்பான ISA பேச்சுவார்த்தைகள் தொடர்கின்றன. ஆய்வு ஒப்பந்தங்களைக் கொண்ட நிறுவனங்கள், உற்பத்திக்கான விண்ணப்பத்தை எப்போது, எவ்வாறு அளிக்கலாம் என்பதில் தெளிவை விரும்புகின்றன. அறிவியலும் கண்காணிப்பும் மேம்படும் வரை தற்காலிகத் தடை விதிக்க வேண்டும் என நாடுகள் குழு ஒன்று வலியுறுத்துகிறது. குக் தீவுகள் தரவுச் சேகரிப்பு மற்றும் சுற்றுச்சூழல் மதிப்பீடுகளை மேற்கொண்டு வருகிறது. அறிவியலின் வலிமை, சமூகங்களின் நிலைப்பாடு, விதிகளைச் செயல்படுத்தும் எந்த அமைப்பின் நம்பகத்தன்மை ஆகியவற்றைப் பொறுத்தே அதன் தெரிவுகள் அமையும். தேசியக் கடற்பரப்புக்கு அப்பால் உள்நாட்டு உரிமம் வழங்கும் திட்டம் வாஷிங்டனில் வழக்குகளையும் தூதரக எதிர்ப்பையும் சந்திக்கக்கூடும். ஆய்வு, பயிற்சித் திட்டங்கள் மூலம் பெய்ஜிங் தொடர்ந்து திறன், ஒப்பந்தங்கள், பிராந்திய உறவுகளை வளர்க்கக்கூடும். வெளிப்படைத்தன்மை, சுயாதீன அறிவியல், உள்ளூர் முடிவெடுக்கும் உரிமைக்கான மரியாதை ஆகியவை முக்கிய அளவுகோல்களாக இருக்கும் என பசிபிக் தலைவர்கள் கூறுகின்றனர்.

சுருக்கமாக

• தூய்மையான எரிசக்தி, பாதுகாப்பு, மேம்பட்ட தொழில்நுட்பத்துக்குத் தேவையான கடலடிக் கனிமங்கள் தொடர்பான அமெரிக்க-சீனப் போட்டியின் மையப்புள்ளியாக குக் தீவுகள் திகழ்கிறது.
• நாடு தற்போது சுரங்கப்பணியைத் தடைசெய்துள்ளது; அறிவியல் வரைபடமிடுதல், சுற்றுச்சூழல் அடிப்படைத் தரவுகள், பொதுமக்கள் விவாதம் ஆகியவற்றில் கவனம் செலுத்துகிறது.
• ஆழ்கடல் சுரங்கப்பணியைத் துரிதப்படுத்த நிர்வாக ஆணையில் வாஷிங்டன் கையெழுத்திட்டதுடன், குக் தீவுகளுடன் ஆய்வு மையக் கூட்டாண்மையையும் தொடங்கியுள்ளது.
• கடலடி ஆய்வுக்கான கூட்டுத் திட்டத்தை குக் தீவுகளுடன் பெய்ஜிங் ஏற்படுத்தியுள்ளது; சர்வதேச அமைப்பின் வழியாகப் பல ஆய்வு ஒப்பந்தங்களையும் அது கொண்டுள்ளது.
• படிவுத் துகள்கள் பரவல், ஒலி, கழிவுநீர் வெளியேற்றம் ஆகியவை பாதிக்கப்படக்கூடிய ஆழ்கடல் சூழலமைப்புகளுக்குக் கடுமையான ஆபத்துகளை ஏற்படுத்தும் என விஞ்ஞானிகள் எச்சரிக்கின்றனர்.
• சர்வதேசக் கடலடிப் பகுதிகள் ஆணையத்தில் விதிகளும் அறிவியலும் உருவாகும் வரை ஆழ்கடல் சுரங்கப்பணியை நிறுத்தி வைக்கப் பல டஜன் நாடுகள் ஆதரவு தெரிவித்துள்ளன.
• குக் தீவுகளில் உள்ளூர் கருத்துகள் பிளவுபட்டுள்ளன; போராட்டங்களும் சுயாதீன மேற்பார்வைக்கான கோரிக்கைகளும் பொருளாதார வாய்ப்புக்கான வாதங்களும் எழுந்துள்ளன.
• கிளாரியன்-கிளிப்பர்டன் மண்டலத்தில் தொழில்துறையின் ஆர்வம் அதிகமாக உள்ளது. இருப்பினும், தொழில்நுட்ப, சட்ட, நிதி சார்ந்த நிச்சயமற்ற நிலைகள் நீடிக்கின்றன.