தென் கொரியாவின் காலியான வகுப்பறை நெருக்கடி: ஒரு குழந்தையே ஒரு வகுப்பாகும் நிலை

ஒரு குழந்தையே ஒரு வகுப்பாகும் நிலை

மார்ச் 3ஆம் தேதி, தென் கொரியப் பள்ளியாண்டின் முதல் நாளில், 7 வயது காங், காங்வான் மாகாணத்தின் கிராமப்புற மாவட்டமான பியோங்சாங்கில் உள்ள ஒரு தொடக்கப் பள்ளிக்குள் நுழைந்து, தனியாகத் தனது இருக்கையில் அமர்ந்தான். அன்றைய தினம் முதலாம் வகுப்பில் சேர்ந்த ஒரே குழந்தை அவன்தான். வழக்கமாகப் பதற்றத்துடன் இருக்கும் டஜன் கணக்கான குழந்தைகளும் பெருமிதம் கொண்ட பெற்றோரும் நிறைந்திருக்கும் இந்தப் பள்ளிப் பயணத்தின் தொடக்க விழாவில், ஒரு தலைமுறையையே பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் ஒரே மாணவன் பங்கேற்றான்.

தற்போது மொத்தம் 18 மாணவர்கள் மட்டுமே உள்ள காங்கின் பள்ளி, தொடர்ந்து இயங்குவதற்காக இரண்டு வகுப்புகளைக் கொண்ட மாணவர்களை ஒரே வகுப்பறையில் இணைக்க வேண்டிய நிலைக்குத் தள்ளப்பட்டுள்ளது. பள்ளியைத் தக்கவைக்க, நகர்ப்புறக் குடும்பங்களைக் கவரும் வகையில் முகாம் பயணங்கள், நீர் விளையாட்டுகள், பனிச்சறுக்கு சுற்றுலாக்கள், வாசிப்பு மராத்தான்கள் உள்ளிட்ட சிறப்புத் திட்டங்களை நடத்துகிறது. காங்வான் மாகாணத்தின் கிராமப்புறக் கல்விப் பரிமாற்றத் திட்டத்தின் மூலம் இந்த ஆண்டு மேலும் ஏழு மாணவர்கள் வந்தனர். இதனால் பள்ளியால் ஐந்து தனித்தனி வகுப்புகளைத் தொடர்ந்து நடத்த முடிந்தது. இந்தத் தலையீடு இல்லையெனில், பள்ளியின் மாணவர் சேர்க்கைப் பகுதியில் தொடக்கப் பள்ளி மாணவர்களே இல்லாமல் போயிருக்கலாம் என்று பள்ளி அதிகாரி ஒருவர் செய்தியாளர்களிடம் தெரிவித்தார்.

தென் கொரியாவைப் போலக் கல்விக்கு மிகுந்த முக்கியத்துவம் அளிக்கும் நாட்டில் ஒருகாலத்தில் நினைத்துப் பார்க்க முடியாத இந்தக் காட்சி, இப்போது அதிகரித்து வருகிறது. காங்வான் மாகாணம் முழுவதும் மட்டும் இந்த ஆண்டு 20 தொடக்கப் பள்ளிகளில் முதலாம் வகுப்புக்கு மாணவர் சேர்க்கை இல்லை; மேலும் 21 பள்ளிகள் ஒரே ஒரு குழந்தைக்காகச் சேர்க்கை விழாக்களை நடத்தின. முந்தைய ஆண்டுடன் ஒப்பிடுகையில் மாகாணத்தில் 121 தொடக்க வகுப்புகள் குறைந்தன. நாடு முழுவதும் 2026இல் 210 தொடக்கப் பள்ளிகள் புதிதாக ஒரு மாணவரைக்கூடச் சேர்க்கவில்லை. ஐந்து ஆண்டுகளுக்கு முன்பு இத்தகைய பள்ளிகள் 116 ஆக இருந்த நிலையில், இது 81% அதிகரிப்பாகும்.

நாடு தழுவிய சுருக்கத்தின் அளவு

காலியான வகுப்பறை நெருக்கடி, தனித்த கிராமப்புறப் பிரச்சினைகளைத் தாண்டி, தென் கொரியக் கல்வி அமைப்பின் அடித்தளத்தையே அச்சுறுத்துகிறது. மாணவர் எண்ணிக்கை குறைந்து வருவதால், நாடு முழுவதும் 4,000க்கும் மேற்பட்ட தொடக்க, நடுநிலை, உயர்நிலைப் பள்ளிகள் நிரந்தரமாக மூடப்பட்டுள்ளதாகக் கல்வி அமைச்சகத் தரவுகள் தெரிவிக்கின்றன. இவற்றில் பெரும்பாலானவை தொடக்கப் பள்ளிகள்: 3,674 தொடக்கப் பள்ளிகள் மூடப்பட்டுள்ளன; இதனுடன் ஒப்பிடுகையில் 264 நடுநிலைப் பள்ளிகளும் 70 உயர்நிலைப் பள்ளிகளும் மூடப்பட்டுள்ளன.

இந்தச் சரிவுக்குப் பின்னால் உள்ள கணக்குகள் கவலைக்குரியவை. தென் கொரியாவின் மொத்த கருவுறுதல் விகிதம் 2023இல் வரலாறு காணாத 0.72ஆகக் குறைந்தது; பின்னர் 2024இல் 0.75ஆகவும் 2025இல் 0.8ஆகவும் சிறிதளவு உயர்ந்தது. மக்கள்தொகையை நிலையாகப் பராமரிக்க, ஒரு நாட்டுக்கு ஒரு பெண்ணுக்கு ஏறத்தாழ 2.1 குழந்தைகள் என்ற கருவுறுதல் விகிதம் தேவை. தென் கொரியா பல ஆண்டுகளாக இந்த அளவுக்குக் கீழேயே இருந்து வருகிறது; இப்போது உலகிலேயே மிகக் குறைந்த பிறப்பு விகிதத்தைக் கொண்டுள்ளது.

கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் மட்டும் 158 பள்ளிகள் மூடப்பட்டுள்ளன; அடுத்த ஐந்து ஆண்டுகளில் மேலும் 107 பள்ளிகள் மூடப்படும் எனக் கணிக்கப்பட்டுள்ளது. தலைநகர் பகுதியைவிட மாகாணப் பகுதிகளில் மாணவர் சேர்க்கை வீழ்ச்சி வேகமடையும் என மூடல் வேகம் காட்டுகிறது; எனினும் சியோலும் இனி இதிலிருந்து தப்பவில்லை. எதிர்காலத்தில் மூடப்படும் எனக் கணிக்கப்பட்ட பள்ளிகளில் வடக்கு ஜியோல்லா மாகாணம் 16 பள்ளிகளுடன் முதலிடத்தில் உள்ளது. அதைத் தொடர்ந்து தெற்கு ஜியோல்லா மாகாணத்தில் 15, கியோங்கி மாகாணத்தில் 12, தெற்கு சுங்சியோங் மாகாணத்தில் 11 பள்ளிகள் உள்ளன.

பெரும்பாலான கிராமப்புற விவசாயிகள் இப்போது முதியவர்களாக உள்ளனர்; கிராமப்புறப் பகுதிகளில் உள்ள கிராமங்களில் குழந்தைகளே இல்லாத நிலை பெரும்பாலும் காணப்படுகிறது. இதனால் சிறிய பள்ளிகள் உள்ளூரில் மாணவர்களைக் கண்டறிவது கிட்டத்தட்ட சாத்தியமற்றதாகியுள்ளது. பள்ளி வயதுக் குழந்தைகளின் எண்ணிக்கையை அதிகரிப்பது நடைமுறையில் சாத்தியமற்றது என்பதை காங்வான் மாகாணம் ஒப்புக்கொண்டுள்ளது. அதற்குப் பதிலாக, “சமூகத் தேவைகள்” எனத் தாங்கள் அழைக்கும் அளவுக்கு ஏற்ப சிறிய வகுப்புகளை அமைத்து, குறைவான மாணவர்களுடன் கல்வித் தரத்தை உயர்த்த அதிகாரிகள் முயல்கின்றனர். எனினும் சேர்க்கை குறையும்போது ஆசிரியர் பணியிடங்களும் ஆட்சேர்ப்பு நிதியும் குறைகின்றன; இதனால் அந்த மிதமான இலக்கைக்கூட அடைவது கடினமாகிறது.

தலைநகரையும் எட்டும் நெருக்கடி

பல ஆண்டுகளாக, கிராமப்புறச் சரிவுக்கு எதிரான அரணாக சியோல் விளங்கியது; சிறந்த வாய்ப்புகளைத் தேடி குடும்பங்கள் கிராமப்புறங்களிலிருந்து தலைநகருக்கு இடம்பெயர்ந்தன. இப்போது அந்தப் போக்கு மாறியுள்ளது. சியோலின் காங்சோ மாவட்டத்தில் வழக்கம்போல் இயங்கி வரும் ஒரு பள்ளியில் இந்த ஆண்டுதான் முதன்முறையாக முதலாம் வகுப்பு மாணவர்கள் யாரும் சேரவில்லை. இதற்கு முன்பு புனரமைப்புக்காக மூடப்பட்ட வளாகங்களில்தான் இத்தகைய நிலை ஏற்பட்டிருந்தது. குவாங்ஜுவில், நூற்றாண்டுக்கும் மேலான வரலாற்றைக் கொண்ட ஜுங்காங் தொடக்கப் பள்ளியும் சாம்டோ தொடக்கப் பள்ளியும் புதிதாக மாணவர்களைச் சேர்க்கவில்லை.

2015 முதல் மாணவர் பற்றாக்குறையால் சியோலில் ஒன்பது பள்ளிகள் மூடப்பட்டுள்ளன. 1983இல் 18 வகுப்புகளுடன் தொடங்கப்பட்ட குவாங்ஜின்-குவில் உள்ள ஹ்வாயாங் தொடக்கப் பள்ளி, இந்தச் சரிவின் தீவிரத்தை எடுத்துக்காட்டுகிறது. அங்கு மாணவர் எண்ணிக்கை 2008இல் 420ஆக இருந்தது; 2013இல் 183ஆகவும், 2018இல் 151ஆகவும் குறைந்தது. 2023க்குள் அது வெறும் 84 மாணவர்களாகச் சரிந்தது; முதலாம் வகுப்பில் புதிதாகச் சேர்ந்தவர்கள் ஏழு பேர் மட்டுமே. 2024 பிப்ரவரியில் பள்ளி மூடப்பட்டது.

காங்சோ-குவில் உள்ள கோங்ஜின் நடுநிலைப் பள்ளி, 2020இல் மூடப்பட்டபோது அதில் 47 மாணவர்கள் மட்டுமே பயின்றனர். சியோலில் மூடப்பட்ட எட்டு பள்ளிகளிலும் மூடப்பட்டபோது 100க்கும் குறைவான மாணவர்களே இருந்தனர். 100க்கும் குறைவான மாணவர்களும் அதிகபட்சம் ஐந்து வகுப்புகளும் கொண்ட சிறிய பள்ளிகளின் எண்ணிக்கை, இந்த ஆண்டு 80ஆக உள்ளதிலிருந்து 2029க்குள் 127ஆக உயரும் என்று சியோல் பெருநகரக் கல்வி அலுவலகம் வெளியிட்ட அறிக்கை கணித்துள்ளது. இது 1.6 மடங்கு அதிகரிப்பாகும்.

ஒருகாலத்தில் குழந்தைகளின் சிரிப்பொலி நிறைந்திருந்த ஹ்வாயாங் தொடக்கப் பள்ளியில், இப்போது மரங்களின் சரசரப்பும் அவ்வப்போது கேட்கும் பறவைகளின் குரலும் மட்டுமே அமைதியைக் கலைக்கின்றன. கைத்தடிகளுடன் வரும் முதிய குடியிருப்பாளர்கள், பிற்பகல் உடற்பயிற்சிக்காக காலியான பள்ளி வளாகத்தில் நடக்கின்றனர். பள்ளி வாயிலருகே ஊஞ்சல்களும் சறுக்கு விளையாட்டுகளும் நிறைந்திருந்த விளையாட்டுத் திடல், இப்போது அப்பகுதி மக்களுக்கான வாகன நிறுத்துமிடமாக மாறியுள்ளது. பள்ளியிலிருந்து ஐந்து நிமிடத் தொலைவில் வசிக்கும் 73 வயது ரியூ மியோங்-ஜின், அடிக்கடி அங்கு வருகிறார். “இது பள்ளியாக இருப்பதால் நிறைய மரங்கள் உள்ளன. வழக்கமாக மதிய உணவுக்குப் பிறகு உடற்பயிற்சிக்காக இங்கே வந்து நடப்பேன்,” என்று அவர் கூறினார். “பெஞ்சுகளும் அகலமான படிக்கட்டுகளும் இருப்பதால் உட்கார இடம் தேடுவது எளிது.”

வகுப்பறைகளிலிருந்து கஃபேக்கள், அருங்காட்சியகங்கள் வரை

மூடப்பட்ட எல்லாப் பள்ளிகளும் சிதைவதற்காகக் கைவிடப்படுவதில்லை. சில பள்ளிகள் சிறப்புக் கல்விப் பணிகளுடனோ சமூகப் பயன்பாட்டுடனோ புதிய அத்தியாயத்தைத் தொடங்கியுள்ளன. 2020 மார்ச்சில் மூடப்பட்ட யோம்‌காங் தொடக்கப் பள்ளி, வட கொரியாவிலிருந்து தப்பி வந்தவர்களுக்கான அரசால் அங்கீகரிக்கப்பட்ட முதல் பள்ளியான யோம்யோங் பள்ளியின் புதிய வளாகமாக மாறும்வரை பயன்படுத்தப்படாமல் இருந்தது. 2004இல் தேவாலயங்களும் உரிமை ஆதரவுக் குழுக்களும் தொடங்கிய இந்த மாற்றுப் பள்ளி, வட கொரியாவிலிருந்து தப்பி தெற்கில் குடியேறிய இளைஞர்களுக்குக் கல்வி வழங்குகிறது.

முன்னாள் தொடக்கப் பள்ளிக் கட்டடத்தில், 14 முதல் 33 வயதுக்குட்பட்ட 84 மாணவர்களுக்கு 16 ஆசிரியர்கள் தற்போது கற்பிக்கின்றனர். சியோலில் மூடப்பட்ட பள்ளி ஒன்று கல்வி நிலையமாக மாற்றப்பட்டுள்ள ஒரே அறியப்பட்ட நிகழ்வு இதுவாகும். வெளிப்புற விளையாட்டுத் திடல்களும் ஓடுதளங்களும் கொண்ட பள்ளி வசதிகளின் மதிப்பை முதல்வர் சோ மியோங்-சுக் வலியுறுத்துகிறார். “இங்குள்ள மாணவர்களுக்கு வட கொரியாவில் பள்ளிக்குச் செல்லும் வாய்ப்பு கிடைக்கவில்லை; அவர்களில் பலர் பெற்றோரிடமிருந்தோ பிற பெரியவர்களிடமிருந்தோ உரிய பராமரிப்பின்றி வளர்ந்தவர்கள். அவர்களுக்கு பள்ளி என்பது கற்றுக்கொள்ளும் இடம் மட்டுமல்ல. ஆதரவு கிடைப்பதாக உணரும் பாதுகாப்பான இடம் அது; இது கொரியச் சமூகத்துடன் அவர்கள் ஒன்றிணைய உதவுகிறது,” என்று அவர் விளக்கினார்.

பழைய கட்டடத்தில், குழந்தைகள் ஓடியாடவோ ஒன்றாக விளையாட்டுகளில் ஈடுபடவோ போதிய இடம் இல்லை. ஆனால் இங்கே வெளியில் விளையாட முடிவதே பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது. அவர்களுக்கிடையிலான மோதல்கள் குறைந்திருப்பதை நான் கவனித்தேன்; அவர்கள் உணர்வளவில் மேலும் நிலைத்தவர்களாகத் தெரிகிறார்கள். விளையாட்டுத் திடல் இருப்பது அவர்களுக்குச் சொந்தமான இடம் என்ற உணர்வைத் தருகிறது; அது கற்க அவர்களைத் தூண்டுகிறது.

மாற்றுத்திறனாளி மாணவர்கள் அல்லது பல்வேறு கலாசாரப் பின்னணியிலிருந்து வரும் மாணவர்கள் போன்ற சமூகத்தில் ஒதுக்கப்பட்ட குழுக்களுக்கான கல்வி நிலையங்களாக மூடப்பட்ட பள்ளிக் கட்டடங்களைப் பயன்படுத்துவது, சமூக உள்ளடக்கத்தை மேம்படுத்த உதவும் என்று சோ வாதிடுகிறார். “நாம் வாழும் உலகில் எல்லா வகையான மனிதர்களும் இருக்கிறார்கள்; நமக்கு அடுத்த வீட்டில் யார் வசிக்க வேண்டும் என்பதை நாம் தேர்ந்தெடுக்க முடியாது. கல்வி என்பது உண்மையில், மக்கள் ஒருவரோடு ஒருவர் தொடர்புகொண்டு புரிந்துகொள்ள உதவுவதுதான். மறக்கப்பட்ட பள்ளிகளைப் பின்தங்கிய மாணவர்களுக்கான இடங்களாக மாற்ற முடிந்தால், அப்போதுதான் கல்வி உண்மையான மாற்றத்தை ஏற்படுத்தும்,” என்றார் அவர்.

கிராமப்புறங்களில், சிறிய பள்ளிகளைப் பண்பாட்டு நிலையங்களாக மாற்றுவது பெரும்பாலும் எளிதாக உள்ளது. தெற்கு சுங்சியோங் மாகாணத்தின் டாங்ஜினில் உள்ள ஆமி கலை அருங்காட்சியகம், முன்பு யுடோங் தொடக்கப் பள்ளியாக இருந்தது. 2011இல் திறக்கப்பட்ட இந்த அருங்காட்சியகம், வளர்ந்து வரும் உள்ளூர் கலைஞர்களுடன் இணைந்து ஓவியங்கள் மற்றும் நிறுவல் கலைப் படைப்புகளின் பருவகாலக் கண்காட்சிகளை நடத்துகிறது. காங்வான் மாகாணத்தின் சுன்சியோனில் உள்ள மலைக் கிராமத்தில் அமைந்துள்ள கஃபே ஓவால் பள்ளி, 1982இல் மூடப்பட்ட காடியோக் கிளைப் பள்ளியாக முன்பு இருந்தது. இப்போது கஃபே, உணவகம், விருந்தினர் இல்லம் எனச் செயல்படும் இது, நலவாழ்வு அனுபவங்களைத் தேடுவோரின் பிரபலமான இடமாக மாறியுள்ளது.

ஒழுங்குமுறைத் தடைகளும் நகர்ப்புறச் சிதைவும்

இந்த வெற்றிக் கதைகள் இருந்தபோதிலும், நூற்றுக்கணக்கான முன்னாள் பள்ளி வளாகங்கள் இன்னும் பயன்படுத்தப்படாமல் உள்ளன. நாடு முழுவதும் மூடப்பட்ட 4,008 பள்ளிகளில் 376 கைவிடப்பட்டுள்ளன. அவற்றில் 266 பள்ளிகள் பத்தாண்டுகளுக்கும் மேலாகப் பயன்பாடின்றி உள்ளன; 82 பள்ளிகள் 30 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாகப் பயன்படுத்தப்படாமல் கிடக்கின்றன. தென் கொரியாவின் சொத்துச் சட்ட விதிமுறைகளில் இந்தத் தேக்கநிலைக்கான காரணங்கள் ஆழமாகப் பதிந்துள்ளன.

அரசு அல்லது உள்ளாட்சி அமைப்புகளுக்குச் சொந்தமான பள்ளிகளை, கல்வி, சமூக நலன், பண்பாடு, பொதுவிளையாட்டு அல்லது கிராமப்புறங்களுக்குத் திரும்பிச் செல்லும் விவசாயிகள் மற்றும் அங்கு குடிபெயரும் வெளிநாட்டவர்களுக்கான ஆதரவு போன்ற பொதுநல நோக்கங்களுக்காக, பொது அல்லது தனியார் நிறுவனங்களுக்கு மட்டுமே விற்கவோ குத்தகைக்கு விடவோ முடியும். கஃபேக்கள் அல்லது தங்கும் விடுதிகள் போன்ற சாதாரண லாப நோக்கமுள்ள வணிகங்களுக்கு அவற்றை வாடகைக்கு விட முடியாது. இது வணிகப் பயன்பாட்டுக்கு மாற்றுவதில் பெரும் தடையாக உள்ளது.

டேஜியோனின் யுசோங்-குவில் உள்ள சுங்இல் மகளிர் உயர்நிலைப் பள்ளி, 2005இல் மூடப்பட்டதிலிருந்து ஏறத்தாழ இருபது ஆண்டுகளாகச் செயல்படாமல் உள்ளது. குடியிருப்புகள் கட்டுவதற்காக அந்தப் பள்ளி வளாகத்தை ஒரு மேம்பாட்டுக் குழு வாங்கியது. ஆனால் டேஜியோன் சிறைச்சாலைக்கு அது சுமார் 200 மீட்டர் தொலைவிலேயே இருந்ததால் திட்டம் நிறுத்தப்பட்டது; சிறைக்கு அருகில் இருப்பது வீடு வாங்குவோருக்குத் தடையாக இருக்கும் எனக் கருதப்பட்டது. உடைந்த ஜன்னல்கள், படர்ந்த கொடிகள் சூழ்ந்த சுவர்கள், சரிந்த கூரை ஓடுகள் என, ஒருகாலத்தில் பரபரப்பாக இயங்கிய பள்ளியின் வகுப்பறைகள் இப்போது உள்ளூர் திகில் கருப்பொருள் யூடியூபர்களின் படப்பிடிப்புத் தளங்களாகப் பிரபலமடைந்துள்ளன.

நீண்டகாலமாகக் கைவிடப்பட்ட பள்ளி வளாகங்கள் தங்கள் மாவட்டங்களில் நகர்ப்புறச் சரிவை விரைவுபடுத்தக்கூடும் என அதிகாரிகள் அஞ்சுகின்றனர். “நீண்ட காலமாகப் பயன்படுத்தப்படாமல் விடப்பட்ட பள்ளிகள், பிரச்சினையில் சிக்கிய இளைஞர்கள் கூடும் இடங்களாகவோ, வீடற்றவர்கள் தங்கும் இடங்களாகவோ, குற்றவாளிகள் பதுங்கும் இடங்களாகவோ மாறிவிடுகின்றன,” என்று யுசோங்-கு அலுவலக அதிகாரி ஒருவர் விளக்கினார்.

இந்த வளாகங்களைப் பயன்படுத்துவதில் ஏற்படும் தாமதத்துக்கு பல்வேறு ஒழுங்குமுறைத் தடைகளே முக்கியக் காரணம் என நிபுணர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். “உதாரணமாக, சியோலில் முன்னாள் பள்ளி வளாகங்களுக்கு, அவை மூடப்பட்ட பிறகு பத்து ஆண்டுகளுக்கு நிலப்பரப்பு விகிதம் மற்றும் கட்டிடப் பரப்பளவு விகிதம் தொடர்பான கட்டுப்பாடுகள் விதிக்கப்படுகின்றன. ஒரு திட்டத்தின் பொருளாதார சாத்தியத்தையும் பொதுமதிப்பையும் அரசு மதிப்பிடும் ஆரம்பநிலை சாத்தியக்கூறு ஆய்வை முடிக்கவும் குறைந்தது இரண்டு ஆண்டுகள் ஆகலாம்,” என்றார் சுங்-ஆங் பல்கலைக்கழகத்தின் நகரத் திட்டமிடல் மற்றும் ரியல் எஸ்டேட் பேராசிரியர் மா காங்-ரே. “ஏற்கெனவே உள்ள விதிமுறைகளைத் திருத்தி, கைவிடப்பட்ட பள்ளி வசதிகளைப் பயன்படுத்துவதற்கு நடைமுறைக்கு உகந்த அணுகுமுறைகளை உருவாக்க வேண்டிய தேவை அதிகரித்து வருகிறது.”

பிராந்தியமெங்கும் காணப்படும் நிகழ்வு

தென் கொரியாவின் மக்கள்தொகை நெருக்கடி கிழக்கு ஆசியாவில் மட்டும் காணப்படும் தனித்துவமான பிரச்சினையல்ல. தைவானும் கிட்டத்தட்ட இதே நிலையை எதிர்கொள்கிறது. 2023இல் அந்நாட்டின் கருவுறுதல் விகிதம் 0.865ஆக இருந்தது; மக்கள்தொகையை நிலையாகத் தக்கவைக்கும் 2.1 என்ற அளவைவிட இது மிகவும் குறைவு. 2011 முதல் 2021 வரை தைவானின் தொடக்க மற்றும் ஜூனியர் உயர்நிலைப் பள்ளி மாணவர்களின் எண்ணிக்கை 23 லட்சத்திலிருந்து 18 லட்சத்துக்கும் கீழாகக் குறைந்தது. ஆதரவளிக்கப் போதுமான வரி செலுத்தும் பணியாளர்கள் இல்லாமல் முதியோர் எண்ணிக்கை அதிகரிப்பதால் பொருளாதார நெருக்கடி ஏற்படக்கூடும் என்று அதிகாரிகள் அஞ்சுகின்றனர்.

தைவானில் முதலில் தனியார் பள்ளிகளே பாதிக்கப்படுகின்றன; டஜன் கணக்கானவை மூடப்படும் அபாயத்தில் உள்ளன. 2014 முதல் 15 கல்லூரிகளும் பல்கலைக்கழகங்களும் மூடப்பட்டுள்ளன. தைவானின் 103 தனியார் பல்கலைக்கழகங்களில் நான்கு மூடப்பட வேண்டும் என்று உத்தரவிடப்பட்டுள்ளது; 2028க்குள் மேலும் 40 முதல் 50 வரை மூடப்படலாம் எனக் கல்வியாளர்கள் எதிர்பார்க்கின்றனர். தென் கொரியா, சீனா, ஜப்பான் ஆகிய நாடுகளைப் போலவே தைவான் அரசும் குழந்தைப்பேற்றை ஊக்குவிக்கப் பல்வேறு நிதிச் சலுகைகளையும் ஒழுங்குமுறை மாற்றங்களையும் முயற்சித்துள்ளது. ஆனால் பாரம்பரியப் பாலினப் பாத்திரங்களின் அழுத்தம், வாழ்க்கைச் செலவு அதிகரிப்பு, பணியையும் குடும்பத்தையும் சமநிலைப்படுத்துவதில் உள்ள சிரமம் ஆகியவற்றைச் சுட்டிக்காட்டி மக்கள் தொடர்ந்து தயக்கம் காட்டுகின்றனர்.

இந்த நிகழ்வு ஆசியாவுக்கு அப்பாலும் பரவியுள்ளது. லண்டனில், இங்கிலாந்தின் பிற பகுதிகளைவிட கிட்டத்தட்ட இரு மடங்கு வேகத்தில் தொடக்கப் பள்ளி வகுப்புகள் காலியாகி வருகின்றன. 2018 முதல் தலைநகரின் தொடக்கப் பள்ளிகள் தங்கள் மாணவர்களில் 8.1% பேரை இழந்துள்ளன; இது 2,060 வகுப்புகளுக்குச் சமம். கடந்த ஆண்டு இங்கிலாந்தின் தொடக்கப் பள்ளிகளில் 6,11,000க்கும் அதிகமான காலியிடங்கள் இருந்தன. 23,000 வகுப்பறைகளை நிரப்பப் போதுமான இந்த எண்ணிக்கை, பதிவுகள் தொடங்கியதிலிருந்து காணப்பட்ட மிக உயர்ந்த காலியிட விகிதமாகும்.

இந்த ஒத்த போக்குகள், வளர்ந்த நாடுகளைப் பாதிக்கும் உலகளாவிய மக்கள்தொகை மாற்றத்தைக் காட்டுகின்றன. நகரமயமாக்கல், வாழ்க்கைச் செலவு உயர்வு, மாறிவரும் குடும்ப அமைப்புகள் ஆகியவை ஒன்றிணைந்து, பிறப்பு விகிதங்களை நிலைத்திருக்க வேண்டிய அளவுக்குக் கீழே தள்ளுகின்றன.

அரசியல் தாக்கமும் கல்வித் துறைச் சுருக்கங்களும்

இந்த நெருக்கடி தென் கொரியாவின் புதிய நிர்வாகத்துக்கு அரசியல் ரீதியாகப் பெரும் முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது. முன்னாள் அதிபர் யூன் சுக்-யோல் பதவி நீக்கப்பட்டதைத் தொடர்ந்து நடந்த திடீர் தேர்தலில் வெற்றி பெற்ற அதிபர் லீ ஜே-மியோங், காலியான வகுப்பறைகள் மற்றும் பெருமளவில் பணியை விட்டு விலகும் ஆசிரியர்கள் ஆகிய இரு சவால்களையும் சமாளிக்க வேண்டியுள்ளது; அதேநேரத்தில் உலகின் மிகக் குறைந்த கருவுறுதல் விகிதத்தை மாற்றவும் முயல்கிறார். வளர்ச்சியை ஊக்குவிக்கவும், அதிகரித்து வரும் வாழ்க்கைச் செலவைக் குறைத்து “மக்களின் வாழ்வாதாரம் மேலும் மோசமடைவதைத் தடுக்கவும்” நிதித் தூண்டுதல் தொகுப்பு வழங்குவதாக அவர் உறுதியளித்துள்ளார்.

மாணவர் சேர்க்கை குறைவதன் தாக்கம் ஆசிரியர் பணியிடங்களிலும் ஏற்கெனவே தெரியத் தொடங்கியுள்ளது. 2025 கல்வியாண்டுக்கான ஆசிரியர் பணியிடங்கள் நாடு முழுவதும் 2,232 குறைக்கப்படும் என்று கல்வி அமைச்சகம் அறிவித்தது. தொடக்கப் பள்ளி ஆசிரியர் பணியிடங்கள் 1,289 குறைக்கப்படும்; நடுநிலைப் பள்ளிகளில் ஆசிரியர் பணியிடங்கள் 1,700 குறையும். இதற்குப் பதிலளிக்கும் வகையில், மாகாண மற்றும் பெருநகரக் கல்வி அலுவலகங்கள் தற்காலிக நடவடிக்கைகளை அறிமுகப்படுத்தியுள்ளன. சில பள்ளிகளில் வகுப்புகளின் மாணவர் எண்ணிக்கையை சுமார் 10 முதல் 15ஆகக் குறைப்பதும், பயன்படுத்தப்படாத இடவசதியை நிரப்ப வகுப்புகளின் எண்ணிக்கையை அதிகரிப்பதும் அவற்றில் அடங்கும்.

பள்ளி மூடல் புள்ளிவிவரங்களை வெளியிட்ட நாடாளுமன்ற உறுப்பினர் ஜின் சன்-மீ, பயன்படுத்தப்படாத வசதிகள் பொறுப்புச் சுமைகளாக மாறுவதற்குப் பதிலாக உள்ளூர் சமூகங்களின் சொத்துகளாகப் பயன்படுவதற்கான நீண்டகாலத் திட்டத்தை வகுக்க வேண்டும் என்று கோரியுள்ளார். உடனடி கல்வித் தேவைகளையும் நீண்டகால மக்கள்தொகை யதார்த்தங்களையும் சமநிலைப்படுத்துவதே சவாலாக உள்ளது. ஒருபோதும் வரக்கூடாத மாணவர்களுக்காக உள்கட்டமைப்பைப் பராமரிப்பதில் வளங்கள் வீணாவதைத் தடுக்கவும், அதேநேரத்தில் சரிவைச் சந்திக்கும் சமூகங்களுக்கான வாய்ப்புகளைப் பாதுகாக்கவும் வேண்டும்.

பியோங்சாங்கில் ஒரே ஒரு மாணவர் கொண்ட முதலாம் வகுப்பில் உள்ள காங்குக்கும் அவனது பள்ளிக்கும் எதிர்காலம் நிச்சயமற்றதாகவே உள்ளது. புதுமையான திட்டங்கள் மற்றும் மாகாணங்களுக்கு இடையிலான பரிமாற்றங்கள் மூலம் பள்ளி தொடர்ந்து உயிர்வாழப் போராடுகிறது; ஆனால் ஒவ்வோர் ஆண்டும் நிலைமை மேலும் சிக்கலாகிறது. தென் கொரியா தனது கல்வி அமைப்பை அடிப்படையாக மறுசீரமைக்க முயலும் நிலையில், ஒரு வகுப்பையே பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் ஒற்றைக் குழந்தையின் காட்சி, கொரியத் தீபகற்பத்தைச் சூழ்ந்துள்ள மக்கள்தொகை குளிர்காலத்தைத் தெளிவாக நினைவூட்டுகிறது.

முக்கியக் குறிப்புகள்

• மாணவர் எண்ணிக்கை குறைந்ததால் தென் கொரியா முழுவதும் 4,000க்கும் மேற்பட்ட பள்ளிகள் நிரந்தரமாக மூடப்பட்டுள்ளன; 2026இல் 210 தொடக்கப் பள்ளிகளில் புதிதாக மாணவர்கள் யாரும் சேரவில்லை
• தென் கொரியாவின் கருவுறுதல் விகிதம் 0.8ஆக உள்ளது; மக்கள்தொகை நிலைத்தன்மைக்குத் தேவையான 2.1 என்ற அளவைவிட மிகவும் குறைவாகவும், உலகிலேயே மிகக் குறைவாகவும் உள்ளது
• காங்வான் போன்ற கிராமப்புற மாகாணங்களிலிருந்து சியோல் உள்ளிட்ட பெருநகரங்களுக்கும் நெருக்கடி பரவியுள்ளது; சியோலில் 2015 முதல் ஒன்பது பள்ளிகள் மூடப்பட்டுள்ளன
• நாடு முழுவதும் மூடப்பட்ட 4,008 பள்ளிகளில் 376 இன்னும் பயன்படுத்தப்படாமல் உள்ளன; அவற்றில் 266 பள்ளிகள், பயன்பாட்டு மாற்றத்துக்கான ஒழுங்குமுறைக் கட்டுப்பாடுகளால், பத்தாண்டுகளுக்கும் மேலாகக் கைவிடப்பட்டுள்ளன
• சில பள்ளிகள் வட கொரியாவிலிருந்து வந்தவர்களுக்கான பள்ளிகளாகவோ, கலை அருங்காட்சியகங்களாகவோ, கஃபேக்களாகவோ மறுபயன்பாடு பெற்றுள்ளன; ஆனால் கடுமையான விதிமுறைகள் லாப நோக்கமுள்ள பயன்பாட்டுக்கு மாற்றுவதைக் கட்டுப்படுத்துகின்றன
• மாணவர் சேர்க்கை குறைவதால் நாடு முழுவதும் 2,200க்கும் மேற்பட்ட ஆசிரியர் பணியிடங்கள் குறைக்கப்படுகின்றன; அதேநேரத்தில் கல்வித் தரத்தைப் பேண வகுப்பு அளவைக் குறைக்க அதிகாரிகள் முயற்சிக்கின்றனர்
• தைவான், ஜப்பான், சீனா மட்டுமன்றி லண்டனிலும் இதேபோன்ற காலியான வகுப்பறை நெருக்கடி நிலவுகிறது; இது வளர்ந்த நாடுகளில் பரந்த மக்கள்தொகை மாற்றம் நிகழ்வதைக் காட்டுகிறது
• புதிய அதிபர் லீ ஜே-மியோங், பொருளாதாரத் தூண்டுதல் மூலம் கருவுறுதல் போக்கை மாற்ற முயற்சிக்கும் அதேநேரத்தில், கல்வி உள்கட்டமைப்பு சரிவையும் கையாள வேண்டிய இரட்டைச் சவாலை எதிர்கொள்கிறார்