சீனாவின் லித்தியம் ஆதிக்கம்: பேட்டரி விநியோகச் சங்கிலியின் முக்கிய இடத்தை ஒரு நாடு எவ்வாறு கட்டுப்படுத்துகிறது

மின்சார வாகனப் புரட்சியைப் புலப்படாமல் முடக்கும் பிடி

பெர்லின் வீதிகள் முதல் கலிஃபோர்னியாவின் நெடுஞ்சாலைகள் வரை, போக்குவரத்தின் உலகளாவிய ஒலிச்சூழல் அடிப்படையான மாற்றத்துக்கு உள்ளாகி வருகிறது. போக்குவரத்துத் துறையின் கரிம உமிழ்வைக் குறைக்க உலகெங்கும் அரசுகள் முனைப்புடன் செயல்படுவதால், பெட்ரோல் இயந்திரங்கள் மின்மோட்டார்களுக்கு வழிவிடுகின்றன. எனினும், கண்ணுக்குத் தெரியும் இந்த மாற்றத்துக்குப் பின்னால், அவ்வளவாகப் புலப்படாத, ஆனால் மிக முக்கியமான அதிகாரக் குவிப்பு ஒன்று உள்ளது. எந்தெந்த நாடுகளிடம் லித்தியம் இருப்புகள் உள்ளன என்பதில் உலகம் கவனம் செலுத்தும் வேளையில், மின்சார வாகனங்களின் எதிர்காலத்தைக் கட்டுப்படுத்துவதற்கான உண்மையான போட்டி, மூலக் கனிமங்களை பேட்டரி தரத்திலான சேர்மங்களாக மாற்றும் வேதியியல் ஆலைகளில்தான் நடைபெறுகிறது.

பேட்டரி விநியோகச் சங்கிலிகளில் நிபுணத்துவம் கொண்ட லண்டனைத் தலைமையிடமாகக் கொண்ட விலை அறிக்கை நிறுவனம் பெஞ்ச்மார்க் மினரல் இன்டலிஜென்ஸ் (BMI) கணிப்பின்படி, உலகளாவிய லித்தியம் வேதிப்பொருள் சுத்திகரிப்புத் திறனில் தற்போது 60 முதல் 70 சதவீதம் வரை சீனாவின் கட்டுப்பாட்டில் உள்ளது. உண்மையான லித்தியம் வளங்களைப் பொறுத்தவரை உலகளவில் சீனா ஒன்பதாவது இடத்தில் மட்டுமே இருப்பினும் இந்த ஆதிக்கம் நீடிக்கிறது. இந்த வேறுபாடு, தூய ஆற்றல் மாற்றத்தில் உள்ள முக்கியமான பலவீனத்தை வெளிப்படுத்துகிறது: சுரங்கங்களைச் சொந்தமாக வைத்திருப்பது விநியோகச் சங்கிலியைக் கட்டுப்படுத்துவதற்குச் சமமல்ல.

லித்தியம் மற்றும் உலகளாவிய கடினப் பாறைச் சுரங்கத் துறையில் நிபுணத்துவம் பெற்ற BMI ஆய்வாளர் லூக் பிரவுன், கடினப் பாறையை மாற்றும் செயல்முறையில் சீனாவின் கட்டுப்பாடு குறிப்பாக முழுமையானது என்கிறார். “இதனால் கடினப் பாறை மாற்றும் திறனைச் சீனா முற்றிலும் ஆதிக்கம் செய்கிறது,” என்று பிரவுன் CNA-விடம் தெரிவித்தார். சுத்திகரிப்பில்தான் செலவுகள் தீர்மானிக்கப்படுவதுடன், விநியோகத்தின் நம்பகத்தன்மையும் உறுதிசெய்யப்படுகிறது. எனவே, இயற்கை மூலப்பொருளிலிருந்து மின்சார வாகனம் வரையிலான பயணத்தில் அதுவே தீர்மானிக்கும் இடையூறாக உள்ளது.

சுரங்கத்தைவிட சுத்திகரிப்பு ஏன் முக்கியம்

லித்தியத்தைப் பிரித்தெடுப்பதற்கும் பேட்டரிகளுக்குப் பயன்படுத்தத் தயார்படுத்துவதற்கும் இடையிலான வேறுபாடு, ஆற்றல் மாற்றத்தின் மிகக் குறைவாகப் புரிந்துகொள்ளப்பட்ட அம்சங்களில் ஒன்றாகும். உலகளாவிய லித்தியம் விநியோகம் முக்கியமாக இரண்டு ஆதாரங்களிலிருந்து கிடைக்கிறது: பெரும்பாலும் ஆஸ்திரேலியாவிலும் ஆப்பிரிக்காவின் சில பகுதிகளிலும் வெட்டியெடுக்கப்படும் கடினப் பாறை ஸ்போடுமீன்; தென் அமெரிக்காவின் “லித்தியம் முக்கோணப்” பகுதியில் உள்ள நிலத்தடி உப்புச் சமவெளிகளிலிருந்து எடுக்கப்படும் லித்தியம் நிறைந்த உப்புநீர்.

BMI தரவுகளின்படி, 2025-ல் வெட்டியெடுக்கப்பட்ட லித்தியத்தில் ஆஸ்திரேலியாவின் பங்கு சுமார் 31 சதவீதமாக இருந்தது. அதைத் தொடர்ந்து தென் அமெரிக்கா 27 சதவீதம், சீனா 21 சதவீதம், ஆப்பிரிக்கா 19 சதவீதம் எனப் பங்கு வகித்தன. எனினும், இந்த மூலப்பொருளின் பெரும்பகுதி மாற்றுச் செயலாக்கத்துக்காகச் சீனாவுக்குச் செல்கிறது. “ஒரு சுரங்கம் லித்தியம் கொண்ட பாறையையோ உப்புநீரையோ தரும். ஆனால், பேட்டரி விநியோகச் சங்கிலிக்கு மிகத் துல்லியமான தரக்கட்டுப்பாடுகளைக் கொண்ட லித்தியம் கார்பனேட்டும் லித்தியம் ஹைட்ராக்சைடும் தேவை,” என்று வாகன உற்பத்தியாளர்களுக்கும் முதலீட்டாளர்களுக்கும் ஆலோசனை வழங்கும் பேட்டரி மதிப்புச் சங்கிலி நிபுணர் ஸ்ரீனிவாஸ் பொபுரி விளக்கினார்.

இந்த இடைநிலைக் கட்டத்தின் முக்கியத்துவத்தை விளக்க, பொபுரி எண்ணெய்த் துறையை ஓர் ஒப்புமையாகக் குறிப்பிடுகிறார். “சுரங்கம் உங்களுக்குக் கச்சா எண்ணெயைத் தருகிறது. சுத்திகரிப்புதான் கடுமையான தரநிலைகளைப் பூர்த்திசெய்து, இயந்திரங்களில் நம்பகமாகச் செயல்படும் பெட்ரோலையும் டீசலையும் தருகிறது,” என்றார் அவர். “லித்தியத்திலும் இதே நிலைதான். ஒழுங்கற்ற மூலப்பொருளை எடுத்து, கட்டுப்படுத்தப்பட்ட மாசுகளும் சீரான இயற்பியல் பண்புகளும் கொண்ட தூய்மையான வேதிப்பொருளாக மாற்றுகிறீர்கள்.” இந்தச் செயல்முறையில் ஏற்படும் சிறிய வேறுபாடுகள்கூட பேட்டரியின் செயல்திறன், உற்பத்தி விகிதம், ஆயுட்காலம் ஆகியவற்றைப் பாதிக்கின்றன; இதன் மூலம் வாகன உற்பத்தியாளர்களுக்கான செலவுகளும் விநியோக நம்பகத்தன்மையும் நேரடியாகத் தீர்மானிக்கப்படுகின்றன.

இந்த மாற்றுச் செயல்முறையின் தொழில்நுட்பச் சிக்கலை மிகைப்படுத்திச் சொல்ல முடியாது. வேதியியல் மாற்றத்துக்கு அதிக ஆற்றல் தேவை; அது தொழில்நுட்ப ரீதியில் கடினமானது; ஏற்கெனவே நிலைபெற்றுள்ள தொழில்துறை மையங்களுக்கு வெளியே அதை விரிவுபடுத்துவதும் சவாலானது. சீனச் சுத்திகரிப்பு மையங்களில், உபகரண வழங்குநர்கள், பொறியாளர்கள், வேதியியல் நிறுவனங்கள், பேட்டரி உற்பத்தியாளர்கள் ஆகியோர் அருகருகே இயங்கும் ஒருங்கிணைந்த சூழல் உள்ளது. இதனால் செலவுகள் குறைவதுடன், உற்பத்திக் காலமும் வேகமடைகிறது. இதனைத் தனித்தனியாக இயங்கும் பிறநாட்டு ஆலைகளால் ஈடுசெய்வது கடினம்.

வளங்கள் நிறைந்தும், செயலாக்கம் குறைந்தும்

லித்தியம் கிடைக்கும் இடத்துக்கும் அது பேட்டரிக்குத் தயாராகும் இடத்துக்கும் இடையிலான புவியியல் வேறுபாடு, எளிதில் நீக்க முடியாத கட்டமைப்பு சார்ந்த சார்புகளை உருவாக்குகிறது. தென் அமெரிக்க உப்புநீர் ஆலைகள் பெரும்பாலும் வேதிப்பொருள் உற்பத்தி செய்கின்றன. ஆனால், சீனாவுக்கு வெளியே கிடைக்கும் வேதிப்பொருள் உற்பத்தியில் பெரும்பகுதி தென் அமெரிக்க உப்புநீர் ஆலைகளிலிருந்தே வருவதாக BMI-யின் பிரவுன் குறிப்பிடுகிறார். இவை பொதுவாக ஒருங்கிணைந்த ஆலைகள் என்பதால், அவற்றின் உற்பத்தி அவற்றுக்கான மூலப்பொருளுடன் பிணைக்கப்பட்டுள்ளது; பிற நிறுவனங்களின் மூலப்பொருளைச் செயலாக்க அவை கிடைப்பதில்லை.

தென் அமெரிக்காவின் இந்த உற்பத்தியில்கூட கூடுதல் செயலாக்கம் தேவைப்படுகிறது. அங்குள்ள வேதிப்பொருள் உற்பத்தியில் ஏறத்தாழ பாதி, பேட்டரி தரநிலைகளைப் பூர்த்திசெய்யாமல், மேலும் சுத்திகரிக்கப்பட வேண்டியுள்ளது; இது பெரும்பாலும் சீனாவில் நடைபெறுகிறது. கடினப் பாறை லித்தியமும் இதே போக்கைப் பெரிய அளவில் பின்பற்றுகிறது. கடினப் பாறை மூலப்பொருளுக்காகச் சீனா முக்கியமாக ஆஸ்திரேலியாவையும் ஆப்பிரிக்காவையும் சார்ந்துள்ளது. செறிவூட்டப்பட்ட தாதுவைச் சீன வேதியியல் ஆலைகளுக்கு அனுப்பி, லித்தியம் கார்பனேட்டாகவோ லித்தியம் ஹைட்ராக்சைடாகவோ மாற்றுகிறது.

பேட்டரி தரநிலைக்கு உயர்த்தப்பட்டதும், லித்தியம் சீனாவில் அதே அளவுக்குக் குவிந்துள்ள அடுத்தகட்ட விநியோகச் சங்கிலிக்குள் செல்கிறது. உலகளாவிய கத்தோடு செயற்பொருள் உற்பத்தியில் சுமார் 86 சதவீதத்தையும், பேட்டரி கல உற்பத்தியில் 85 சதவீதத்தையும் சீனா கட்டுப்படுத்துவதாக BMI கூறுகிறது. இந்தச் செங்குத்து ஒருங்கிணைப்பால், வேதியியல் ஆலைகளிலிருந்து பேட்டரிகள் விரைவாக வாகனங்களுக்குச் செல்கின்றன; பெரும்பாலும் அதே தொழில்துறை மையங்களுக்குள்ளேயே இது நடைபெறுகிறது. இதனால், மேற்கத்திய விநியோகச் சங்கிலிகளால் தற்போது நகலெடுக்க முடியாத செயல்திறன் முன்னிலை கிடைக்கிறது.

சர்வதேச எரிசக்தி முகமையின் 2025 உலகளாவிய முக்கியக் கனிமங்கள் குறித்த அறிக்கை, இந்தக் குவிப்பு குறைவதற்குப் பதிலாக அதிகரித்து வருவதை உறுதிப்படுத்துகிறது. 2020 முதல் 2024 வரை, ஏறத்தாழ அனைத்துக் முக்கியக் கனிமங்களிலும் சுத்திகரிப்பின் புவியியல் குவிப்பு அதிகரித்தது. குறிப்பாக லித்தியத்தைப் பொறுத்தவரை, சுத்திகரிப்பில் முன்னணி மூன்று நாடுகளின் சராசரி சந்தைப் பங்கு 2020-ல் சுமார் 82 சதவீதத்திலிருந்து, 2024-ல் 86 சதவீதமாக உயர்ந்தது. இந்த வளர்ச்சியில் பெரும்பகுதியைச் சீனாவே செலுத்தியது.

விலை ஏற்ற இறக்கமும் உற்பத்திக் குறைப்பும்

சந்தையில் கொந்தளிப்பு ஏற்படும்போது சுத்திகரிப்பின் முக்கிய இடையூறு மிகத் தெளிவாகத் தெரிகிறது. 2021 முதல் 2024 வரை, லித்தியத்தின் விலை வியப்பூட்டும் ஏற்றம், வீழ்ச்சி சுழற்சியைச் சந்தித்தது. இது உலகளாவிய விநியோகச் சங்கிலிகளின் பலவீனத்தை வெளிப்படுத்தியது. மின்சார வாகனங்களுக்கான தேவை வேகமடைந்ததால், 2021, 2022-ல் விலைகள் எட்டு மடங்கு உயர்ந்தன. பின்னர், சர்வதேச எரிசக்தி முகமைத் தரவுகளின்படி, 2024-க்குள் 80 சதவீதத்துக்கும் அதிகமாகச் சரிந்தன.

இந்த ஏற்ற இறக்கம், தொழில்துறை முழுவதும் பரவலான உற்பத்திக் குறைப்புகளுக்குக் காரணமானது. சீனாவின் மிகப்பெரிய பேட்டரி உற்பத்தியாளரான கன்டெம்பரரி ஆம்பெரெக்ஸ் டெக்னாலஜி (CATL), அதிக உற்பத்திச் செலவுகள் மற்றும் மந்தமான விலைகள் காரணமாக ஜியாங்சி மாகாணத்தில் லித்தியம் செயல்பாடுகளைக் குறைத்தது. ஜியாங்சி ஜியுலிங் லித்தியம் தனது சுரங்கப் பிரிவுகளில் உற்பத்தியை நிறுத்தியது. குளோபல் லித்தியம் ரிசோர்சஸ் உள்ளிட்ட ஆஸ்திரேலியச் சுரங்க நிறுவனங்கள் சாத்தியக்கூறு ஆய்வுகளைக் குறைத்தன. ஆஸ்திரேலியாவில் உள்ள தனது மவுண்ட் காட்லின் ஸ்போடுமீன் செயல்பாட்டை 2025 நடுப்பகுதிக்குள் பராமரிப்பு நிலையில் வைக்கத் திட்டமிட்டுள்ளதாக ஆர்கேடியம் லித்தியம் அறிவித்தது.

சிங்கப்பூரைத் தளமாகக் கொண்ட ஆர்கேன் கேபிடல் அட்வைசர்ஸின் இயக்குநர் ஒய்.ஜே. லீ, 2023 முதல் 2025 வரையிலான காலகட்டத்தை “மிகவும் கடினமான லித்தியம் குளிர்காலம்” என்று விவரிக்கிறார். எனினும், ஆற்றல் மாற்றத்தின் ஒட்டுமொத்தப் பார்வையில் இந்தச் சரிவு குறுகிய காலமே நீடித்ததாக அவர் குறிப்பிடுகிறார். “பல லித்தியம் திட்ட உருவாக்குநர்கள் தங்கள் திட்டங்களை நிறுத்திவைக்கும்படி செய்த மூலதனப் பற்றாக்குறை ஏற்பட்டது. இதனால் அவை பல ஆண்டுகள் தாமதமடைந்தன,” என்று அவர் விளக்கினார். இன்றைக்கு ஒத்திவைக்கப்படும் திட்டங்கள் நாளை விநியோகப் பற்றாக்குறையாக மாறுவதால், இந்த முதலீட்டு முடக்கம் எதிர்கால விநியோகப் பாதுகாப்பைப் பாதிக்கிறது.

லித்தியம் மாற்றுச் செயலாக்கத்தில், முதலீட்டு நிச்சயமின்மையை அதிகரிக்கும் குறிப்பிடத்தக்க சுற்றுச்சூழல் இணக்கச் செலவுகளும் உள்ளன. இந்தச் செயல்முறை கழிவுகளையும் எச்சங்களையும் உருவாக்குகிறது; அவற்றை முறையாகக் கையாள வேண்டும். இதனால், திட்டங்களின் கால அட்டவணையிலும் செலவுகளிலும் அனுமதிப் பெறுதலும் கழிவு சுத்திகரிப்பும் மேலும் முக்கியக் கூறுகளாகின்றன. “மேல்நிலைச் சுரங்க விநியோகம் நிலையாக இருந்தால்தான் தொழில்துறைச் சங்கிலி இயல்பாக வளர முடியும்,” என்று பெயர் வெளியிட விரும்பாத முன்னணி சீன லித்தியம் உற்பத்தியாளர் ஒருவர் குறிப்பிட்டார். வெவ்வேறு கட்டங்களில் உள்ள செலவுகளும் செயல்முறைகளின் முதிர்ச்சியும் விலைகளையும் விநியோகத் தரத்தையும் பாதிப்பதாகவும் அவர் கூறினார்.

ஏற்றுமதித் தடைகள் விநியோகத்தைச் சீர்குலிக்கும்போது

சீனாவில் சுத்திகரிப்புத் திறன் குவிந்திருப்பது, விநியோக அதிர்ச்சிகளுக்கு கட்டமைப்பு ரீதியான பாதிப்பை ஏற்படுத்துகிறது. குறிப்பாக, வளங்கள் நிறைந்த நாடுகள் ஏற்றுமதிக் கட்டுப்பாடுகள் மூலம் தங்கள் வளங்களின் கூடுதல் மதிப்பைப் பெற முயற்சிக்கும்போது இந்தப் பாதிப்பு அதிகரிக்கிறது. 2025 பிப்ரவரி 25 அன்று, ஏற்கெனவே போக்குவரத்தில் இருந்த சரக்குகள் உட்பட அனைத்து லித்தியம் செறிவுகளின் ஏற்றுமதியையும் உடனடியாக நிறுத்துவதாக ஜிம்பாப்வே அறிவித்தது. இது சீனத் தொழில்துறை வட்டாரங்களில் அதிர்வலைகளை ஏற்படுத்தியதுடன், ஒரே இரவில் லித்தியம் விலை உயர்வுக்கும் வழிவகுத்தது.

உலகளாவிய வெட்டியெடுக்கப்பட்ட லித்தியம் விநியோகத்தில் சுமார் 10 சதவீதத்தையும், சீனாவின் பதப்படுத்தப்பட்ட லித்தியத்தில் சுமார் 15 சதவீதத்தையும் வழங்கும் ஜிம்பாப்வே, முதலில் இந்தத் தடையை 2027 ஜனவரியில் அமல்படுத்தத் திட்டமிட்டிருந்தது. உள்நாட்டுச் செயலாக்கத்தைக் கட்டாயப்படுத்தும் வகையில் காலக்கெடுவை முன்கூட்டியே மாற்றியது. “மதிப்புக் கூட்டலுக்குத் தயாராவதற்குப் பதிலாக, சில தரப்பினர் காலக்கெடுவுக்கு முன் முடிந்தவரை அதிக மூல லித்தியத்தை வெட்டியெடுத்து ஏற்றுமதி செய்யும் வெறித்தனமான நடவடிக்கையில் ஈடுபட்டனர்,” என்று ஜிம்பாப்வே தகவல் அமைச்சகத்தின் நிக் மங்க்வானா குறிப்பிட்டார். இதனால் ஏற்பட்ட கையிருப்புக் குவிப்பை நாட்டின் பொருளாதார எதிர்காலத்தை “கொள்ளையடித்தல்” என்று அவர் கண்டித்தார்.

ஆப்பிரிக்கா மற்றும் ஆஸ்திரேலியாவிலிருந்து இறக்குமதி செய்யப்படும் கடினப் பாறை ஸ்போடுமீன் செறிவை நம்பியிருக்கும் சீனாவின் பரந்த சுத்திகரிப்புத் திறனுக்கு, இந்தத் தடை “நேரடி விநியோக அதிர்ச்சியை” ஏற்படுத்தியதாக பிசினஸ் இன்சைடர் ஆப்பிரிக்கா விவரித்தது. உள்ளூர் செயலாக்கத் தேவைகளுக்கு இணங்க, சிச்சுவான் யாஹுவா இன்டஸ்ட்ரியல் குரூப், ஜெஜியாங் ஹுவாயோ கோபால்ட் போன்ற சீன நிறுவனங்கள் ஜிம்பாப்வேயில் லித்தியம் சல்பேட் ஆலைகளைக் கட்டி வருகின்றன. ஆனால், இந்த ஆலைகள் இடைநிலைச் செயலாக்கக் கட்டங்களே தவிர, சீனாவின் தொழில்துறைச் சூழலிலிருந்து முழுமையாகச் சுதந்திரம் பெற்றதைக் குறிக்கவில்லை.

போட்ஸ்வானாவைத் தளமாகக் கொண்ட கெம்கோரின் நிறுவனர் கலிஸ்டோ ரடிதிபா, மூலச் செறிவுகளைக் காட்டிலும் லித்தியம் சல்பேட்டுக்கு அதிக மதிப்பு கிடைப்பதால், வளங்களை வழங்கும் நாடுகளின் அரசுகளுக்குக் கூடுதல் உரிமத் தொகை வருவாய் கிடைக்கிறது எனக் குறிப்பிட்டார். எனினும், இயற்கை வள ஆளுமைக்கான மையத்தின் ஃபரை மகுவூ போன்ற விமர்சகர்கள், நீண்டகால உள்ளூர் வளர்ச்சியுடன் ஒத்துப்போகாத முன்னுரிமைகளைக் கொண்டிருக்கக்கூடிய சீன நிறுவனங்களின் மீதான சார்பை ஆழப்படுத்தியபடியே, இத்தகைய உத்திகள் “உள்ளூர் தொழில்மயமாக்கல் என்ற மாயையை” உருவாக்கும் அபாயம் உள்ளதாக எச்சரிக்கின்றனர்.

சீனாவின் பிடி மறுசுழற்சியிலும் நீள்கிறது

முதன்மை லித்தியம் உற்பத்திக்கு மட்டுமே சீனாவின் ஆதிக்கம் வரையறுக்கப்படவில்லை. மின்சார வாகனச் சந்தை முதிர்ச்சியடையும்போது, விநியோகப் பாதுகாப்புக்கு பேட்டரி மறுசுழற்சி மேலும் முக்கியமாகி வருகிறது. பெஞ்ச்மார்க் மினரல் இன்டலிஜென்ஸ் கணிப்பின்படி, 2025-ல் 3.6 மில்லியன் டன் பயன்பாடு முடிந்த பேட்டரிக் கழிவுகளைச் சீனா செயலாக்கும். இது உலகளாவிய முன்-செயலாக்கத் திறனில் 78 சதவீதத்தையும், கருப்புத் திரள் சுத்திகரிப்புத் திறனில் 89 சதவீதத்தையும் குறிக்கிறது.

பயன்பாடு முடிந்த பேட்டரிகளைத் துண்டாக்குவதன் மூலம் கிடைக்கும் பொருளே கருப்புத் திரள். புதிய கத்தோடுகளில் மீண்டும் பயன்படுத்துவதற்காக அதிலிருந்து மதிப்புமிக்க லித்தியம், நிக்கல், கோபால்ட் ஆகியவற்றைப் பிரித்தெடுக்க நவீன சுத்திகரிப்பு தேவைப்படுகிறது. இந்தப் பொருளுக்கான சீனாவின் சுத்திகரிப்புத் திறன் 2022-ல் 895,000 டன்னாக இருந்த நிலையில், 2025-க்குள் 2.5 மில்லியன் டன்னாக உயரும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இதற்கு மாறாக, கருப்புத் திரள் சுத்திகரிப்புத் திறனில் வட அமெரிக்காவின் பங்கு வெறும் 21,000 டன்னாகவும், ஐரோப்பாவின் பங்கு 28,000 டன்னாகவும் உள்ளது.

இந்த மறுசுழற்சி ஆதிக்கத்தால், பேட்டரிகளின் பயன்பாட்டுக் காலம் முடிந்த பின்னரும் அவற்றின் பொருள்கள் சீனக் கட்டுப்பாட்டிலுள்ள விநியோகச் சங்கிலிகளுக்குத் திரும்புகின்றன. சில சுத்திகரிப்பு அலகுகள் வெறும் 20 முதல் 30 சதவீதப் பயன்பாட்டு விகிதத்தில் இயங்குவதால், சீனாவின் மறுசுழற்சித் துறை உற்பத்தித் திறன் மிகைச் சவால்களை எதிர்கொள்வதாக ஃபாஸ்ட்மார்க்கெட்ஸ் தெரிவிக்கிறது. எனினும், 2025 ஜூலையில் நடைமுறைக்கு வரும் கருப்புத் திரளுக்கான புதிய தேசியத் தரநிலைகள், இறக்குமதியைச் சட்டப்பூர்வமாக்கி ஒரே மாதிரியான உற்பத்தித் தரநிலைகளை வழங்குவதன் மூலம் விநியோகச் சங்கிலியை வலுப்படுத்தும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.

இந்தக் குவிப்பு உலகெங்குமுள்ள மறுசுழற்சி நிறுவனங்களுக்கு நீண்டகாலப் பொருளாதாரச் சவால்களை உருவாக்குகிறது. பேட்டரி வேதியியல், நிக்கல்-கோபால்ட்-மாங்கனீஸ் (NCM) கலவைகளிலிருந்து லித்தியம்-இரும்பு-பாஸ்பேட் (LFP) கலவைகளை நோக்கி மாறும்போது, மறுசுழற்சி செய்யக்கூடிய பொருள்களின் உள்ளார்ந்த மதிப்பு குறைகிறது. “நிக்கலும் கோபால்ட்டும் இல்லாததால், LFP பேட்டரிகளை மறுசுழற்சி செய்வதற்கான பொருளாதார சாத்தியம் இல்லாமல் போகிறது,” என்று ஃபாஸ்ட்மார்க்கெட்ஸின் மூத்த பேட்டரி மறுசுழற்சி ஆய்வாளர் லூக் ஸ்வீனி குறிப்பிட்டார். சீனாவின் அளவுசார் முன்னிலையுடன் போட்டியிட ஏற்கெனவே சிரமப்படும், சீனாவுக்கு வெளியேயுள்ள மறுசுழற்சி நிறுவனங்களை இந்தப் பொருளாதார அழுத்தம் விகிதாசாரமின்றிப் பாதிக்கிறது.

இந்தச் சார்பிலிருந்து மேற்கத்திய நாடுகள் விடுபடுமா?

குவிந்த விநியோகச் சங்கிலிகளால் ஏற்படும் உத்திசார் பாதிப்பை உணர்ந்துள்ள அமெரிக்காவும் ஐரோப்பாவும், லித்தியம் சுத்திகரிப்பை உள்நாட்டிலேயே மேற்கொள்வதற்கான தீவிர முயற்சிகளைத் தொடங்கியுள்ளன. டெஸ்லா, தனது மின்சார வாகன உற்பத்திக்குத் தேவையான பேட்டரி தரத்திலான லித்தியத்தைத் தயாரிக்கும் வகையில், டெக்சாஸின் கார்பஸ் கிறிஸ்டி அருகே உள்ள சுத்திகரிப்பு ஆலையில் 2025 ஜனவரியில் செயல்பாட்டைத் தொடங்கியது. டச்சு விநியோக நிறுவனமான AMG, பிரேசிலிலிருந்து ஸ்போடுமீனைச் சீனாவுக்கு அனுப்பி மாற்றுச் செயலாக்கம் செய்த பின்னரே ஜெர்மனியில் பதப்படுத்துகிறது. சீனாவுக்கு வெளியே உள்ள வாய்ப்புகள் எவ்வளவு குறைவாக உள்ளன என்பதை இது காட்டுகிறது.

எனினும், திறன் குறித்த அறிவிப்புகள் விநியோகப் பாதுகாப்புக்குச் சமமல்ல என ஆய்வாளர்கள் எச்சரிக்கின்றனர். “சமீபத்தில்தான் செயல்பாட்டுக்கு வந்த திட்டங்கள் இன்னும் உற்பத்தியைப் படிப்படியாக உயர்த்தும் கட்டத்தில் உள்ளன; அவற்றின் உற்பத்தி, பெயரளவிலான திறனைவிடக் கணிசமாகக் குறைவாக உள்ளது,” என்று BMI-யின் பிரவுன் குறிப்பிட்டார். அர்த்தமுள்ள பல்வகைப்படுத்தலுக்கு இயற்பியல் ஆலைகள் மட்டும் போதாது என ஸ்ரீனிவாஸ் பொபுரி வலியுறுத்துகிறார். “அதிக உற்பத்தி விகிதத்தில் சீராக இயங்கி, ஒரே தரத்திலான பேட்டரி தரப் பொருளை உற்பத்தி செய்யும் ஆலைகள் தேவை. முக்கியக் கத்தோடு, பேட்டரி கல உற்பத்தியாளர்களால் அங்கீகரிக்கப்பட்டு, நிதி ஆதரவைப் பெறுவதற்காக நீண்டகால கொள்முதல் ஒப்பந்தங்களும் அவற்றுக்கு இருக்க வேண்டும்,” என்று அவர் விளக்கினார்.

தொழில்நுட்பத் திறனைத் தாண்டியும் கட்டமைப்புச் சவால்கள் நீள்கின்றன. இணையான விநியோகச் சங்கிலிகளைக் கட்டமைக்கும் மேற்கத்திய முயற்சிகள் “கட்டமைப்பு ரீதியில் அதிகச் செலவுள்ள” செயல்பாடுகளை உருவாக்கும் என்றும், அவை “அமெரிக்காவும் ஐரோப்பிய ஒன்றிய நாடுகளும் நினைப்பதைவிட மிக அதிக காலம் எடுக்கும்” என்றும் ஆர்கேன் கேபிடல் அட்வைசர்ஸின் லீ வாதிடுகிறார். பல்வகைப்படுத்தப்பட்ட பகுதிகளில் திட்டங்களுக்கான மூலதனச் செலவு, ஏற்கெனவே நிலைபெற்றுள்ள உற்பத்தியாளர்களைவிடப் பொதுவாக 50 சதவீதம் அதிகம் என சர்வதேச எரிசக்தி முகமை கூறுகிறது. அதேவேளையில், விலை ஏற்ற இறக்கமும் பொருளாதார நிச்சயமின்மையும் தனியார் முதலீட்டைத் தடுக்கின்றன.

அண்மைய கொள்கை மாற்றங்கள் இந்த முயற்சிகளை மேலும் சிக்கலாக்கியுள்ளன. பேட்டரிகளுக்கும் மின்சார வாகனங்களுக்கும் நிதியுதவியும் ஊக்கத்தொகைகளும் வழங்கிய அமெரிக்க பணவீக்கக் குறைப்புச் சட்டத்தின் முக்கிய அம்சங்கள் பெருமளவில் நீக்கப்பட்டதால், முதலீட்டாளர்களின் ஆர்வம் தணிந்துள்ளது. இதற்கிடையில், மானியக் கடன் வசதியால் சீன நிறுவனங்கள் பயனடைகின்றன. வெளிநாட்டுப் போட்டியாளர்கள் 7.1 சதவீத வட்டி செலுத்தும் நிலையில், சீனாவின் பங்குச் சந்தையில் பட்டியலிடப்பட்டுள்ள பத்து பெரிய சுரங்க நிறுவனங்கள் சராசரியாக 3.7 சதவீத பயனுள்ள வட்டியைச் செலுத்துவதாக எய்ட்டேட்டா ஆய்வு தெரிவிக்கிறது. இந்த நிதி முன்னிலை, குறுகியகால லாபத்தைவிட உத்திசார் சந்தை விரிவாக்கத்துக்கு முன்னுரிமை அளித்தபடியே, விலை ஏற்ற இறக்கத்தையும் குறைந்த லாப விகிதத்தையும் சீன நிறுவனங்கள் தாங்கிக்கொள்ள உதவுகிறது.

மாற்று வழிகளும் நீண்ட கால அட்டவணையும்

அடுத்த ஐந்து முதல் பத்து ஆண்டுகளுக்குள் மின்சார வாகனப் பேட்டரிகளில் லித்தியம் இடம்பெயர்வது சாத்தியமில்லை. எனினும், மாற்றுத் தொழில்நுட்பங்கள் உருவாகி வருகின்றன. லித்தியம்-அயன் பேட்டரி உற்பத்திச் செயல்முறையுடன் ஒத்த அம்சங்களைக் கொண்டிருப்பதால், சோடியம்-அயன் பேட்டரிகள் மிகவும் நம்பிக்கையளிக்கும் மாற்றாக உள்ளன. எனினும், அவற்றின் ஆற்றல் அடர்த்தி குறைவாக இருப்பதால் குறிப்பிட்ட பயன்பாடுகளுக்கே பொருத்தமானவை. சோடியம்-அயன், LFP பேட்டரிகளுக்கான முக்கிய உள்ளீடுகளான உயர் தூய்மையுள்ள மாங்கனீஸ் சல்பேட்டில் 95 சதவீதத்தையும், சுத்திகரிக்கப்பட்ட பாஸ்பாரிக் அமிலத்தில் 75 சதவீதத்தையும் சீனா தற்போது உற்பத்தி செய்கிறது. எனவே, மாற்றம் நிகழ்ந்தாலும் அது சீன விநியோகச் சங்கிலிகள் வழியாகவே செல்லும் என்பதைக் இது காட்டுகிறது.

அமெரிக்காவில், நெவாடாவில் உள்ள ஒரே வணிக அளவிலான செயல்பாட்டில் மட்டுமே உள்நாட்டு உற்பத்தி தற்போது நடைபெறுகிறது. எனினும், டெக்சாஸின் ஸ்மாக்கோவர் புவியமைப்பு குறிப்பிடத்தக்க உப்புநீர் ஆதாரமாக உருவாகக்கூடும். எக்ஸான்மொபிலும் செவ்ரானும் அந்தப் பகுதியில் நில உரிமைகளைப் பெற்றுள்ளன. அங்கு 2027-ல் உற்பத்தி தொடங்க வாய்ப்புள்ளது. எனினும், நீர் பயன்பாடு, நச்சு வேதிப்பொருள் மேலாண்மை குறித்த சுற்றுச்சூழல் கவலைகளும், அனுமதி வழங்குவதில் ஏற்படும் தாமதங்களும் இருப்பதால், உள்நாட்டு விநியோகம் பல ஆண்டுகளுக்கு மிகக் குறைவாகவே இருக்கும் எனத் தெரிகிறது.

ஹாங்காங்கில் உள்ள சர்வதேச நுண்ணறிவு வாகனப் பொறியியல் சங்கத்தின் டேவிட் ஜாங், தற்போதைய முன்னிலைகளின் அடிப்படையில் சீனா இன்னும் ஐந்து முதல் பத்து ஆண்டுகள் தனது தலைமையைத் தக்கவைக்க முடியும் எனக் கணிக்கிறார். “ஆனால், இடையூறு ஏற்படும் இடம் மாறும்,” என்று அவர் எச்சரிக்கிறார். விநியோகச் சங்கிலியிலிருந்து லித்தியம் முற்றிலும் மறைவதற்குப் பதிலாக, வெவ்வேறு வேதியியல் செயல்முறைகளுக்கிடையிலோ, பிற இடைநிலை மூலப்பொருள்களுக்கோ கட்டுப்பாடுகள் மாறக்கூடும் என அவர் சுட்டிக்காட்டுகிறார்.

2035-ஆம் ஆண்டில்கூட, சுத்திகரிக்கப்பட்ட பொருள்களின் விநியோகத்தில் முன்னணி மூன்று நாடுகளின் சராசரிப் பங்கு சிறிதளவே குறைந்து 82 சதவீதமாக இருக்கும் என சர்வதேச எரிசக்தி முகமை கணிக்கிறது. இதனால், 2020-ஆம் ஆண்டின் குவிப்பு நிலைக்கே ஏறத்தாழத் திரும்பும். பொருள்களின் விநியோகத்தைப் பல்வகைப்படுத்துவதன் தாக்கம் 2020-களின் பிற்பகுதியிலும் 2030-களிலும் தான் தெரியத் தொடங்கும் என்பது யதார்த்தமான காலக்கணிப்பு. அதுவரை, எதிர்காலத்தில் காணக்கூடிய காலம்வரை சீனச் சுத்திகரிப்புத் திறனையே சார்ந்து உலகளாவிய மின்சார வாகன மாற்றம் இருக்கும்.

தெரிந்துகொள்ள வேண்டியவை

• உலகளாவிய லித்தியம் வளங்களில் ஒன்பதாவது இடத்தில் மட்டுமே இருந்தாலும், லித்தியம் வேதிப்பொருள் சுத்திகரிப்புத் திறனில் 60-70% சீனாவின் கட்டுப்பாட்டில் உள்ளது. இதனால் மின்சார வாகன விநியோகச் சங்கிலியில் முக்கிய இடையூறு உருவாகியுள்ளது.
• சுத்திகரிப்பு தொழில்நுட்ப ரீதியில் சிக்கலானதும் அதிக ஆற்றல் தேவைப்படுவதும் ஆகும். பல பத்தாண்டுகளாகச் சீனா உருவாக்கியுள்ள நவீன தொழில்துறைச் சூழல் அதற்குத் தேவைப்படுவதால், மேற்கத்திய போட்டியாளர்களால் அதை விரைவாகப் பிரதியெடுப்பது கடினம்.
• ஆஸ்திரேலியா (சுரங்க உற்பத்தியில் 31%), தென் அமெரிக்கா (27%), ஆப்பிரிக்கா (19%) ஆகிய நாடுகளிலிருந்து கிடைக்கும் மூல லித்தியத்தின் பெரும்பகுதி, பேட்டரி தரத்திலான கார்பனேட்டாகவும் ஹைட்ராக்சைடாகவும் மாற்றுவதற்காகச் சீனாவுக்குச் செல்கிறது.
• 2022 முதல் 2024 வரை லித்தியம் விலை 80%-க்கும் அதிகமாகச் சரிந்தது. இதனால் உலகெங்கும் உற்பத்தி குறைக்கப்பட்டு, புதிய திட்டங்கள் தாமதமடைந்தன. 2028-ஆம் ஆண்டில்தான் மீட்சி எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
• மூல லித்தியத்தின் ஏற்றுமதிக்கு ஜிம்பாப்வே 2025 பிப்ரவரியில் விதித்த தடை, வள தேசியவாதத்தின் அபாயங்களையும் ஆப்பிரிக்கக் கடினப் பாறையைச் சார்ந்துள்ள சீனச் சுத்திகரிப்பாளர்களின் விநியோகச் சங்கிலிப் பாதிப்புகளையும் எடுத்துக்காட்டுகிறது.
• உலகளாவிய கருப்புத் திரள் சுத்திகரிப்புத் திறனில் 89% சீனாவின் கட்டுப்பாட்டில் இருப்பதால், பேட்டரிகளின் பயன்பாட்டுக் காலம் முடிந்தபின் கிடைக்கும் பொருள்களும் சீனக் கட்டுப்பாட்டிலுள்ள விநியோகச் சங்கிலிகளுக்குள் மீண்டும் செல்கின்றன.
• டெக்சாஸில் டெஸ்லாவின் சுத்திகரிப்பு ஆலை உள்ளிட்ட மேற்கத்திய பல்வகைப்படுத்தல் முயற்சிகள், கட்டமைப்பு ரீதியான செலவுப் பாதகங்களை (மூலதனச் செலவு 50% அதிகம்) எதிர்கொள்கின்றன. மேலும், தொழில்நுட்பத்தைப் படிப்படியாக விரிவுபடுத்தும் சவால்களும் உள்ளன. இவற்றின் பலன் 2020-களின் பிற்பகுதியிலோ 2030-களிலோ தான் தெரியக்கூடும்.
• அமெரிக்கா தனது லித்தியத்தில் 97%-ஐ, முக்கியமாக அர்ஜென்டினா மற்றும் சிலியிலிருந்து இறக்குமதி செய்கிறது. இருப்பினும், பேட்டரி தரத்திலான பொருள்களைப் பெறச் சீனச் செயலாக்கத்தை அது இன்னும் சார்ந்துள்ளது; இதனால் பல அடுக்குச் சார்புகள் உருவாகின்றன.