கடற்படைச் சமநிலையை நோக்கிய கவுண்ட்டவுன்
2030ஆம் ஆண்டுக்குள் மக்கள் விடுதலை இராணுவத்தின் கடற்படையை (PLAN) 435 கப்பல்களாக விரிவுபடுத்தும் முயற்சியில் பெய்ஜிங் வேகமெடுத்து வருகிறது. அதேவேளையில், அமெரிக்காவின் போர்த் திறன் கொண்ட கப்பல்களின் எண்ணிக்கை 300க்குக் கீழ் சரியும் அபாயம் உள்ளது. இந்த வேறுபாடு, தைவான், தென் சீனக் கடல் மற்றும் இந்தோ-பசிபிக் தடுப்பாற்றல் ஆகியவற்றில் நேரடித் தாக்கங்களை ஏற்படுத்தும் மூலோபாயச் சமநிலையின்மையை உருவாக்குகிறது. 1945க்குப் பிறகு உலகின் மேலாதிக்கக் கடற்படை சக்தியாக அமெரிக்கா உருவெடுத்ததிலிருந்து, கடல்சார் வல்லமை அமைப்பில் நிகழும் மிக முக்கியமான மாற்றமாக இந்த விரிவாக்கம் இருக்கும்.
உள்ளடக்கம்
தற்போதைய கப்பல் கட்டுமான வேகம் மாறாமல் தொடர்ந்தால், இந்தப் பத்தாண்டின் முடிவில் அமெரிக்கக் கடற்படையைவிட சீனாவிடம் சுமார் 141 கூடுதல் போர்த் திறன் கப்பல்கள் இருக்கக்கூடும். இந்த எண்ணிக்கை சார்ந்த முன்னிலை, தைவான், தென் சீனக் கடல் மற்றும் பரந்த மேற்கு பசிபிக் பகுதி தொடர்பான ராணுவக் கணக்கீடுகளை அடிப்படையாகவே மாற்றுகிறது. சீனாவின் வேகமெடுக்கும் கடற்படை கட்டுமானம், பாரம்பரியத் திறன் இடைவெளியைச் சுருக்குவது மட்டுமல்ல என்று அமெரிக்க மதிப்பீடுகள் பெருகிய முறையில் எச்சரிக்கின்றன. மாறாக, வாஷிங்டன் மாற்றியமைக்கச் சிரமப்படக்கூடிய கட்டமைப்பு ரீதியான எண்ணிக்கைச் சமநிலையின்மையை அது உருவாக்கத் தொடங்கியுள்ளது.
பென்டகன் கணிப்புகளின்படி, PLAN-இடம் இப்போதே 370க்கும் மேற்பட்ட போர்த் திறன் கப்பல்கள் உள்ளன. 2025 முடிவடைவதற்கு முன் இந்தக் கடற்படை சுமார் 395 கப்பல்களாக விரிவடையலாம்; 2030ஆம் ஆண்டில் 435 கப்பல்களை எட்டலாம். இதனுடன் ஒப்பிடுகையில், 2024ஆம் ஆண்டின் இறுதியில் அமெரிக்கக் கடற்படையிடம் 296 போர்த் திறன் கப்பல்கள் இருந்தன. தற்போதைய நிதித் திட்டங்களின்படி, 2030ஆம் ஆண்டில் அமெரிக்கப் படைகளின் கப்பல் எண்ணிக்கை சுமார் 294 ஆகக் குறையும் எனக் கணிக்கப்பட்டுள்ளது.
சீனாவிடம் உலகின் மிகப்பெரிய கடற்படை உள்ளதா என்பதல்ல இனி முக்கியமான கேள்வி என்று மூத்த அமெரிக்க ஆய்வாளர்கள் பெருகிய முறையில் வாதிடுகின்றனர். பிராந்திய அளவில் பெய்ஜிங்கைத் தொடர்ந்து தடுக்க முடியுமா என்பதே முக்கியக் கவலை. காங்கிரஸுக்குச் சமர்ப்பிக்கப்பட்ட மூத்த அதிகாரியின் மதிப்பீடு, சட்டமியற்றுவோருக்கு ஒரு கடுமையான எச்சரிக்கையை விடுத்தது.
PLAN உலகின் மிகப்பெரிய கடற்படையாகும். விமானந்தாங்கிக் கப்பல்கள், நீர்மூழ்கிக் கப்பல்கள், நீர்நிலத் தாக்குதல் கப்பல்கள், நாசகாரிக் கப்பல்கள், போர்க்கப்பல்கள் மற்றும் கடற்படை துணைக் கப்பல்கள் உள்ளிட்ட விரிவடைந்து வரும் கப்பற்படை அதனிடம் ஏற்கெனவே உள்ளது.
சீனா ஒரே நேரத்தில் உலகளாவிய கப்பல் கட்டுமானத் திறனில் சுமார் 50 சதவீதத்தைக் கொண்டிருப்பதால், இந்த எண்ணிக்கை வேறுபாடு மேலும் தீவிரமடைந்துள்ளது. உலகளாவிய கப்பல் கட்டுமான உற்பத்தியில் அமெரிக்காவின் பங்கு வெறும் 0.13 சதவீதமே. இந்தத் தொழில்துறைச் சமநிலையின்மை, எண்ணிக்கை மேலாதிக்கத்தை மீண்டும் பெறுவதற்காக வாஷிங்டன் பெய்ஜிங்கைவிட அதிகக் கப்பல்களைக் கட்டுவது மட்டும் போதாது என்பதைக் காட்டுகிறது.
கடல்சார் வல்லமையின் தொழில்துறை அடித்தளம்
சீனா திட்டமிட்டுள்ள 435 கப்பல்கள் கொண்ட கடற்படை, தனித்தனியான பாதுகாப்புச் செலவு அதிகரிப்புகளால் மட்டும் உருவாகவில்லை. உலகில் வேறெங்கும் ஈடிணையற்ற அளவில் கடற்படைக் கட்டுமானத்தைத் தொடர்ந்து மேற்கொள்ளும் திறனுள்ள தேசியத் தொழில்துறை அமைப்பின் பலனாக இது உருவாகிறது. மேற்கத்திய நாடுகள் எதுவும் தற்போது நெருங்காத வேகத்தில், சீனக் கப்பல் கட்டும் தளங்கள் நாசகாரிக் கப்பல்கள், போர்க்கப்பல்கள், சிறிய போர்க்கப்பல்கள், நீர்மூழ்கிக் கப்பல்கள், விமானந்தாங்கிக் கப்பல்கள், நீர்நிலத் தாக்குதல் கப்பல்கள், எரிபொருள் மற்றும் பொருள் விநியோகக் கப்பல்கள், கடலோரக் காவல் படைக் கப்பல்கள் ஆகியவற்றை ஒரே நேரத்தில் தயாரிக்கின்றன.
PLAN ஏற்கெனவே 370க்கும் மேற்பட்ட போர்த் திறன் கப்பல்களை இயக்குகிறது. செயல்பாட்டு முக்கியத்துவம் இருந்தபோதிலும், அதிகாரபூர்வ போர்த் திறன் கப்பல் கணக்கீட்டில் சேர்க்கப்படாத ஏறத்தாழ 60 HOU BEI வகை ஏவுகணை ஆயுதம் தாங்கிய ரோந்துக் கப்பல்கள் இந்த எண்ணிக்கையில் அடங்குவதில்லை. கணக்கில் சேர்க்கப்படாத அந்தப் போர்க்கப்பல்களிலும் கப்பல் எதிர்ப்பு ஏவுகணைகள் உள்ளன. தைவான் தொடர்பான எந்தவொரு நெருக்கடி, முற்றுகை நடவடிக்கை அல்லது தென் சீனக் கடல் மோதலின்போதும் அவை முக்கியப் பங்கு வகிக்கக்கூடும்.
சீனக் கடற்படை வளர்ச்சி, குறிப்பாகப் பெரிய மேற்பரப்புப் போர்க்கப்பல்களில் குவிந்துள்ளது. Type 055 நாசகாரிக் கப்பல்கள், Type 052D நாசகாரிக் கப்பல்கள் மற்றும் நவீனப் பல்பயன் போர்க்கப்பல்களின் கட்டுமானத்தை பெய்ஜிங் தொடர்ந்து வேகமாக மேற்கொள்கிறது. Type 055 கப்பல், ஏவுகணைகளை அதிக அளவில் சுமந்து செல்லும் திறனும் மேம்பட்ட ரேடார் அமைப்புகளும் கொண்ட, கப்பல் அளவில் குரூசர் வகையைச் சேர்ந்த நாசகாரிக் கப்பலாகும். இதனால், நீலக் கடல் பகுதிகளில் கட்டளை மற்றும் கட்டுப்பாட்டை மேற்கொள்ளும் PLAN-இன் திறனை இது அதிகரிக்கிறது.
விமானந்தாங்கிக் கப்பல்களின் எண்ணிக்கையையும் சீனா அதிகரித்து வருகிறது; Fujian விமானந்தாங்கிக் கப்பல் கடல் சோதனைகளை நிறைவு செய்து வருகிறது. 2035ஆம் ஆண்டுக்குள் சுமார் ஒன்பது விமானந்தாங்கிக் கப்பல்களைப் பெற பெய்ஜிங் இலக்கு நிர்ணயித்துள்ளதாகக் கூறப்படுகிறது. சீனாவின் முந்தைய ஸ்கீ-ஜம்ப் வகைக் கப்பல்களைப் போலல்லாமல், Fujian-இல் கவண் ஏவுதள அமைப்பு பொருத்தப்பட்டுள்ளது. இந்தத் தொழில்நுட்பம், அதில் நிலைநிறுத்தப்படும் விமானங்களின் செயல்பாட்டு வரம்பு, சுமந்து செல்லும் எடை மற்றும் பறப்புச் சுற்றுகளின் எண்ணிக்கையை கணிசமாக மேம்படுத்துகிறது.
சீனக் கடற்படைத் திட்டமிடுபவர்கள் தளவாடங்களிலும் அதிகக் கவனம் செலுத்துவதாகத் தெரிகிறது. கடலோர நீர்ப்பரப்புகளுக்கு அப்பால் நீடித்த நடவடிக்கைகளை மேற்கொள்ள, விநியோகக் கப்பல்கள், பழுதுபார்ப்புக் கப்பல்கள் மற்றும் கடற்படை ஆதரவுத் தளங்கள் அவசியம். முந்தைய பத்தாண்டுகளைப் போலன்றி, கடலோர நீர்ப்பரப்புகளைப் பாதுகாப்பதிலேயே பெய்ஜிங் கவனம் செலுத்துவதாகத் தெரியவில்லை. அதன் புதிய கடற்படை அமைப்பு, பரந்த இந்தோ-பசிபிக் பகுதியில் நீண்டகாலக் கடல்சார் நடவடிக்கைகளை ஆதரிக்கும் வகையில் விரிவடைந்து வருகிறது.
இந்த மாற்றம், கடற்படை வல்லமையைத் தற்காப்புக் கருவியாக மட்டுமே சீனத் தலைவர்கள் பார்ப்பதில்லை என்பதைக் காட்டுகிறது. பிராந்திய மூலோபாயப் புவியியலை மறுவடிவமைப்பதற்கான முதன்மையான வழிமுறையாக அவர்கள் அதைக் கருதுகின்றனர். கூடுதல் Type 075 நீர்நிலத் தாக்குதல் கப்பல்களையும் Type 071 தரையிறக்கத் தளக் கப்பல்களையும் சீனா ஒரே நேரத்தில் கட்டி வருகிறது. பெரிய அளவிலான தொலைதூரப் படை நடவடிக்கைகளுக்குத் தேவையான கடல்வழிப் போக்குவரத்துத் திறனை இக்கப்பல்கள் உருவாக்குகின்றன.
தைவானும் அணுகல் தடுப்பு உத்தியும்
சீனாவின் வேகமெடுக்கும் கடற்படை விரிவாக்கம், தைவான், கிழக்கு சீனக் கடல் மற்றும் பரந்த தென் சீனக் கடலை முதன்மையாக மையமாகக் கொண்ட ராணுவ உத்தியுடன் நெருக்கமாகப் பிணைந்துள்ளது. தைவானைச் சுற்றி நீடித்த முற்றுகையைத் தொடரத் தேவையான நேரடி ஆற்றலை, பெய்ஜிங்கின் விரிவடைந்து வரும் கடற்படை வழங்குகிறது. அமெரிக்காவின் சாத்தியமான தலையீட்டைத் தடுக்கவும், தாமதப்படுத்தவும் அல்லது சிதறடிக்கவும் உதவும் திறன்களையும் இது உருவாக்குகிறது.
சீனக் கடற்படை பெரிதாக இருப்பதால், பல கடல்சார் பதற்றப் பகுதிகளில் ஒரே நேரத்தில் தொடர்ச்சியான அழுத்தத்தைப் பெய்ஜிங் நிலைநிறுத்த முடியும். சர்ச்சைக்குரிய தீவுகள், போட்டி நிலவும் கப்பல் பாதைகள் மற்றும் முக்கிய கடல்சார் இடுக்குப் பாதைகள் இதில் அடங்கும். அருகிலுள்ள எதிரிகளை எண்ணிக்கை வலிமையால் முறியடிப்பதை மையமாகக் கொண்ட அணுகல் தடுப்பு மற்றும் பரப்புப் பகுதி மறுப்பு உத்திக்கு, விரிவடைந்து வரும் நாசகாரிக் கப்பல்கள், ஏவுகணை போர்க்கப்பல்கள், நீர்மூழ்கிக் கப்பல்கள் மற்றும் நீர்நிலக் கப்பல்களின் தொகுப்பு PLAN-க்கு அதிகரித்த ஆதரவளிக்கிறது.
ஏவுகணைகள், விமானங்கள், நீர்மூழ்கிக் கப்பல்கள் மற்றும் மேற்பரப்புப் போர்க்கப்பல்களின் அடர்த்தியான அடுக்குகளை உருவாக்குவதே இந்த உத்தியின் அடிப்படை. தலையீட்டின் ராணுவச் செலவை, அரசியல் ரீதியில் ஏற்றுக்கொள்ள முடியாத அளவுக்கு உயர்த்தும் திறன் அந்த அடுக்குகளுக்கு உள்ளது. தைவான் அல்லது தென் சீனக் கடல் தொடர்பான பெய்ஜிங்கின் இலக்குகளை அடைய, சீனப் போர்க்கப்பல்கள் உலகளவில் அமெரிக்கக் கடற்படையைத் தோற்கடிக்க வேண்டிய அவசியமில்லை. அதற்குப் பதிலாக, சீனக் கடற்கரைக்கு அருகே தற்காலிக உள்ளூர் மேலாதிக்கத்தை உருவாக்கினாலே போதுமானது. தைவானைத் தனிமைப்படுத்தவோ அண்டை நாடுகளை அச்சுறுத்தவோ தேவையான காலம் வரை அந்த முன்னிலை நீடிக்க வேண்டும்.
435 கப்பல்கள் கொண்ட PLAN, செயல்பாட்டு இருப்புகளைத் தீர்த்துவிடாமல் தைவான் அருகிலும், தென் சீனக் கடலிலும், கிழக்கு சீனக் கடலைச் சுற்றியும் ஒரே நேரத்தில் ரோந்துப் பணிகளை மேற்கொள்ளக்கூடும். இந்தோ-பசிபிக்கின் வேறொரு பகுதியில் நிகழும் நெருக்கடியுடன் ஒரு பிராந்திய நெருக்கடி ஒரே நேரத்தில் ஏற்பட்டாலும், பெய்ஜிங் இடைவிடாத கடல்சார் அழுத்தத்தைத் தொடர இது வழிவகுக்கும்.
எனவே, சீனக் கடற்படையின் எண்ணிக்கை வளர்ச்சி முக்கியமானது. ஏனெனில், நீடித்த நெருக்கடிகளின்போது விரைவாகவும் மீண்டும் மீண்டும் படை வலிமையைப் பயன்படுத்தவும் பெய்ஜிங்குக்கு உள்ள திறனை அது நேரடியாகப் பாதிக்கிறது. அருகிலுள்ள கடற்பரப்புகளை மையமாகக் கொண்டிருப்பதால், சீனக் கப்பல்கள் அமெரிக்கக் கப்பல்களைப் போல நீண்டகாலத் தாங்குதிறன் கொண்டிருக்க வேண்டியதில்லை. அவை நிலப்பரப்பிலுள்ள தளங்கள், தளவாட மையங்கள் மற்றும் ஏவுகணைத் தாக்குதல் வரம்புக்கு அருகிலேயே செயல்பட முடியும்.
இதற்கு மாறாக, குவாம் மற்றும் ஜப்பானிலிருந்து பிலிப்பைன் கடல், இந்தியப் பெருங்கடல் வரை பரந்து விரிந்த இந்தோ-பசிபிக் தூரங்களில் அமெரிக்கா தனது படைகளைத் தொடர்ந்து நிலைநிறுத்த வேண்டும். பெய்ஜிங் தனது சொந்தப் பகுதிக்கு அருகே போரிடும் நிலையில், வாஷிங்டன் கடல்களைக் கடந்து தனது வல்லமையைச் செலுத்துகிறது. ஆகவே, அமெரிக்காவின் பரந்த உலகளாவிய பொறுப்புகள் இருந்தபோதிலும், சீனாவின் பெரிய கடற்படை உள்ளூர் அளவில் அதிகப் படை வலிமையைக் குவிக்க முடியும்.
எண்ணிக்கை ஒப்பீடுகள் மூலோபாய ரீதியில் ஏன் அதிகம் முக்கியத்துவம் பெறுகின்றன என்பதை இந்தச் சமச்சீரற்ற நிலை விளக்குகிறது. அமெரிக்காவின் மொத்தத் திறனுக்கு இணையாக இல்லாவிட்டாலும், பிராந்தியக் கடற்பரப்புகளில் மேலாதிக்கம் செலுத்தப் போதுமான கப்பல்களை பெய்ஜிங் இறுதியில் கொண்டிருக்கக்கூடும்.
திறன் இடைவெளிகளும் வான்வழி வலிமையும்
சீனா அதிகக் கப்பல்களைக் கட்டி வந்தாலும், கப்பல்களின் மொத்த எடை, திறந்த கடல்களில் நீடித்துச் செயல்படும் ஆற்றல், போர்ப் பணி அனுபவம், தளவாட ஒருங்கிணைப்பு மற்றும் விமானந்தாங்கிக் கப்பல் விமானப் படை ஆகியவற்றில் அமெரிக்கக் கடற்படை இன்னும் தெளிவான முன்னிலை கொண்டுள்ளது. அமெரிக்காவின் போர்த் திறன் கப்பல்கள் மொத்தமாக சுமார் 4.5 மில்லியன் டன் நீரிடப்பெயர்ச்சியைக் கொண்டுள்ளன. மொத்தக் கப்பல் எண்ணிக்கை அதிகமாக இருந்தாலும், சீனாவின் தற்போதைய கடற்படை சுமார் 3.2 மில்லியன் டன் நீரிடப்பெயர்ச்சியைக் கொண்டுள்ளது.
தற்போது படிப்படியாக மேம்பட்ட சேவைக்குள் நுழைந்து வரும் சீனாவின் மூன்று விமானந்தாங்கிக் கப்பல்களுடன் ஒப்பிடுகையில், அமெரிக்கக் கடற்படை சுமார் 11 விமானந்தாங்கிக் கப்பல்களைத் தொடர்ந்து இயக்குகிறது. தற்போது சேவையில் இணைக்கப்பட்டு வரும் பல சீனக் கப்பல்களைவிட அமெரிக்கப் போர்க்கப்பல்கள் பொதுவாக அதிக ஏவுகணைகளைச் சுமக்கும் திறன், நீண்டகாலச் செயல்பாட்டுத் தாங்குதிறன் மற்றும் மேம்பட்ட உணர்கருவிகளைக் கொண்டுள்ளன.
போர்ச் சூழல்களில், சிக்கலான விமானந்தாங்கிக் கப்பல் தாக்குதல் படை நடவடிக்கைகள், நீர்மூழ்கிக் கப்பல் ரோந்துகள் மற்றும் உலகளாவிய கடல்சார் தளவாடங்களைப் பல தசாப்தங்களாக மேற்கொண்ட அனுபவமும் அமெரிக்காவுக்கு உள்ளது. பாரசீக வளைகுடா, மத்தியதரைக் கடல், ஆர்க்டிக் மற்றும் இந்தோ-பசிபிக் உள்ளிட்ட பல பகுதிகளில் ஒரே நேரத்தில் செயல்படுவதில் அமெரிக்கத் தளபதிகள் விரிவான அனுபவத்தைப் பெற்றுள்ளனர்.
எனினும், பழைய கப்பல்களுக்கு மாற்றாக அமெரிக்காவால் புதியவற்றைக் கொண்டுவர முடிவதைவிட வேகமாகச் சீனா புதிய கப்பல்களைப் பணியில் சேர்ப்பதால், தரம் சார்ந்த இடைவெளி தொடர்ந்து சுருங்குகிறது. Virginia வகை நீர்மூழ்கிக் கப்பல்கள், Ford வகை விமானந்தாங்கிக் கப்பல்கள் மற்றும் புதிய நாசகாரிக் கப்பல்கள் உள்ளிட்ட பல அமெரிக்கக் கப்பல் கட்டுமானத் திட்டங்கள் தாமதங்கள், செலவு மீறல்கள் மற்றும் தொழில்துறைத் தடைகளைச் சந்தித்து வருகின்றன.
காங்கிரஸ் உறுப்பினர்கள் உள்ளிட்ட பாதுகாப்பு ஆய்வாளர்களின் மதிப்பீடுகளின்படி, கடற்படைத் திறனில் சீனாவிடம் இருப்பது எண்ணிக்கை மட்டுமல்ல. தரத்திலும் பெய்ஜிங் படிப்படியாக வலுவடைந்து வருகிறது. PLA கடற்படை தனது நான்காவது விமானந்தாங்கிக் கப்பலைக் கட்டி வருகிறது; புதிய, குறைந்த ரேடார் தெரிவுநிலை கொண்ட Type 055 நாசகாரிக் கப்பல்களை இணைத்து வருகிறது; புதிய Type 076 நீர்நிலத் தாக்குதல் கப்பல்களின் சேவைக்கால நுழைவையும் வேகப்படுத்துகிறது.
இந்தப் போர்க்கப்பல்களில் மேம்பட்ட வான் எதிர்ப்பு, மேற்பரப்பு இலக்கு எதிர்ப்பு மற்றும் தரை இலக்கு ஆயுதங்கள் அதிகளவில் பொருத்தப்பட்டு வருகின்றன. நீண்ட தூரத்திலிருந்து அமெரிக்கச் சொத்துகளைத் துல்லியமாக இலக்குவைக்கும் திறன் அவற்றுக்கு உள்ளது. உதாரணமாக, PLA கடற்படையின் Type 055 நாசகாரிக் கப்பல் YJ-21 அதிவேக ஏவுகணையைச் சோதித்துள்ளது. இந்த ஆயுதம் ஒலியின் வேகத்தைவிட ஐந்து மடங்கு வேகத்தில் பல ஆயிரம் மைல்கள் பயணிக்கக்கூடியது.
இந்த முன்னேற்றங்கள் இருந்தபோதிலும், கடலில் இருந்து செலுத்தப்படும் வான்வழித் தாக்குதல் வலிமையில் PLA கடற்படை கணிசமாகப் பின்தங்கியுள்ளது. ஐந்தாம் தலைமுறைத் திருட்டுத்திறன் கொண்ட J-35 விமானந்தாங்கிக் கப்பல் போர் விமானத்தை இப்போதுதான் மிகக் குறைந்த எண்ணிக்கையில் சேவையில் அறிமுகப்படுத்துகிறது. அமெரிக்காவிடம் நூற்றுக்கணக்கான F-35C மற்றும் F-35B விமானங்கள் உள்ளன.
அமெரிக்கக் கடற்படையின் America வகை நீர்நிலத் தாக்குதல் கப்பல் ஒன்றில் 20 F-35B விமானங்கள் வரை நிலைநிறுத்த முடியும். ஐந்தாம் தலைமுறை விமானங்களால் முழுமையாக நிரப்பப்பட்ட ஒரு அமெரிக்க விமானந்தாங்கிக் கப்பல், 90 F-35C விமானங்கள் வரை பறக்கவிட முடியும். இதனால், அமெரிக்காவின் திறனுக்கு நிகரான ஐந்தாம் தலைமுறைத் திருட்டுத்திறன் கொண்ட வான்வழித் தாக்குதலைக் கடலிலிருந்து சீனாவால் நடத்த முடியாது. நீர்நிலத் தாக்குதல் கப்பல்களிலிருந்து செங்குத்தாகப் புறப்பட்டு தரையிறங்கும் திறனுள்ள F-35B-க்கு இணையான விமானம் PLA கடற்படையிடம் இல்லை.
வான்வெளியைக் கட்டுப்படுத்தி, சீனப் போர்க்கப்பல்களை வான்வழித் தாக்குதலுக்கு உள்ளாகும் நிலையில் வைத்திருக்கக்கூடிய திறன், அமெரிக்கக் கடற்படையுடன் ஒப்பிடுகையில் PLA கடற்படைக்கு இருக்கக்கூடிய மேற்பரப்புப் போர் முன்னிலையை ஈடுசெய்யும்.
சரிந்து வரும் அமெரிக்கக் கப்பல் கட்டுமானத் தளம்
நீண்டகாலப் படை உருவாக்கத்துக்கு ஆதரவளிக்கும் போதிய தொழில்துறைத் திறன் இல்லாததே, அமெரிக்கா இப்போது எதிர்கொள்ளும் கடற்படைச் சவாலுக்கு முக்கியக் காரணம்; உத்தியின் குறைபாடு குறைவான காரணமே. தற்போதைய அமெரிக்கத் திட்டங்கள், இறுதியில் 381 ஆட்கள் இயக்கும் போர்த் திறன் கப்பல்களையும் 134 பெரிய ஆளில்லா கப்பல்களையும் கொண்ட கடற்படையை இலக்காகக் கொண்டுள்ளன. அந்த இலக்குகளை அடைய இன்னும் பல தசாப்தங்கள் ஆகும்.
தற்போதைய கணிப்புகளின்படி, அமெரிக்கக் கடற்படையின் போர்த் திறன் கப்பல்களின் எண்ணிக்கை 2027ஆம் ஆண்டில் சுமார் 283 ஆகக் குறைந்து, அதன்பிறகு மிதமாக அதிகரிக்கக்கூடும். சீனா தொடர்ந்து வேகமாக விரிவடையும் அதே காலகட்டத்தில்தான் இந்தத் தற்காலிகச் சரிவு ஏற்படும். தைவான் தொடர்பான மிக ஆபத்தான ஆண்டுகளில் இந்தக் காலநிலை, எண்ணிக்கைச் சமநிலையின்மையை மேலும் விரிவாக்கக்கூடும்.
சீனாவின் பிரம்மாண்டமான வணிக மற்றும் ராணுவக் கப்பல் கட்டுமானச் சூழலுடன் நேரடியாகப் போட்டியிடத் தேவையான பணியாளர்கள், கட்டமைப்பு வசதிகள் மற்றும் உற்பத்தி அளவு ஆகியவை அமெரிக்கக் கப்பல் கட்டும் தளங்களில் தற்போது இல்லை. சீனக் கப்பல் கட்டும் தளங்கள் வணிகக் கப்பல்களையும் போர்க்கப்பல்களையும் ஒரே நேரத்தில் கட்டுவதால், துண்டிக்கப்பட்ட அமெரிக்கத் தொழில்துறை வலையமைப்புகளுக்குக் கிடைக்காத அளவுப் பொருளாதார நன்மைகளை பெய்ஜிங் பயன்படுத்திக்கொள்ள முடிகிறது.
தொழில்துறைப் பணியாளர்கள் குறைந்து வருவது, அதிகரித்த தொழிலாளர் செலவுகள் மற்றும் உற்பத்தி வசதிகளை விரிவுபடுத்துவதில் ஏற்படும் நீண்ட தாமதங்கள் ஆகியவற்றாலும் அமெரிக்கக் கடற்படை கட்டுமானம் பாதிக்கப்பட்டுள்ளது. ஏற்கெனவே உள்ள கடற்படை அளவைத் தக்கவைத்துக்கொள்வதற்குக்கூட போதிய வேகத்தில் ஓய்வுபெறும் போர்க்கப்பல்களுக்கு மாற்றாகப் புதியவற்றை உருவாக்க அமெரிக்கா தொடர்ந்து சிரமப்பட்டு வருகிறது; கடற்படையை விரிவாக்குவது அதைவிடவும் சவாலாக உள்ளது.
கப்பல் கட்டுமான வரவு-செலவுத் திட்டத்தை அதிகரிப்பது குறித்து காங்கிரஸ் மீண்டும் மீண்டும் விவாதித்துள்ளது. கூடுதல் நிதி ஒதுக்கீடு மட்டும், பல தசாப்தங்களாகத் திரண்டுள்ள தொழில்துறை வரம்புகளை உடனடியாகத் தீர்க்க முடியாது. Virginia வகை நீர்மூழ்கிக் கப்பல் திட்டம் குறிப்பாக முக்கியமானது. ஏனெனில், தைவானை மையமாகக் கொண்ட சாத்தியமான மோதலில் வாஷிங்டனின் மிகத் தீர்மானகரமான முன்னிலைகளில் தாக்குதல் நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களும் அடங்கும்.
ஆனால், Los Angeles வகையின் பழைய நீர்மூழ்கிக் கப்பல்கள் ஓய்வுபெற்று வரும் அதேவேளையில், மீண்டும் மீண்டும் ஏற்படும் உற்பத்தித் தாமதங்களால் சேவையில் இணையும் புதிய நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களின் எண்ணிக்கை குறைந்துள்ளது. Ford வகை விமானந்தாங்கிக் கப்பல் திட்டமும் பல ஆண்டுகள் தாமதத்தையும் அதிகச் செலவையும் சந்தித்துள்ளது; இதனால் பழைய Nimitz வகைக் கப்பல்களுக்குப் பதிலாகப் புதியவற்றைக் கொண்டுவருவது தாமதமாகிறது.
தொழில்நுட்ப ரீதியில் மேம்பட்ட கடற்படையாக இருந்தாலும், ஒரே நேரத்தில் போதிய எண்ணிக்கையிலான கப்பல்கள் கிடைக்காவிட்டால் மூலோபாய ரீதியில் அது போதாமலாகிவிடும் என்று அமெரிக்கக் கடற்படைத் திட்டமிடுபவர்கள் பெருகிய முறையில் எச்சரிக்கின்றனர். இந்தப் போக்குகள் தொடர்ந்தால், தனித்தனியாகப் பார்த்தால் அதிகத் திறனுள்ள கடற்படையை வாஷிங்டன் கொண்டிருக்கக்கூடும்; ஆனால் பயனுள்ள தடுப்பாற்றலுக்குத் தேவையான பிராந்தியப் படைத் திரட்சியை இழக்கக்கூடும்.
மூலோபாயப் பதில்களும் பிராந்தியக் கூட்டணிகளும்
உள்நாட்டுக் கடற்படை கட்டுமானத் திறனைப் பூர்த்தி செய்ய, ஜப்பான் மற்றும் தென் கொரியாவுடன் கூட்டணி அடிப்படையிலான கப்பல் கட்டுமான ஒத்துழைப்புகளை வாஷிங்டன் பெருகிய முறையில் ஆராய்ந்து வருகிறது. இத்தகைய கூட்டாண்மைகள், அமெரிக்கக் கப்பல் கட்டும் தளங்களின் அழுத்தத்தைக் குறைக்கக்கூடும். மேம்பட்ட கடல்சார் தளங்களை விரைவாக உற்பத்தி செய்வதில் தென் கொரிய மற்றும் ஜப்பானியக் கப்பல் கட்டுநர்களுக்கு உயர்திறன் அனுபவம் உள்ளது.
தென் கொரியா குறிப்பாக அதிக ஈர்ப்புடைய நாடாக மாறியுள்ளது. உலகின் மிக நவீன வணிகக் கப்பல்களிலும் கடற்படைத் தளங்களிலும் சிலவற்றை அந்நாட்டின் கப்பல் கட்டும் தளங்கள் ஏற்கெனவே உருவாக்குகின்றன. பசிபிக் பகுதியில் பணியில் உள்ள அமெரிக்கக் கடற்படைக் கப்பல்களுக்கான பராமரிப்பு மற்றும் பழுதுபார்ப்புப் பணிகளுக்கு ஜப்பான் மற்றும் தென் கொரிய வசதிகளைப் பயன்படுத்த முடியுமா என்றும் அமெரிக்க அதிகாரிகள் ஆராய்ந்து வருகின்றனர்.
இருப்பினும், இந்நடவடிக்கைகள் பலனளிக்கத் தொடங்க இன்னும் பல ஆண்டுகள் தேவைப்படும். இதனால், இந்தத் தீர்மானகரமான பத்தாண்டின் எஞ்சிய காலப்பகுதியில் அமெரிக்கா பாதிப்புக்குள்ளாகும் நிலையில் உள்ளது.
பசிபிக் பகுதிக்கு கூடுதல் கடற்படைச் சொத்துகளை நகர்த்துதல், ஆளில்லா அமைப்புகளின் மேம்பாட்டை விரைவுபடுத்துதல், அதிவேக ஏவுகணைகளை விரிவுபடுத்துதல் மற்றும் AUKUS, QUAD உள்ளிட்ட கூட்டணிகளை வலுப்படுத்துதல் ஆகியவற்றின் மூலம் வாஷிங்டன் பதிலளித்துள்ளது. பரவலாக்கப்பட்ட கடல்சார் நடவடிக்கைகளுக்கும் அமெரிக்கா பெருகிய முக்கியத்துவம் அளிக்கிறது. சிறிய படைகளைப் பல இடங்களில் சிதறவைத்து நிலைநிறுத்துவது, சீனாவின் இலக்குத் தேர்வைச் சிக்கலாக்கி, அதன் எண்ணிக்கை மேலாதிக்கத்தை ஓரளவு ஈடுசெய்யக்கூடும்.
பாரம்பரியப் போர்க்கப்பல்களின் எண்ணிக்கை குறைவதற்கு, பெரிய ஆளில்லா மேற்பரப்புக் கப்பல்களும் தன்னியக்க நீருக்கடிக் கருவிகளும் இறுதியில் ஈடுகொடுக்கும் என அமெரிக்கத் திட்டமிடுபவர்கள் மேலும் நம்புகின்றனர். ஆனால், அந்த அமைப்புகள் முழுமையான செயல்பாட்டுத் திறனை அடைய இன்னும் பல ஆண்டுகள் ஆகும். பெரிய மேற்பரப்புப் போர்க்கப்பல்களின் இருப்பு, நீடித்துச் செயல்படும் திறன் மற்றும் ஏவுகணைத் திறனுக்கு அவை தற்போது மாற்றாக இருக்க முடியாது.
எனவே, அதே காலப்பகுதியில் அமெரிக்காவின் தொழில்நுட்பப் பதில் நடைமுறையில் முதிர்ச்சியடைவதைவிட வேகமாகச் சீனக் கடற்படை வளர்ந்து வருகிறது.
ஜப்பான், ஆஸ்திரேலியா முதல் பிலிப்பைன்ஸ், வியட்நாம் வரை உள்ள பிராந்திய அரசுகள், சீனக் கடற்படை வளர்ச்சியை அதிகரித்துவரும் மூலோபாயக் கவலையுடன் கவனித்து வருகின்றன. சீனாவின் பெரிய கடற்படை, அமெரிக்காவின் பாதுகாப்பு உறுதிமொழிகள் மீதான நம்பிக்கையை இறுதியில் பலவீனப்படுத்தி, பெய்ஜிங்குடன் அரசியல் இணக்கத்தை ஏற்படுத்த அந்நாடுகளைத் தூண்டக்கூடும் என்று அவை அதிகம் அஞ்சுகின்றன.
நிதி சார்ந்த அம்சமும் இந்தச் சவாலை மேலும் தீவிரப்படுத்துகிறது. அமெரிக்கக் கடற்படை இழப்புகளுக்குப் பதிலாகப் புதிய கப்பல்களை உருவாக்கவோ, கடற்படை உற்பத்தியை விரிவுபடுத்தவோ ஆண்டுதோறும் பல்லாயிரம் கோடி டாலர்கள் தேவைப்படும். Ford வகை விமானந்தாங்கிக் கப்பல் ஒன்றின் விலை சுமார் 13 பில்லியன் அமெரிக்க டாலர்கள். அதில் துணைக் கப்பல்கள், விமானங்கள் மற்றும் வாழ்நாள் இயக்கச் செலவுகள் சேர்க்கப்படவில்லை. Virginia வகை தாக்குதல் நீர்மூழ்கிக் கப்பல் ஒன்றின் விலை சுமார் 4.5 பில்லியன் டாலர்கள். அமெரிக்காவின் நீர்மூழ்கிக் கடற்படை மேலாதிக்கத்தை மீண்டும் கட்டமைப்பதற்கான மகத்தான செலவை இது எடுத்துக்காட்டுகிறது.
இதற்கு மாறாக, குறைந்த தொழில்துறைச் செலவுகள் காரணமாக, அமெரிக்காவின் ஒத்த திட்டங்களைவிடப் புதிய போர்க்கப்பல்களை மிக வேகமாகவும் மலிவாகவும் பெய்ஜிங் கட்டமைக்க முடிகிறது.
முக்கிய அம்சங்கள்
- 2030ஆம் ஆண்டுக்குள் 435 கப்பல்கள் கொண்ட கடற்படையை சீனா இலக்காகக் கொண்டுள்ளது; அமெரிக்காவிடம் சுமார் 294 கப்பல்கள் இருக்கும் எனக் கணிக்கப்பட்டுள்ளது
- உலகளாவிய கப்பல் கட்டுமானத் திறனில் சுமார் 50 சதவீதம் பெய்ஜிங்கிடம் உள்ளது; வாஷிங்டனிடம் 0.13 சதவீதமே உள்ளது
- எண்ணிக்கை இடைவெளி, தைவான் மற்றும் தென் சீனக் கடலைச் சுற்றி மூலோபாய அழுத்தத்தை உருவாக்குகிறது
- விமானந்தாங்கிக் கப்பல் விமானப் படை, திருட்டுத்திறன் கொண்ட போர் விமானங்கள் மற்றும் திறந்த கடல் அனுபவம் ஆகியவற்றில் அமெரிக்கா முன்னிலை வகிக்கிறது
- ஜப்பான் மற்றும் தென் கொரியாவுடனான தொழில்துறை கூட்டாண்மைகள், அமெரிக்கக் கப்பல் கட்டுமானக் குறைபாடுகளை ஈடுசெய்ய உதவக்கூடும்
- 2030ஆம் ஆண்டுக்கு முன் கடற்படைச் சரிவை வாஷிங்டனால் மாற்றியமைக்க முடியுமா என்பதைப் பொறுத்தே இந்தோ-பசிபிக் வல்லமைச் சமநிலை அமையக்கூடும்
