உலகின் மிகக் குறைந்த பிறப்பு விகிதத்தை மாற்றியமைக்க தென் கொரியாவின் தீவிர முயற்சி

மக்கள்தொகைச் சரிவின் பள்ளத்தாக்கில் நம்பிக்கையின் ஒளிக்கீற்று

உலகிலேயே மிகக் குறைந்த கருவுறுதல் விகிதம் கொண்ட நாடு என்ற விரும்பத்தகாத பெயரைப் பல ஆண்டுகளாகச் சுமந்த தென் கொரியாவில், கவனமாகக் கண்காணிக்கப்படும் சிறிய அதிகரிவு பதிவாகியுள்ளது. ஒரு பெண் தனது வாழ்நாளில் சராசரியாகப் பெற்றெடுப்பார் என எதிர்பார்க்கப்படும் குழந்தைகளின் எண்ணிக்கையைக் குறிக்கும் மொத்த கருவுறுதல் விகிதம், 2023-ல் வரலாறு காணாத 0.72 என்ற குறைந்த அளவிலிருந்து 2024-ல் 0.75 ஆக உயர்ந்து, 2026 தொடக்கத்தில் சுமார் 0.80ஐ எட்டியது. தொடர்ந்து 17 மாதங்களாக மாதாந்திரப் பிறப்புகள் அதிகரித்துள்ளன; ஒவ்வொரு மாதமும் முந்தைய ஆண்டின் அதே காலகட்டத்தைவிட அதிகப் பிறப்புகள் பதிவாகியுள்ளன. 2025-ல் நாட்டில் 254,500 குழந்தைகள் பிறந்தன. இது 15 ஆண்டுகளில் பதிவான மிகப் பெரிய வருடாந்திர அதிகரிப்பாகும்; முந்தைய ஆண்டைவிட 6.8 சதவீத உயர்வையும் குறிக்கிறது.

கடந்த இரண்டு தசாப்தங்களில் குடிமக்களை அதிகக் குழந்தைகள் பெற்றுக்கொள்ளச் செய்வதற்காக சியோல் 360 டிரில்லியன் வோனுக்கும் அதிகமாக, அதாவது சுமார் 360 பில்லியன் கனடிய டாலர்கள் அல்லது 250 பில்லியன் அமெரிக்க டாலர்களுக்குச் சமமான தொகையைச் செலவிட்டதைத் தொடர்ந்து இந்தச் சிறிய மீட்சி ஏற்பட்டுள்ளது. இதேபோன்ற சரிவுகளை எதிர்கொள்ளும் கனடா, இத்தாலி, ஸ்பெயின், அமெரிக்கா உள்ளிட்ட நாடுகளின் கவனத்தையும் இந்த உயர்வு ஈர்த்துள்ளது. தென் கொரியா நடைமுறைக்கு ஏற்ற மாதிரியைக் கண்டறிந்துள்ளதா அல்லது இந்த முன்னேற்றம் வெறும் புள்ளிவிவரத் தற்செயலா என்பதை கிங்ஸ்டன், ஒன்டாரியோவைச் சேர்ந்த ஆய்வாளர்கள் உள்ளிட்டோர் ஆராய்ந்து வருகின்றனர்.

ஆனால், இதன் மேற்பரப்புக்குக் கீழே, அரசின் தலையீடுதான் உண்மையில் மாற்றத்தை ஏற்படுத்துகிறதா அல்லது தற்காலிக மக்கள்தொகை மற்றும் சமூகக் காரணிகளால் இந்த நிவாரணம் கிடைத்துள்ளதா என்ற கடுமையான விவாதம் நிலவுகிறது. பின்னணிக்காகச் சொல்வதானால், குடியேற்றத்தைச் சாராமல் மக்கள்தொகையை நிலையாக வைத்திருக்க ஒரு பெண்ணுக்கு 2.1 குழந்தைகள் என்ற கருவுறுதல் விகிதம் பொதுவாகத் தேவைப்படுகிறது. தற்போதைய போக்கில், தென் கொரியா அந்த அளவை எட்ட வெகுதொலைவில் உள்ளது; பிறப்புகளுக்கும் இறப்புகளுக்கும் இடையிலான இடைவெளியும் கணிசமானதாகவே உள்ளது. 2025-ல் பிறப்புகளைவிட இறப்புகள் 108,900 அதிகமாக இருந்தன. ஊக்கமளிக்கும் தலைப்புச் செய்திகள் வந்தபோதும் மொத்த மக்கள்தொகை தொடர்ந்து சுருங்கியது என்பதே இதன் பொருள்.

நெருக்கடியின் அளவு

சிறிய அதிகரிப்புகூட ஏன் வெற்றியாகத் தெரிகிறது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள, நெருக்கடியின் ஆழத்தை உணர வேண்டும். பல ஆண்டுகளாகக் கருவுறுதல் விகிதம் வேகமாகச் சரிந்து, 2023-ல் 0.721 என்ற அடிமட்டத்தை எட்டியது. இந்த அளவில், 2070களின் தொடக்கத்துக்குள் நாட்டின் மக்கள்தொகை சுமார் மூன்றில் ஒரு பங்காகக் குறையக்கூடும் என்றும், குடிமக்களில் பாதிப் பேர் 65 வயது அல்லது அதற்கு மேற்பட்டவர்களாக இருப்பார்கள் என்றும் மக்கள்தொகை ஆய்வாளர்கள் கணித்துள்ளனர். 15 முதல் 64 வயதுக்குட்பட்டவர்களைக் கொண்ட உழைக்கும் வயது மக்கள்தொகை 20 மில்லியனுக்கும் அதிகமாகக் குறையும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இது பொருளாதாரத்தின் ஒவ்வொரு துறையிலும் அழுத்தத்தை ஏற்படுத்தி, சமூகப் பாதுகாப்பு வலையையும் அச்சுறுத்தும்.

பொருளாதார விளைவுகள் கடுமையானவை. தொழில்நுட்பப் புத்தாக்கம், கட்டமைப்புச் சீர்திருத்தம் உள்ளிட்ட பெரிய அளவிலான மாற்றங்கள் இல்லாவிட்டால், 2040களில் நாடு நிரந்தர மந்தநிலையை எதிர்கொள்ளக்கூடும் என்று கொரிய வங்கி எச்சரித்துள்ளது. கொரிய மேம்பாட்டு நிறுவனம் 2025 மே மாதம் வெளியிட்ட தனி ஆய்வில், மக்கள்தொகை மாற்றங்கள் சாத்தியமான வளர்ச்சியைத் தொடர்ந்து இழுத்துச் செல்லும் என்றும், அது 2040களில் பூஜ்ஜியத்துக்கு அருகில் குறையக்கூடும் என்றும் கணிக்கப்பட்டது. நடுநிலையான சூழ்நிலையில் 2047-க்குள் பொருளாதாரம் சுருங்கக்கூடும்; அவநம்பிக்கையான கணிப்புகளின்படி இது 2041-லேயே நிகழலாம். தொழில்நுட்பப் புத்தாக்கம் இந்தச் சரிவை ஈடுசெய்யத் தவறினால், அனைத்து வருமானப் பிரிவினரின் வாழ்க்கைத் தரத்தையும் பாதிக்கும் நீடித்த பொருளாதார மந்தநிலையை கொரியா சந்திக்கும் என்றும் அதே ஆய்வு கூறியது.

வட கொரியாவுடனான பதற்றம் தீர்க்கப்படாமல் நீடிக்கும் நிலையில், ராணுவப் பணிக்குத் தகுதியான ஆட்களின் எண்ணிக்கை குறைந்து வருவது பாதுகாப்புத் திட்டமிடுவோரையும் கவலையடையச் செய்துள்ளது. செயலில் உள்ள படைவீரர்களின் எண்ணிக்கை 20 சதவீதம் குறைந்து, 2019-ல் இருந்த 690,000-லிருந்து சுமார் 450,000 ஆகிவிட்டது. 18 ஆண்டுகளில் முதல்முறையாக 2024-ல் அரசு ஓய்வூதியச் சீர்திருத்தத்தை நிறைவேற்றி, அரசின் ஓய்வூதிய நிதி தீர்ந்துபோகும் எனக் கணிக்கப்பட்ட காலத்தை 2071-க்கு ஒத்திவைத்தது. இருப்பினும், அதிகப் பங்களிப்புத் தொகையையும் குறைந்த பலன்களையும் எதிர்கொள்ளும் எதிர்காலம் இளைய தலைமுறையினருக்குக் காத்திருக்கிறது. வயதான சமூகத்தின் செலவுகளை யார் சுமப்பது என்ற தலைமுறைகளுக்கு இடையிலான பதற்றத்தை இது உருவாக்குகிறது. ராணுவ ஓய்வூதியமும் அரசு ஊழியர் ஓய்வூதியமும் ஏற்கெனவே காலியாகிவிட்டதால், இந்த விவாதத்தின் அவசரம் மேலும் அதிகரித்துள்ளது.

துணை தேடல் முதல் வீட்டு மானியங்கள் வரை

இதற்குப் பதிலளிக்கும் வகையில், அதிகாரிகள் பல்வேறு புதுமையான, செலவுமிக்க நடவடிக்கைகளை மேற்கொண்டுள்ளனர். டேகு நகரின் தல்சோ மாவட்டத்தில், உள்ளூர் மேயர் லீ தே-ஹூன் 2016-ல் துணை தேடும் திட்டத்தைத் தொடங்கினார். அதன் மூலம் அறிமுகமான சில ஜோடிகள் திருமணம் செய்துகொண்டு குடும்பம் தொடங்குவது குறித்துப் பரிசீலித்துள்ளனர். மாவட்ட நிர்வாகம் சந்திப்புகளுக்கான பூங்காவைக் கட்டியதுடன், காதலை ஊக்குவிக்கச் சின்னங்களையும் உருவாக்கியது. மக்கள்தொகைச் சரிவு என்பது காலநிலை மாற்றத்துக்கு நிகரான நெருக்கடி என்று வர்ணித்த லீ, இருண்ட எதிர்காலத்தைத் தவிர்க்கக் குழந்தைகள் பெறுவதன் முக்கியத்துவத்தை இளைஞர்களுக்குக் கற்பிக்க வேண்டும் என வாதிட்டார். இந்தத் திட்டத்தின் மூலம் சந்தித்த ஒரு ஜோடி, உள்ளூர் அரசின் நிகழ்ச்சி இல்லையெனில் ஒருவரையொருவர் சந்தித்திருக்க மாட்டோம் என்றும், தற்போது திருமணமாகி குழந்தைகள் பெறுவது குறித்து யோசிப்பதாகவும் தெரிவித்தது. திருமணத்தையும் குழந்தைப்பேற்றையும் ஊக்குவிக்கத் தொடங்கியபோது உள்ளூர் அதிகாரிகள் எதிர்பார்த்த விளைவு இதுவே.

மற்ற இடங்களில், நிதிச் சுமைகளைக் குறைக்கும் வகையில் உள்ளூர் அரசுகள் வீட்டு வசதிப் பலன்களை வழங்குகின்றன. இன்சியோனில், புதுமணத் தம்பதிகளும் புதிதாகப் பெற்றோர்களானவர்களும் நாளொன்றுக்கு சுமார் ஒரு டாலர் வாடகையில் குடியிருப்புகளைப் பெறலாம். தேசிய அரசு, முதல் குழந்தைக்கு சுமார் இரண்டாயிரம் டாலர் பண மானியமும், அடுத்தடுத்த குழந்தைகளுக்கு மூன்றாயிரம் டாலராக உயர்த்தப்பட்ட மானியமும், மேலும் மாதந்தோறும் சுமார் நூறு டாலர் உதவித்தொகையும் வழங்குகிறது. கடந்த ஆண்டு முதல், சியோலில் திருமணத்தைப் பதிவு செய்யும் புதுமணத் தம்பதிகளுக்கு கூடுதலாக ஒரு மில்லியன் வோன் வழங்கப்படுகிறது. தலைநகரம் 6.7 டிரில்லியன் வோன் மதிப்பிலான பிறப்பு ஆதரவுத் திட்டத்தையும் தொடங்கியுள்ளது. இது புதுமணத் தம்பதிகளுக்கான நலவாழ்வு வீடுகளையும் விரிவுபடுத்தப்பட்ட குழந்தைப் பராமரிப்பு வசதிகளையும் வழங்குகிறது. சியோலில் பெற்றோர்கள் குழந்தை பிறந்ததும் இரண்டு மில்லியன் வோனும், அடுத்தடுத்த குழந்தைகள் பிறக்கும்போது மூன்று மில்லியன் வோனும் பெறுகின்றனர்.

மருத்துவ ஆதரவு பெரிதும் விரிவுபடுத்தப்பட்டுள்ளது. சியோலில் பெண்கள் வெற்றிகரமான ஒரு கர்ப்பத்துக்கு முன் 25 முறை வரை செயற்கைக் கருத்தரிப்பு சிகிச்சை மேற்கொள்ளலாம்; பெரும்பாலான செலவுகளை அரசு ஏற்கிறது. கனடாவுடன் ஒப்பிடுகையில் இது பெரும் வேறுபாடாகும். அங்கு சில மாகாணங்கள் மட்டுமே பகுதியளவு செலவை ஏற்கின்றன; பெரும்பாலான இடங்களில் வாழ்நாள் முழுவதும் முழுமையாக நிதியளிக்கப்படும் சிகிச்சைச் சுழற்சி ஒன்றுக்கு மட்டுமே வரம்பு விதிக்கப்பட்டுள்ளது. மூன்று அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட குழந்தைகளைப் பெற்ற 30 வயதுக்குட்பட்ட ஆண்களுக்கு கட்டாய ராணுவச் சேவையிலிருந்து விலக்கு அளிக்கும் யோசனையைக்கூட 2023-ல் சியோல் அதிகாரிகள் முன்வைத்தனர். ஆனால், அந்த முன்மொழிவு பெரும் சர்ச்சையை ஏற்படுத்தியதால் நடைமுறைப்படுத்தப்படவில்லை. மக்கள்தொகைச் சரிவை மாற்றக்கூடிய எந்த யோசனையையும் சோதித்துப் பார்க்க அரசு தயாராக இருப்பதை இந்தப் பல்வேறு திட்டங்கள் காட்டுகின்றன.

குழந்தைப் பராமரிப்பில் களமிறங்கும் கொரிய நிறுவனங்கள்

தனியார் துறையும் குறிப்பிடத்தக்க தாராளத்துடன் இந்த முயற்சியில் இணைந்துள்ளது. சியோலைத் தலைமையிடமாகக் கொண்ட வீடியோ கேம் உருவாக்குநிறுவனமான கிராஃப்டன், ஒவ்வொரு குழந்தைக்கும் ஊழியர்களுக்கு இப்போது சுமார் ஒரு லட்சம் டாலர் வழங்குகிறது. அதில் சுமார் அறுபதாயிரம் டாலர் ஒரே தொகையாக வழங்கப்படுகிறது; மீதமுள்ள நாற்பதாயிரம் குழந்தையின் தொடக்க ஆண்டுகளில் பிரித்தளிக்கப்படுகிறது. காலை 8:30 மணி முதல் இரவு 9:30 மணி வரை செயல்படும் நிறுவனத்தின் இலவசக் குழந்தைப் பராமரிப்பு மையம், இரண்டு ஆண்டுகள் வரை பெற்றோர் விடுப்பு, புதிய பெற்றோர் முன்கூட்டியே பணிக்குத் திரும்ப வேண்டிய அழுத்தத்தைத் தவிர்க்க அவர்களுக்குப் பதிலாகப் பணியாளர்களைத் தானியங்கி முறையில் பணியமர்த்துதல் ஆகியவற்றையும் நிறுவனம் வழங்குகிறது. குடும்ப முடிவுகளால் தொழில் முன்னேற்றம் தடைபடாமல் பார்த்துக்கொள்வதுடன், குற்றவுணர்வையும் அகற்றுவதே இதன் நோக்கம்.

கிராஃப்டனில் பொதுச் செயல்பாடுகளுக்குத் தலைமை தாங்கும் ஜேகுன் சோய், நிறுவனத்தின் நீடித்த செயல்பாட்டுடன் இந்த முயற்சியை இணைத்துப் பேசினார்.

பிறப்பு விகிதம் பல ஆண்டுகளாகச் சரிவதுபோலத் தொடர்ந்து சரிந்தால், இறுதியில் எங்கள் வணிகம் உட்பட தென் கொரியச் சமூகம் முழுவதும் உயிர்வாழ்வது கடினமாகிவிடும்.

இந்தத் திட்டம் தொடங்கிய பிறகு அதிக ஊழியர்கள் குழந்தைகள் பெற்றுள்ளதாக நிறுவனம் தெரிவிக்கிறது. இந்தப் பலன்கள்தான் அதற்குக் காரணமா என்பதை ஆராய சியோல் தேசியப் பல்கலைக்கழகத்துடன் தற்போது இணைந்து செயல்படுகிறது. பிற நிறுவனங்களும் இதே வழியைப் பின்பற்றியுள்ளன; சில நிறுவனங்கள் ஒவ்வொரு குழந்தை பிறப்புக்கும் 100 மில்லியன் வோன் அல்லது சுமார் எழுபத்தைந்தாயிரம் டாலர் வரை வழங்குகின்றன. தொழில்நுட்பம், நிதித் துறைகளில் குடும்பங்களுக்குக் கவர்ச்சிகரமான பலன்களை வழங்க நிறுவனங்கள் போட்டியிடுவதால், பண்பாட்டு மாற்றம் தெளிவாகத் தெரிகிறது.

தலைநகரில் குழந்தையை எதிர்பார்த்திருக்கும் தாய்மார்களின் கூற்றுப்படி, பணியிட அணுகுமுறைகள் மாறியுள்ளன. முன்பு பெற்றோர் விடுப்பைப் புரிந்துகொள்ளாத மூத்த ஆண் மேலாளர்கள் இருந்த சூழல், இப்போது விடுப்பு எடுப்பது விமர்சிக்கப்படுவதற்குப் பதிலாக எதிர்பார்க்கப்படும் ஒன்றாக மாறியுள்ளது. சட்டப்படி, சிக்கல்கள் இல்லாத ஒற்றைக் குழந்தைப் பேறுக்கு தாய்மார்கள் 90 நாட்கள் வரை விடுப்பு எடுக்கலாம்; தந்தைகளுக்கு 20 நாட்கள் வழங்கப்படுகிறது. இருப்பினும், பெரும்பாலான விடுப்பைத் தாய்மார்களே எடுத்துக்கொள்கிறார்கள். ‘கிம்’ என்ற குடும்பப் பெயரால் மட்டுமே அடையாளப்படுத்தப்பட்ட 30 வயதான கர்ப்பிணித் தாய் ஒருவர், முன்பு மேலாளர்களுக்குப் பெற்றோர் விடுப்பைப் பற்றிய புரிதல் குறைவாக இருந்தது; இப்போது புதிய பெற்றோருக்கு விடுப்பு ஆதரிக்கப்படும் சூழல் நிலவுவதால் அந்தச் சுமை குறைந்துள்ளது என்றார்.

மீட்சி உண்மையா, கானல் நீரா?

ஊக்கத்தொகைகள் பெருமளவில் வழங்கப்பட்டபோதும், எச்சரிக்கையுடன் அணுகுமாறு நிபுணர்கள் வலியுறுத்துகின்றனர். அரசின் கொள்கைகளுக்கும் அண்மைய பிறப்பு விகித உயர்வுக்கும் இடையிலான தொடர்பை முழுமையாக ஆய்வு செய்ய முடியாது என்று தரவு மற்றும் புள்ளிவிவர அமைச்சகத்தின் மக்கள்தொகைப் போக்குப் பிரிவின் இயக்குநர் பார்க் ஹியூன்-ஜங் ஒப்புக்கொண்டார். மாறாக, சில ஆண்டுகளில் மறைந்துவிடக்கூடிய தற்காலிக மக்கள்தொகை மற்றும் சமூகப் போக்குகளால் இந்த மீட்சி பெருமளவில் ஏற்பட்டிருப்பதாகத் தெரிகிறது.

இதில் முக்கியமான ஒரு காரணியாக எதிரொலி வளைகுடா தலைமுறை விளங்குகிறது. அதிகாரபூர்வ குடும்பக் கட்டுப்பாட்டுக் கொள்கைகள் முடிவடைந்ததைத் தொடர்ந்து பிறப்பு விகிதம் சிறிது உயர்ந்த காலகட்டத்தில், 1991 முதல் 1995 வரை சுமார் 3.6 மில்லியன் குழந்தைகள் பிறந்தனர். அந்தத் தலைமுறையினர் இப்போது முப்பதுகளின் தொடக்கத்தில் உள்ளனர்; இது திருமணம், குழந்தைப்பேற்றுக்கான முதன்மை வயதாகும். இந்த வயது வரம்பிலுள்ள பெண்களின் எண்ணிக்கை 2020 முதல் 2025 வரை 9 சதவீதம் உயர்ந்தது. 1996-க்குப் பிறகு பிறந்த சிறிய தலைமுறையினர் முப்பதுகளை அடையும்போது, 2027-க்குப் பின் இந்தச் சாதகமான போக்கு மறையும் என மக்கள்தொகை ஆய்வாளர்கள் எச்சரிக்கின்றனர். அந்த மக்கள்தொகை உயர்வு கடந்ததும், இளைய தலைமுறையினர் தங்கள் முன்னோடிகளைவிட அதிகக் குழந்தைகள் பெற முடிவெடுக்காவிட்டால், குழந்தை பெறக்கூடிய பெண்களின் எண்ணிக்கை மீண்டும் குறையும்.

மற்றொரு காரணியாக, பெருந்தொற்றுக் காலத் தாமதங்கள் இப்போது ஈடுசெய்யப்படுவது உள்ளது. கோவிட்-19 ஆண்டுகளில் பல ஜோடிகள் திருமணத்தை ஒத்திவைத்தனர். தென் கொரியாவில் திருமணத்துக்கு வெளியே குழந்தை பெறுவது அரிதாக இருப்பதால், திருமணம் தாமதமானால் குழந்தைப் பிறப்பும் தாமதமாகிறது. தொடர்ந்து 20 மாதங்களாகத் திருமண விகிதம் உயர்ந்துள்ளது. பத்தாண்டுகளுக்கும் மேலாகச் சரிந்துவந்த, திருமணமான இரு ஆண்டுகளுக்குள் நிகழும் பிறப்புகளின் எண்ணிக்கையும் 10 சதவீதத்துக்கும் அதிகமாக உயர்ந்துள்ளது. ஓர் அளவுக்குப் பிறப்பு விகிதத்தில் மீட்சி தெரிந்தாலும், பெருந்தொற்றுக்கு முந்தைய அளவுகள் மீண்டும் எட்டப்படவில்லை என்று நியூயார்க் மாநிலப் பல்கலைக்கழகத்தின் பஃபலோ வளாகப் பேராசிரியர் சோஜுங் லிம் குறிப்பிட்டார். திருமணங்களின் திடீர் அதிகரிப்பு முடிந்து, எதிரொலி வளைகுடா தலைமுறையினர் வயதாகும்போது கருவுறுதல் விகிதம் மீண்டும் சரியக்கூடும் என்றும் அவர் எச்சரித்தார்.

வளர்ந்த பொருளாதாரங்களிலேயே தென் கொரியாவின் கருவுறுதல் விகிதம் இன்னும் மிகக் குறைவாக இருப்பதையும், மக்கள் விரும்பும் குடும்ப அளவு மாற்றீட்டு அளவுக்குக் கீழேயே இருப்பதையும் லிம் சுட்டிக்காட்டினார். முன்னாள் அதிபர் யூன் சுக்-யோல் ஒருமுறை பிறப்புகளின் சரிவை தேசிய அவசரநிலை என்று அழைத்தார். தற்போதைய புள்ளிவிவரங்கள் நிம்மதியளித்தாலும், அடிப்படையான திருப்பம் ஏற்பட்டுவிட்டது என்பதற்கான அறிகுறிகள் இன்னும் இல்லை. திருமணத்துக்குப் பிறகு குழந்தைகள் பெறும் நோக்கம் கொண்டவர்களின் பங்கு 2022 முதல் 2024 வரை 3.1 சதவீதம் உயர்ந்ததாக அரசின் கணக்கெடுப்புத் தரவு காட்டியது. இது நல்ல அறிகுறி என்றாலும், நீண்டகாலப் போக்கை மாற்ற இது போதுமானதல்ல.

கொள்கைகளால் எளிதில் தகர்க்க முடியாத கட்டமைப்புத் தடைகள்

மிகவும் தாராளமான நிதிச் சலுகைகள்கூட ஆழமாக வேரூன்றிய கட்டமைப்புப் பிரச்சினைகளுக்கு முன் தோல்வியடையக்கூடும். குழந்தை வளர்ப்பதற்கு உலகிலேயே அதிகச் செலவாகும் நாடாக தென் கொரியா தரவரிசைப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. பிறப்பு முதல் 18 வயது வரை ஒரு குழந்தையை வளர்ப்பதற்கான சராசரிச் செலவு 275,000 டாலர் எனக் கணக்கிடப்பட்டுள்ளது. இதற்குக் காரணம் வீட்டுச் செலவோ உணவுச் செலவோ மட்டுமல்ல; கல்வியில் நிலவும் கடும் போட்டியும் ஆகும். பல்கலைக்கழகச் சேர்க்கைக்கான இடைவிடாத போட்டியால், ஏறத்தாழ 80 சதவீதக் குழந்தைகள் ‘ஹக்வோன்’ எனப்படும் தனியார் பயிற்சிப் பள்ளிகளுக்குச் செல்கின்றனர். பொதுக் கல்வி அமைப்பை மட்டும் நம்ப முடியாது என்று பெற்றோர் கருதுவதால், சிறு வயதிலிருந்தே தனிப்பயிற்சிக்குப் பெருந்தொகை செலவிடுகின்றனர். பெய்ஜிங்கைத் தளமாகக் கொண்ட யுவா மக்கள்தொகை ஆய்வு நிறுவனம், 2024-ல் குழந்தை வளர்ப்பதற்கு மிகவும் செலவான இடமாக தென் கொரியாவைத் தரவரிசைப்படுத்தியது.

பணியிடப் பண்பாடும் மற்றொரு தடையாக உள்ளது. தென் கொரியர்கள் ஆண்டுக்கு சராசரியாக 1,865 மணி நேரம் வேலை செய்கின்றனர்; இது வளர்ந்த நாடுகளிலேயே மிக அதிகமான அளவுகளில் ஒன்றாகும். தாய்மார்கள் கடுமையான தொழில் பாதிப்புகளைச் சந்திக்கின்றனர். குழந்தைக்கு பத்து வயதாகும்போது, தாய்மார்களின் வருமானம் சராசரியாக 66 சதவீதம் குறைந்திருப்பதாகத் தரவுகள் காட்டுகின்றன. பொருளாதார ஒத்துழைப்பு மற்றும் மேம்பாட்டு அமைப்பில் (OECD) பாலின வேலைவாய்ப்பு இடைவெளி மிக அதிகமாக உள்ள நாடு தென் கொரியா. பத்தாண்டுகளில் தந்தையருடன் ஒப்பிடும்போது தாய்மார்களின் வேலைவாய்ப்பு 49 சதவீதம் குறைகிறது. குழந்தை பெறும் வயதிலுள்ள பெண்களைப் பணியமர்த்த அல்லது பதவி உயர்வு அளிக்க முதலாளிகள் தயங்கும் நிலையை நிபுணர்கள் ‘முன்கூட்டிய பாகுபாடு’ என அழைக்கின்றனர். இதன் விளைவாக, பல பெண்கள் வேலைச் சந்தையிலிருந்து விலகுகின்றனர் அல்லது குழந்தைகள் பெறும் காலகட்டத்தில் பகுதிநேர அல்லது நிலையற்ற வேலைகளை ஏற்றுக்கொள்கின்றனர்.

சமூக மனப்பான்மைகளும் கூடுதல் அழுத்தத்தைத் தருகின்றன. மார்ச் மாதத்தில் தனது முதல் குழந்தையை எதிர்பார்த்திருந்த 31 வயதான கர்ப்பிணித் தாய் ஒருவர், பணியிட ஆதரவு போதாமையால் வேலையை விட்டு விலக வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டதாகக் கூறினார். ஒருவர் கர்ப்பமானால், பெரும்பாலும் வேலையை ராஜினாமா செய்ய நேரிடுகிறது என்றார் அவர். மூன்றாவது குழந்தையை எதிர்பார்த்திருந்த மற்றொரு தாய், குழந்தைகளை வளர்ப்பதன் உண்மையான செலவுகளுக்கு அரசின் மானியங்கள் ஈடுகொடுக்கவில்லை என்றார். செலவுகள் மானியங்களைவிட அதிகமாக வளர்வதுடன், குழந்தைகள் வயதுக்கு வரும் வரை நிதிச் சுமை நீடிக்கிறது என்றும் அவர் குறிப்பிட்டார். வேறொரு வீட்டுக்கு மாறுவதற்கான ஆதரவு உள்ளிட்ட அரசுத் திட்டங்களே இன்னொரு குழந்தை பெறத் தமக்கு ஊக்கமளித்ததாக மூன்றாவது கர்ப்பிணித் தாய் கூறினார். ஆனால், பல திட்டங்கள் தனது தற்போதைய பொருளாதாரச் சூழலுக்குப் பொருந்தவில்லை என்றும் அவர் சேர்த்துக்கொண்டார்.

இதற்கிடையில், உணவகங்கள் மற்றும் கஃபேக்களில் குழந்தைகளை அனுமதிக்காத நிறுவனங்கள், சில நேரங்களில் ‘குழந்தைகள் அனுமதியில்லை’ பகுதிகள் என அழைக்கப்படுபவை, பெருகியுள்ளன. பொதுமக்களின் அணுகுமுறை கடுமையாக இருக்கக்கூடும். பொது இடங்களில் குழந்தைகள் அழும்போது தங்களுக்கு எதிர்மறையான பார்வைகள் கிடைப்பதாகத் தாய்மார்கள் தெரிவிக்கின்றனர்; இதனால் அவர்கள் தனிமைப்படுத்தப்படுகின்றனர். குடும்பம் அமைப்பது குறித்த கடுமையான பாரம்பரிய மனப்பான்மைகளை அரசின் நடவடிக்கைகளால் மாற்ற முடியுமா என்றும் லிம் கேள்வி எழுப்பினார். தென் கொரியாவில் திருமணமாகாத பெண்கள் செயற்கைக் கருத்தரிப்பு சிகிச்சை பெற முடியாது என்பதையும் அவர் சுட்டிக்காட்டினார். இந்த ஆழமான காரணங்களுக்குத் தீர்வு காணப்படாவிட்டால், தற்போதைய உயர்வு குறுகிய காலத்துக்கே நீடிக்கும் என்றும் அவர் கூறினார். பல பெண்களுக்கு அடிப்படைப் பிரச்சினை பணப் பற்றாக்குறை அல்ல; நேரம், ஆதரவு, தாய்மைக்கான சமூக மரியாதை ஆகியவற்றின் பற்றாக்குறையே.

உலகளாவிய ஒப்பீடுகளும் கடினமான பாடங்களும்

இந்த முயற்சியில் தென் கொரியா தனித்திருக்கவில்லை; சர்வதேச ஒப்பீடுகள் கவலைக்குரிய பின்னணியை வழங்குகின்றன. முன்னாள் பிரதமர் விக்டர் ஓர்பானின் ஆட்சியில், குழந்தைப்பேற்றை ஊக்குவிக்கும் கொள்கைகளுக்காக ஹங்கேரி தனது மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் சுமார் 5 சதவீதத்தைச் செலவிட்டது. குழந்தைகள் பெறுவதாக உறுதியளித்த திருமணமான தம்பதிகளுக்கு வட்டியில்லாக் கடன், வீட்டுக் கடன் மானியம், வரிச் சலுகைகள் வழங்கப்பட்டன. கருவுறுதல் விகிதம் 2010-ல் 1.25 ஆக இருந்து 2020-க்குள் 1.59 ஆக உயர்ந்தது; பின்னர் 2025-ல் 1.31 ஆக மீண்டும் சரிந்தது. தம்பதிகள் ஏற்கெனவே திட்டமிட்டிருந்த குழந்தைகளைச் சற்றே முன்னதாகப் பெறுமாறு மட்டுமே இந்தக் கொள்கைகள் தூண்டின என்றும், குழந்தைப் பராமரிப்புப் பற்றாக்குறை, சுகாதாரத் தரம், இறுக்கமான பாலினப் பாத்திரங்கள் ஆகியவற்றுக்குத் தீர்வு காணவில்லை என்றும் விமர்சகர்கள் வாதிடுகின்றனர். இதுபோன்ற விரிவான திட்டங்கள் இல்லாமலேயே செக் குடியரசிலும் இதேபோன்ற உயர்வும் சரிவும் காணப்பட்டதாகச் சில ஆய்வாளர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். இதனால், பரந்த பிராந்தியப் போக்குகளும் இதில் பங்காற்றியிருக்கலாம் எனத் தெரிகிறது.

ஸ்வீடன் மாறுபட்ட மாதிரியை வழங்குகிறது. 2000களில் பகிர்ந்துகொள்ளப்பட்ட பெற்றோர் விடுப்பு, கட்டுப்படியாகும் குழந்தைப் பராமரிப்பு, அனைவருக்குமான பாலர் கல்வி ஆகியவை கருவுறுதல் விகிதத்தை 1.5-லிருந்து 2.0 ஆக உயர்த்த உதவின. பிறப்பு விகிதத்தை உயர்த்துவது இந்தக் கொள்கைகளின் வெளிப்படையான நோக்கமாக இருக்கவில்லை; வேலைக்கும் குடும்பத்துக்கும் இடையே சமநிலையை ஏற்படுத்துவதே அவற்றின் நோக்கமாக இருந்தது. பெண்களின் வேலைப்பங்கேற்புக்கும் குடும்ப அளவுக்கும் இடையிலான முரண்பாட்டை ஸ்வீடன் தீர்த்துவிட்டதாக ஆரம்பத்தில் ஆய்வாளர்கள் நம்பினர்; இருப்பினும் 2010களில் விகிதங்கள் மீண்டும் குறைந்தன. கிழக்காசியாவில் காணப்பட்ட தீவிரச் சரிவுகளிலிருந்து நோர்டிக் நாடுகளை இந்தக் கொள்கைகள் பாதுகாத்ததாக மக்கள்தொகை ஆய்வாளர்கள் வாதிடுகின்றனர். வேலை மற்றும் பராமரிப்புப் பொறுப்புகளை ஆண்களும் பெண்களும் எளிதாகப் பகிர்ந்துகொள்ளும் வகையில் ஏற்பாடு செய்யும் நாடுகள், கடுமையான கருவுறுதல் சரிவிலிருந்து சிறப்பாகப் பாதுகாக்கப்படுகின்றன என்று வியன்னா மக்கள்தொகை ஆய்வு நிறுவனத்தின் தோமஸ் சொபோட்கா வாதிடுகிறார்.

இதற்கிடையில், சீனா ஒரு குழந்தை கொள்கையைக் கைவிட்ட பிறகு கருத்தடைச் சாதனங்களுக்கான வரிகளை உயர்த்தி, பணப் பரிசுகளையும் வழங்கிப் பார்த்துள்ளது. இருப்பினும், கருவுறுதல் விகிதம் சுமார் 1.0 ஆகத் தொடர்ந்து சரிந்துள்ளது. மகப்பேறு விடுப்பு, குழந்தைப் பராமரிப்பு மானியங்கள், வைரலான விளம்பரப் பிரசாரங்கள் எனப் பலவற்றை பல தசாப்தங்களாக மேற்கொண்டபோதும் சிங்கப்பூரும் சிரமங்களை எதிர்கொண்டுள்ளது. கிங்ஸ்டன், ஒன்டாரியோவில் உள்ள மக்கள்தொகைச் சரிவு ஆய்வாளர் மேக்ஸ்வெல் ஹார்ட், பிறப்பு விகிதத்தை மட்டும் உயர்த்துவதை நோக்கமாகக் கொண்ட கொள்கைகள் மக்கள்தொகைச் சரிவை மாற்றுவதற்கான மிகச் சிறந்த வழியாக இருப்பது அரிது எனக் கூறுகிறார். பெண்களின் கல்வி முன்னேற்றம், சுதந்திரம், கருத்தடை வசதிக்கான அணுகல் ஆகியவை எந்தச் சமூகமும் பின்னோக்கித் திரும்ப விரும்பாத நேர்மறையான முன்னேற்றங்கள் என்றும் அவர் குறிப்பிடுகிறார்.

தென் கொரியாவின் முயற்சிகளின் உண்மையான மதிப்பு பிறப்பு விகிதத்தை மட்டும் உயர்த்துவதில் இல்லை; நலவாழ்வு, சமூக ஒற்றுமை, பொருளாதார மேம்பாடு ஆகியவற்றை மேம்படுத்துவதில்தான் உள்ளது என்று ஹார்ட் வாதிடுகிறார். கட்டுப்படியாகும் வீடுகள், விரிவுபடுத்தப்பட்ட நலன்கள், காதலை ஊக்குவிக்கும் பொது இடங்கள் ஆகியவை மக்கள்தொகைப் போக்குகளைப் பொருட்படுத்தாமல் சமூகத்துக்குப் பயனளிக்கின்றன. இந்த நூற்றாண்டு முடிவதற்கு முன்பே உலக மக்கள்தொகை சரியும் எனக் கணிக்கப்பட்டுள்ள நிலையில், காலத்தைப் பின்னோக்கித் திருப்புவது எப்படி என்பதல்ல; மாறியுள்ள இந்த யதார்த்தத்தில் மிகச் சிறந்த சமூகத்தை எப்படிக் கட்டமைப்பது என்பதே கேள்வி என அவர் கூறுகிறார். பிறப்பு விகிதத்தை உயர்த்துவது குறித்து மட்டுமல்லாமல், சிறிய குடும்பங்கள் கொண்ட உலகத்துக்கு கண்ணியத்துடன் எவ்வாறு ஏற்பது என்பது குறித்தும் தென் கொரியாவின் அனுபவம் பிற நாடுகளுக்குப் பாடம் புகட்டக்கூடும்.

முக்கிய அம்சங்கள்

• தென் கொரியாவின் கருவுறுதல் விகிதம் 2023-ல் வரலாறு காணாத 0.72 என்ற குறைந்த அளவிலிருந்து 2026 தொடக்கத்தில் சுமார் 0.80 ஆக உயர்ந்தது; தொடர்ந்து 17 மாதங்களாக மாதாந்திரப் பிறப்புகள் அதிகரித்தன.
• பண மானியங்கள், வீட்டுவசதி மானியங்கள், துணை தேடும் நிகழ்ச்சிகள், விரிவான செயற்கைக் கருத்தரிப்பு சிகிச்சை ஆகியவற்றை உள்ளடக்கிய நடவடிக்கைகளுக்காக அரசு 360 டிரில்லியன் வோனுக்கும் அதிகமாகச் செலவிட்டுள்ளது.
• கிராஃப்டன் போன்ற தனியார் நிறுவனங்கள், நீட்டிக்கப்பட்ட பெற்றோர் விடுப்பும் நிறுவனக் குழந்தைப் பராமரிப்பு வசதியும் வழங்குவதுடன், ஒவ்வொரு குழந்தைக்கும் ஊழியர்களுக்கு 100,000 டாலர் வரை வழங்குகின்றன.
• முப்பதுகளை எட்டும் எதிரொலி வளைகுடா தலைமுறையினர், பெருந்தொற்றுக்குப் பிந்தைய திருமண உயர்வு உள்ளிட்ட தற்காலிகக் காரணிகளாலேயே அண்மைய அதிகரிப்பின் பெரும்பகுதி ஏற்பட்டதாக மக்கள்தொகை ஆய்வாளர்கள் கூறுகின்றனர்.
• உலகிலேயே மிக அதிகமான குழந்தை வளர்ப்புச் செலவுகள், நீண்ட வேலை நேரம், கடும் போட்டி நிறைந்த கல்வி அமைப்பு, தாய்மார்களுக்கு எதிரான பணியிடப் பாகுபாடு ஆகிய கட்டமைப்புத் தடைகள் தொடர்கின்றன.
• ஹங்கேரி, ஸ்வீடன், சீனா ஆகிய நாடுகளின் எடுத்துக்காட்டுகள், வேலைக்கும் குடும்பத்துக்கும் இடையிலான சமநிலை, பாலினச் சமத்துவம் ஆகியவற்றுக்குத் தீர்வு காணாமல் நிதிச் சலுகைகள் மட்டும் நீடித்த கருவுறுதல் மீட்சியை ஏற்படுத்துவது அரிது என்பதைக் காட்டுகின்றன.