2031-ல் செவ்வாய்க் கற்களை பூமிக்குக் கொண்டுவரச் சீனா இலக்கு; மாதிரிகளைத் திரும்பக் கொண்டுவரும் திட்டத்தை நாசா ரத்து செய்தது

நம்பிக்கையளிக்கும் செவ்வாய்க் கல் பூமிக்குத் திரும்பும் பயணத்துக்காகக் காத்திருக்கிறது

செவ்வாயில் உள்ள நாசாவின் பெர்சிவியரன்ஸ் உலாவூர்திக்குள், ‘சஃபையர் கேன்யன்’ (Sapphire Canyon) எனப்படும் ஒரு பாறைத் துண்டு மூடப்பட்டு வைக்கப்பட்டுள்ளது. அதில் உள்ள வேதியியல் தடயங்கள், பண்டைய உயிர்கள் இருந்ததற்கான சாத்தியமான ஆதாரங்களை ஆராய விரும்பும் விஞ்ஞானிகளுக்குத் தேவையான தகவல்களைக் கொண்டுள்ளன. அந்தப் பாறையை பூமிக்குக் கொண்டுவரத் திட்டமிடப்பட்டிருந்த பணி ரத்து செய்யப்பட்டது. நாசாவின் ஆரம்பகட்ட செவ்வாய் மாதிரி மீட்புத் திட்டத்துக்கான செலவு 11 பில்லியன் டாலர் வரை உயர்ந்ததும், மாதிரிகள் திரும்பக் கொண்டுவரப்படும் என எதிர்பார்க்கப்பட்ட காலம் 2040-க்கு ஒத்திவைக்கப்பட்டதும் இதற்குக் காரணம்.

சீனா வேறு வழியைப் பின்பற்றுகிறது. சீன அரசின் தியான்வென்-3 திட்ட வரைவுவின்படி, 2028-ஆம் ஆண்டை ஒட்டி விண்ணில் செலுத்தப்பட்டு, குறைந்தது 500 கிராம் செவ்வாய்ப் பொருளை 2031-ஆம் ஆண்டை ஒட்டி பூமிக்குக் கொண்டுவருவதை இத்திட்டம் இலக்காகக் கொண்டுள்ளது. செவ்வாயில் மாதிரிகளைச் சேகரித்து பூமிக்குக் கொண்டுவரும் முதல் நாடாக சீனா இதன்மூலம் விளங்கும்.

திட்டம் ரத்து செய்யப்படுவதற்கு முன்பு, மாதிரிகளை மீட்கும் திட்டத்துக்காக நாசா சுமார் 2.5 பில்லியன் டாலர் செலவிட்டிருந்தது. ஜெசெரோ பள்ளத்தில் பல ஆண்டுகளாக மேற்கொண்ட ஆய்வின்போது தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட மாதிரிகளைப் பெர்சிவியரன்ஸ் ஏற்கெனவே 33 குழாய்களில் சேமித்துள்ளது. 3 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பும் அதற்கு முன்னரும் ஆறுகள் ஒரு ஏரிக்கு நீரைக் கொண்டுவந்த இடம் இந்தப் பள்ளம்.

யார் முதலில் அங்கு சென்றடைகிறார்கள் என்பதைத் தாண்டியும் இதில் முக்கியத்துவம் உள்ளது. சீனாவின் திட்டம் மற்றொரு இடத்திலிருந்து தனது சொந்த மாதிரிகளைச் சேகரிக்கும். பண்டைய ஆற்றுப்படுகைக்கு அருகிலுள்ள புள்ளிகள் கொண்ட பாறையிலிருந்து துளையிட்டு எடுக்கப்பட்ட சஃபையர் கேன்யன், வேறொரு திட்டம் அதை மீட்காவிட்டால் செவ்வாயிலேயே இருக்கும்.

மாதிரிகளை இறுதியில் பூமிக்குக் கொண்டுவர நாசா திட்டமிட்டுள்ளதாக அதன் நிர்வாகி ஜாரெட் ஐசக்மேன் தெரிவித்துள்ளார்; அதற்கு ரோபோக்களையோ விண்வெளி வீரர்களையோ பயன்படுத்தலாம். இதற்கான கால அட்டவணையோ மாற்றுத் திட்டமோ அறிவிக்கப்படவில்லை. இதற்கிடையில், சீனா தான் விண்ணில் செலுத்தவுள்ள விண்கலத்தை உருவாக்கும் பணியை முன்னெடுத்து வருகிறது.

சஃபையர் கேன்யனில் விஞ்ஞானிகள் ஆர்வம் காட்டுவது ஏன்

2024 ஜூலையில், ஜெசெரோவின் பண்டைய ஏரிக்குள் பாய்ந்த ஆறுகளால் உருவான பள்ளத்தாக்கான நெரெட்வா வாலிஸுக்கு அருகே, ‘செயாவா நீர்வீழ்ச்சி’ (Cheyava Falls) எனப்படும் அம்புமுனை வடிவப் பாறையிலிருந்து பெர்சிவியரன்ஸ் சஃபையர் கேன்யனைச் சேகரித்தது. சுண்ணக்கட்டித் துண்டின் அளவுள்ள உருளை வடிவத் துண்டைப் பாறையிலிருந்து துளையிட்டு எடுத்த உலாவூர்தி, அதை ஒரு குழாயில் மூடி வைத்தது.

சிறுத்தையின் புள்ளிகளைப் போன்ற சிறு புள்ளிகள் இருந்ததால் செயாவா நீர்வீழ்ச்சிப் பாறை கவனம் பெற்றது. பூமியில், படிவுகளில் புதைந்துள்ள கரிமப் பொருளை நுண்ணுயிரிகள் உண்ணும்போது இதேபோன்ற அமைப்புகள் உருவாகலாம். அவற்றின் செயல்பாடு அருகிலுள்ள இரும்புத் தாதுக்களின் வேதியியலை மாற்றி, வெளிறிய புள்ளிகளையோ வளையங்களையோ விட்டுச் செல்லும்.

பர்ட்யூ பல்கலைக்கழகத்தின் முனைவர் பட்டத்துக்குப் பிந்தைய ஆய்வாளரும் பெர்சிவியரன்ஸ் அறிவியல் குழு உறுப்பினருமான அட்ரியன் ப்ரோஸ், 2025 செப்டம்பரில் வெளியான அந்தப் பாறை குறித்த ஆய்வை எழுத உதவினார். இந்தக் கண்டுபிடிப்பு ஏன் தனித்துவமாகத் தெரிந்தது என்பதை அவர் இவ்வாறு விவரித்தார்:

‘உயிரியல் சாத்தியக் குறியீடு’ என்று தகுதிபெறும் ஒன்றை நாங்கள் கண்டுபிடித்திருப்பது இதுவே முதல் முறை என நினைக்கிறேன்

உயிரியல் குறியீடு என்பது உயிரினங்களால் உருவாகியிருக்கக்கூடிய இயற்பியல் அல்லது வேதியியல் அம்சமாகும். சஃபையர் கேன்யனில் உள்ள புள்ளிகளை நுண்ணுயிரிகள் உருவாக்கினவா, அல்லது இயல்பான வேதியியல் வினைகள் அவற்றை உருவாக்கினவா என்பதை விஞ்ஞானிகள் கண்டறிய வேண்டும். அதைச் சுற்றியுள்ள சேற்றுப் பாறைகளிலும் இதேபோன்ற அம்சங்கள் அதிக அளவில் இருப்பதால், ஆய்வு செய்வதற்கு விரிவான புவியியல் சூழல் கிடைக்கிறது.

2021 பிப்ரவரியில் பெர்சிவியரன்ஸ் அங்கு செல்வதற்கு நீண்ட காலத்துக்கு முன்பே நீர் இந்த நிலப்பரப்பை வடிவமைத்தது. முன்பு ஓடிய ஆறுகளும் இருந்த ஏரியும், பல பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வாழ்ந்த உயிரினங்களின் தடயங்களைப் பாதுகாத்திருக்கக்கூடிய பாறைகளைத் தேடுவதற்கு ஜெசெரோவை நம்பிக்கையளிக்கும் இடமாக்கின.

பூமியிலுள்ள ஆய்வகங்கள் ஏன் முக்கியம்

பெர்சிவியரன்ஸில் பாறைகளின் வேதியியலையும் கட்டமைப்பையும் ஆய்வு செய்யும் கருவிகள் உள்ளன. ஆனால், அதன் அறிவியல் கருவிகள் ஓரளவுக்கு, பின்னர் பூமியில் ஆய்வு செய்வதற்கான மாதிரிகளை அடையாளம் காணவே தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டன. உலாவூர்தி குறைந்த மின்சாரம், எடை, கருவிகள் ஆகியவற்றைக் கொண்டு இயங்க வேண்டும். ஆய்வகங்களில் அதே மாதிரியின் மிகச் சிறிய துண்டுகளில்கூட மிகவும் பரந்த அளவிலான நுட்பங்களைப் பயன்படுத்த முடியும்.

பர்ட்யூ பல்கலைக்கழகத்தின் புவி, வளிமண்டல மற்றும் கோள அறிவியல் பேராசிரியரும் பெர்சிவியரன்ஸ் குழு உறுப்பினருமான பிரையோனி ஹோர்கன், மாதிரிகளை நேரடியாக ஆய்வு செய்வதன் அவசியத்தை விளக்கினார்:

இந்த ஆய்வுகளைத் தொடர்ந்து செய்து, இத்தகைய தடயங்களைக் கண்டறியலாம். ஆனால், அந்த மாதிரிகளைத் திரும்பக் கொண்டுவரும் வரை நம்மால் உறுதியாகத் தெரிந்துகொள்ள முடியாது.

அண்டார்டிகாவில் 1984-ஆம் ஆண்டு கண்டுபிடிக்கப்பட்ட செவ்வாய்க் கல் விண்கல்லான ஆலன் ஹில்ஸ் 84001, இந்த ஆய்வு எவ்வளவு சவாலானது என்பதைக் காட்டுகிறது. அதில் பண்டைய உயிர்களின் சாத்தியமான எச்சங்கள் இருப்பதாக முதலில் விளக்கப்பட்டது. பின்னர் மேற்கொள்ளப்பட்ட ஆய்வுகள், உயிரியல் தடயங்களைப் போன்ற அம்சங்களைப் புவியியல் செயல்முறைகளும் உருவாக்கக்கூடும் என்பதைக் காட்டின.

எனவே, சஃபையர் கேன்யனை ஆய்வு செய்யும் விஞ்ஞானிகள், ஒரே விளக்கத்தை ஆதரிக்கும் பலவகையான சான்றுகளைத் தேட வேண்டும். தாதுக் கட்டமைப்புகள், கரிம மூலக்கூறுகள், வேதியியல் மாற்றங்களுக்கும் பாறையின் வரலாற்றுக்கும் இடையிலான தொடர்புகள் ஆகியவற்றை அவர்கள் ஆராயலாம். மாதிரி பூமியில் இருந்தால், வெவ்வேறு ஆய்வகங்கள் சோதனைகளை மீண்டும் செய்து முடிவுகளை ஒப்பிடவும் முடியும்.

மீட்புத் திட்டத்தின் செலவு எப்படி கட்டுக்கடங்காமல் போனது

ஐரோப்பிய விண்வெளி முகமையுடன் இணைந்து உருவாக்கப்பட்ட நாசாவின் செவ்வாய் மாதிரி மீட்புத் திட்டத்துக்கு, பல விண்கலங்களும் தொடர் நடவடிக்கைகளும் தேவைப்பட்டன. ஒரு தரையிறங்கு விண்கலம் சிறிய ஏவுகணையைச் செவ்வாய்க்குக் கொண்டுசெல்லும். பெர்சிவியரன்ஸ் தனது மாதிரிகளை அந்தத் தரையிறங்கு விண்கலத்திடம் கொண்டுசெல்லும்; அங்கு அவை ஒரு கொள்கலனில் வைக்கப்பட்டு, சுற்றுப்பாதைக்குச் செலுத்தப்படும்.

செவ்வாய்க்கு மேலே காத்திருக்கும் ஐரோப்பிய விண்கலம் அந்தக் கொள்கலனைப் பிடித்து, பூமியை நோக்கிக் கொண்டுசென்று, பாதுகாப்பாகத் தரையிறங்கக்கூடிய கலத்தை விடுவிக்கும். செவ்வாயிலிருந்து பொருளை ஏவுவதும் அதைச் சுற்றுப்பாதையில் சேகரிப்பதும் விண்வெளி ஆய்வில் முதன்முறையாக நிகழவிருந்தன.

விண்கலத்தை ஏவவும் தரையிறக்கவும் போதிய அளவு இலகுவாக வைத்துக்கொண்டே, தேவையான கருவிகளையும் உந்துபொருளையும் எடுத்துச் செல்வதே பொறியியல் சவால். நாசாவின் விண்கலத் தொடர் வடிவமைப்பு இந்தப் பணிகளைப் பல வாகனங்களிடையே பிரித்தது. இதனால், தாமதங்கள் அல்லது தொழில்நுட்பச் சிக்கல்கள் ஒட்டுமொத்தத் திட்டத்தையும் பாதிக்கக்கூடிய பல நிலைகளும் உருவாயின.

பூமியும் செவ்வாயும் சாதகமான ஏவுதலுக்கான வாய்ப்புகளைச் சுமார் 26 மாதங்களுக்கு ஒருமுறை வழங்குகின்றன. அத்தகைய வாய்ப்பைத் தவறவிட்டால், கால அட்டவணையில் சுமார் இரண்டு ஆண்டுகள் சேரக்கூடும். எனவே, விண்கல உருவாக்கத்துக்கான காலக்கெடுக்கள் மிகவும் முக்கியமானவை.

ஆரம்பத் திட்டத்துக்கான அதிகபட்ச மதிப்பிடப்பட்ட செலவு 11 பில்லியன் டாலராக இருந்தது. 2024-இல் திருத்தப்பட்ட அணுகுமுறைக்கு சுமார் 7 பில்லியன் டாலர் செலவாகும் என மதிப்பிடப்பட்டது. இருப்பினும், அந்தத் தொகையைச் சமாளிக்க முடியுமா, குறைந்த செலவு மதிப்பீட்டை அடைய முடியுமா என்ற கேள்விகள் நீடித்தன. 2026 நிதியாண்டுக்கான தனது வரவுசெலவுத் திட்டக் கோரிக்கையில், செவ்வாய் மாதிரி மீட்புத் திட்டத்தை முடிவுக்குக் கொண்டுவர நாசா முன்மொழிந்தது. ஜனவரியில் காங்கிரஸ் அதை ரத்து செய்ய ஒப்புதல் அளித்தது.

2011-ஆம் ஆண்டில், செவ்வாய் மாதிரி மீட்பு நாசாவின் கோள்கள் அறிவியல் திட்டங்களில் முதன்மையான முன்னுரிமையாக அடையாளம் காணப்பட்டது. அதை ரத்து செய்ததால், அறிவியல் மதிப்புமிக்க பாறைகளை வெற்றிகரமாகச் சேகரிப்பதற்கும் அவற்றை நேரடியாக ஆய்வு செய்வதற்கான வழிமுறைகளைப் பெறுவதற்கும் இடையே இடைவெளி ஏற்பட்டுள்ளது.

போட்டியின் போக்கைத் தீர்மானித்த காலக்கெடுக்கள்

மாதிரிகளைத் திரும்பக் கொண்டுவரும் திட்டத்தின் கட்டமைப்பு சிக்கலானதால் நாசாவின் திட்டங்கள் பலமுறை மாறின. சீனா, சேகரிப்பு மற்றும் திரும்பக் கொண்டுவருதல் ஆகியவற்றை ஒரே திட்டமாக இணைத்துள்ளது. செவ்வாய் தரையிறக்கப் பணி மற்றும் நிலா மாதிரி திட்டங்களில் பெற்ற அனுபவத்தை அது பயன்படுத்துகிறது.

இரு திட்டங்களும் தற்போதைய நிலையை எட்டிய விதத்தை முக்கிய நிகழ்வுகள் காட்டுகின்றன:

• 2021 பிப்ரவரி: பண்டைய சூழல்களை ஆராயவும் மாதிரிகளைச் சேகரிக்கவும் பெர்சிவியரன்ஸ் ஜெசெரோ பள்ளத்தில் தரையிறங்கியது.
• 2021 மே: சீனாவின் தியான்வென்-1 திட்டம் செவ்வாயில் தரையிறங்கி, ஜுரோங் உலாவூர்தியைச் செயல்பாட்டில் ஈடுபடுத்தியது.
• 2022: பெர்சிவியரன்ஸ் மாதிரிகளை எடுத்துச் செல்லும் வகையில் நாசா மீட்புத் திட்டத்தைத் திருத்தியது; மாற்று ஏற்பாடாக மீட்பு ஹெலிகாப்டர்களும் சேர்க்கப்பட்டன. மாதிரிகள் திரும்பும் என எதிர்பார்க்கப்பட்ட ஆண்டு 2033-க்கு மாற்றப்பட்டது.
• 2024: சாங்’ஏ-6 திட்டம் நிலவின் தொலைதூரப் பகுதியிலிருந்து மாதிரிகளைப் பூமிக்குக் கொண்டுவந்தது. நாசா செவ்வாய் மாதிரி மீட்புத் திட்டத்தை மறுமதிப்பீடு செய்தது. ஜூலையில் பெர்சிவியரன்ஸ் சஃபையர் கேன்யனைச் சேகரித்தது.
• 2025 ஜூலை: 2028-ஐ ஒட்டித் தியான்வென்-3-ஐ ஏவவும், 2031-ஐ ஒட்டி மாதிரிகளைத் திரும்பக் கொண்டுவரவும் திட்டமிட்டுள்ளதாக சீன அரசு அறிவித்தது.
• ஜனவரி: 2026 நிதியாண்டுக்கான திட்டத்தை முடிவுக்குக் கொண்டுவரும் முன்மொழிவைத் தொடர்ந்து, நாசாவின் செவ்வாய் மாதிரி மீட்புத் திட்டத்தை ரத்து செய்ய காங்கிரஸ் ஒப்புதல் அளித்தது.
• 2026 மார்ச்: 2026-இல் பறப்புக்கான வன்பொருள் உருவாக்கப் பணியைத் திட்டம் தொடங்கும் என்று தியான்வென்-3-இன் தலைமை வடிவமைப்பாளர் லியு ஜிஜோங் தெரிவித்தார்.
• 2026 இறுதிக்குள்: தரையிறங்குவதற்கான இடத் தேர்வுகளை மூன்று இறுதிப் பரிந்துரைகளாகக் குறைக்க சீன அறிவியல் குழு திட்டமிட்டுள்ளது.

மார்ச் மாதம் அறிவிக்கப்பட்ட சீனாவின் வன்பொருள் உருவாக்கப் பணிக்கான முன்னேற்றம், முன்மாதிரி வேலைகளைக் கடந்த ஒரு கட்டத்தைக் குறிக்கிறது. அதன் அதிகாரபூர்வ கால அட்டவணையின்படி, 2028-ஐ ஒட்டித் திட்டம் ஏவப்பட்டு, 2031-ஐ ஒட்டி மாதிரிகள் திரும்பக் கொண்டுவரப்படும். 2031-இல் ஏவப்படும் என்று வெளியாகியுள்ள தகவல் அந்த அட்டவணையுடன் முரண்படுகிறது.

தியான்வென்-3 மாதிரிகளை எவ்வாறு சேகரித்துத் திரும்பக் கொண்டுவரும்

2028-ஆம் ஆண்டின் இறுதியில், சீனாவின் ஹைனான் தீவில் உள்ள வென்சாங் ஏவுதளத்திலிருந்து இரண்டு லாங் மார்ச் 5 ஏவுகணைகளைச் செலுத்தத் திட்டமிடப்பட்டுள்ளது. ஒன்றில் தரையிறங்கு விண்கலமும் ஏவுகணை உபகரணங்களும் எடுத்துச் செல்லப்படும். மற்றொன்றில் சுற்றுப்பாதை விண்கலமும் மாதிரிகளைப் பூமிக்குக் கொண்டுவரும் அமைப்பும் எடுத்துச் செல்லப்படும்.

செவ்வாய்க்கான பயணம் ஏழு முதல் எட்டு மாதங்கள் நீடிக்கும் என்றும், அங்கு சுமார் ஓராண்டு செயல்பாடுகள் நடைபெறும் என்றும் சீன அரசு கூறுகிறது. இந்த விரிவான திட்டக் கால அட்டவணையில், தரையிறங்கு விண்கலத்தின் முதன்மையான மேற்பரப்பு மாதிரி சேகரிப்புப் பணி சுமார் 70 நாட்கள் நீடிக்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.

தியான்வென்-3 மூன்று வழிகளில் மாதிரிகளைச் சேகரிக்கும்: மேற்பரப்பிலிருந்து அள்ளி எடுப்பது, 2 மீட்டர் ஆழம் வரை துளையிடுவது, கூடுதல் பொருளைச் சேகரிக்க ஆளில்லா விமானத்தை அனுப்புவது. இதில் உலாவூர்தி இடம்பெறாது. தியான்வென்-3-இன் தலைமை அறிவியலாளரும் சீன அறிவியல் கழகத்தின் கல்வியாளருமான ஹௌ செங்சியான், அந்த ஆளில்லா விமானம் தரையிறங்கும் இடத்திலிருந்து பல நூறு மீட்டர் தொலைவிலுள்ள பகுதிகளைச் சென்றடையும் எனக் கூறுகிறார்.

துளையிடும் அமைப்பு மேற்பரப்புக்குக் கீழிருந்து பொருளைப் பெறக்கூடும்; ஆளில்லா விமானம் தரையிறங்கு விண்கலத்தைச் சுற்றியுள்ள உடனடி பகுதிக்கு அப்பாலும் மாதிரி சேகரிப்புப் பரப்பை விரிவுபடுத்தும். இந்த முறைகள் இரண்டும் சேர்ந்து, விண்கலத்துக்கு அருகிலிருந்து அள்ளி எடுப்பதை மட்டும் விடப் பல்வகை மாதிரிகளைப் பெறுவதை நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளன.

சேகரிப்புக்குப் பிறகு, குறைந்தது 500 கிராம் மாதிரிகளைக் கொண்ட மூடப்பட்ட கொள்கலனை ஏவுகலன் ஒன்று செவ்வாயின் சுற்றுப்பாதைக்குச் செலுத்தும். அங்கு காத்திருக்கும் விண்கலம் அதைப் பெற்று, திரும்பும் பயணத்தைத் தொடங்கும். சீனாவின் நிலா திட்டங்கள் பயனுள்ள அனுபவத்தை அளித்தாலும், செவ்வாயிலிருந்து புறப்படுவதற்கும் சுற்றுப்பாதையில் சந்திப்பதற்கும் இன்னும் புதிய திறன்கள் தேவைப்படும்.

பாதுகாப்பான தரையிறக்கம் சீனாவின் தேடல் பகுதிகளைக் கட்டுப்படுத்துகிறது

2025 ஜூலை மாதம் வெளியிடப்பட்ட ஹௌவின் அதிகாரபூர்வத் திட்ட வரைவின்படி, தியான்வென்-3 அறிவியல் குழு தொடக்கத்தில் பரிசீலித்த 80-க்கும் மேற்பட்ட தரையிறங்கும் இடங்களை 19-ஆகக் குறைத்துள்ளது. 2026 இறுதிக்குள் மூன்று இடங்கள் இறுதிப் பரிந்துரைகளாகத் தேர்வு செய்யப்பட வேண்டும். உயிர்கள் வாழ்ந்திருக்கக்கூடிய சூழல்களையும் அவற்றின் தடயங்களைப் பாதுகாத்திருக்கக்கூடிய இடங்களையும் விஞ்ஞானிகள் விரும்புகின்றனர்.

பொறியாளர்களும் கடுமையான வரம்புகளை விதிக்கின்றனர். தரையிறங்கும் இடம் வட அட்சரேகையில் 17 முதல் 30 டிகிரிக்குள் இருக்க வேண்டும். செவ்வாயின் சராசரி உயரத்திலிருந்து குறைந்தது 3 கிலோமீட்டர் தாழ்வான நிலப்பரப்பாக இருக்க வேண்டும் எனத் திட்ட விளக்கங்கள் கூறுகின்றன. இதனால், விண்கலம் வளிமண்டலத்தின் வழியாக நீண்ட தூரம் பயணித்து, இறங்கும்போது வேகத்தைக் குறைக்க முடியும்.

தரையிறங்கும் நீள்வட்டப் பகுதி, அதாவது விண்கலம் தரையைத் தொடக்கூடிய பகுதி, சுமார் 50க்கு 20 கிலோமீட்டர் பரப்பளவைக் கொண்டிருக்கும். ஆளில்லா விமானத்தின் மாதிரி சேகரிப்புப் பரப்புடன் ஒப்பிடும்போது இது பெரிய இலக்குப் பகுதி. எனவே, ஒரு சிறிய பாறை வெளிப்பாட்டில் மட்டுமல்லாமல், பரந்த பகுதி முழுவதும் பயனுள்ள பொருள் கிடைக்கக்கூடிய இடம் இந்தத் திட்டத்துக்குத் தேவை.

பெர்சிவியரன்ஸ் வேறுபட்ட அணுகுமுறையைப் பின்பற்றியுள்ளது: அது ஜெசெரோ முழுவதும் பயணித்து, புவியியல் பின்னணி துல்லியமாகப் பதிவுசெய்யப்பட்ட பாறைகளைத் தேர்ந்தெடுத்தது. ஒவ்வொரு மாதிரியும் எங்கிருந்து எடுக்கப்பட்டது, அருகிலுள்ள அடுக்குகளுடனும் பண்டைய நீர் அம்சங்களுடனும் அதற்கு உள்ள தொடர்பு என்ன என்பதும் விஞ்ஞானிகளுக்குத் தெரியும். தியான்வென்-3, பல ஆண்டுகள் உலாவூர்தி மூலம் ஆய்வு செய்யாமலேயே, ஒரு குறிப்பிட்ட பகுதியைச் சேர்ந்த மாதிரிகளைச் சேகரிக்கும்.

சீனா அடையாளம் கண்டுள்ள இடங்களில் ஜெசெரோ இடம்பெறவில்லை. தியான்வென்-3 வெற்றிகரமாக மாதிரிகளைத் திரும்பக் கொண்டுவந்தால் செவ்வாயைப் புரிந்துகொள்வதற்கான புதிய வாய்ப்பு உருவாகும். அதேவேளை, சஃபையர் கேன்யன் தனக்கான மீட்புத் திட்டத்துக்காகக் காத்திருக்கும். இந்த இரு சேகரிப்புகளும் கோளின் வெவ்வேறு பகுதிகள் குறித்த வெவ்வேறு கேள்விகளுக்குப் பதிலளிக்கும்.

விஞ்ஞானிகள் எவற்றைச் சோதிப்பார்கள், மாதிரிகள் எவ்வாறு பாதுகாக்கப்படும்

உயிர்கள் இருந்ததற்கான சாத்தியமான அறிகுறிகளைத் தேடுவது, உயிர்கள் வாழ்வதற்கான செவ்வாயின் திறனில் ஏற்பட்ட மாற்றங்களை ஆய்வு செய்வது, அதன் புவியியல் வரலாற்றை ஆராய்வது ஆகியவை தியான்வென்-3-இன் அறிவியல் நோக்கங்களில் அடங்கும். இந்த நோக்கங்கள், உயிரியல் குறித்த கேள்வியை கோளின் நீர், வளிமண்டலம், பாறைகள் ஆகியவற்றுடன் இணைக்கின்றன.

திட்டத்தை வரையறுப்பதில் ஈடுபட்டுள்ள ஹாங்காங் பல்கலைக்கழகத்தின் உயிர்வெளியியல் பேராசிரியர் லி யிலியாங், ஆய்வுக்கான பல வழிகளை விவரிக்கிறார். உயிரியல் செயல்பாடுகளுடன் தொடர்புடைய மூலக்கூறுகள், நுண்ணிய புதைபடிவத் தடயங்கள், ஐசோடோப்பு விகிதங்களில் ஏற்படும் மாற்றங்கள் ஆகியவற்றை ஆராய்ச்சியாளர்கள் தேடுவார்கள்.

ஐசோடோப்புகள் என்பது வெவ்வேறு நிறைகளைக் கொண்ட ஒரே வேதியியல் தனிமத்தின் வடிவங்கள். உயிரியல் செயல்முறைகள் அவற்றில் ஒரு வடிவத்துக்கு முன்னுரிமை அளிக்கக்கூடும். பூமியில், ஒளிச்சேர்க்கை நிகழ்வின்போது இலகுவான கார்பன் அதிகம் பயன்படுத்தப்படுகிறது. இதனால் கார்பன் ஐசோடோப்புகளின் விகிதத்தில் அளவிடக்கூடிய மாற்றங்கள் ஏற்படுகின்றன. செவ்வாயில் காணப்படும் எந்தவொரு வடிவத்தையும், மாதிரியின் தாதுக்களுடனும் பிற வேதியியலுடனும் இணைத்து ஆராய்ச்சியாளர்கள் ஆய்வு செய்வார்கள்.

மிகத் தூய்மையான பணியிடங்கள் மற்றும் உயிரியல் பாதுகாப்பு வசதிகள் கொண்ட பாதுகாப்பான ஆய்வகத்தையும் சீனா அமைக்கத் திட்டமிட்டுள்ளது. விண்வெளி ஆய்வுக்கான குழு (Committee on Space Research) வகுத்துள்ள கோள்கள் பாதுகாப்புக் கொள்கைகளின்படி, சேகரித்தல், மூடிப் பாதுகாத்தல், போக்குவரத்து, செயலாக்கம், உயிரியல் ஆபத்து மதிப்பீடு ஆகிய அனைத்தையும் மாதிரிகளைக் கையாளும் தொடர் முறையில் உள்ளடக்குவதாக ஹௌ கூறுகிறார்.

கோள்கள் பாதுகாப்பு இரண்டு நோக்கங்களைக் கொண்டது: பூமியின் உயிரினங்கள் செவ்வாயை மாசுபடுத்துவதைத் தடுப்பது; மற்றொரு உலகிலிருந்து கொண்டுவரப்படும் பொருளைப் பாதுகாப்பாகக் கையாள்வது. வேதியியல் தடயம் செவ்வாயிலிருந்து வந்ததா, அல்லது சேகரிப்பு மற்றும் ஆய்வின்போது மாதிரியில் சேர்ந்ததா என்பதைக் கண்டறியவும் தூய்மையான கையாளுதல் உதவுகிறது.

பாதுகாப்புத் தேவைகளுக்கு உட்பட்டு, திரும்பக் கொண்டுவரப்படும் பொருளை சர்வதேச விஞ்ஞானிகள் ஆய்வு செய்ய முடியும் என ஹௌ கூறுகிறார். பல ஆய்வகங்களுக்கான அணுகல் சோதனைகளின் வரம்பை விரிவுபடுத்துவதுடன், ஆராய்ச்சியாளர்கள் ஒருவரது கண்டுபிடிப்புகளை மற்றவர்கள் சரிபார்க்கவும் வழிவகுக்கும்.

நாசாவுக்கும் ஐரோப்பாவுக்கும் இன்னும் சாத்தியமுள்ளவை

வணிக மற்றும் சர்வதேசப் பங்களிப்புகள் உட்பட, எளிமையானதும் குறைந்த செலவுடையதுமான மாதிரி மீட்பு வழிகளை ஆராய்ந்து வருவதாக நாசா கூறுகிறது. இன்சைட் செவ்வாய் தரையிறங்கு விண்கலம் மற்றும் ஓசிரிஸ்-ரெக்ஸ் சிறுகோள் மாதிரி திட்டங்களில் பெற்ற அனுபவத்தைப் பயன்படுத்தி, பெர்சிவியரன்ஸ் சேகரித்த 30 மாதிரிகளை 2037-க்குள் பூமிக்குக் கொண்டுவர, 3 பில்லியன் டாலருக்குக் குறைவான நிலையான விலையில் ஒரு திட்டத்தை லாக்ஹீட் மார்ட்டின் முன்மொழிந்துள்ளது.

நிறுவனம் அறிவித்துள்ள அதிகபட்ச விலையின் அடிப்படையில், அதன் முன்மொழிவு ஆரம்பத்தில் மதிப்பிடப்பட்ட அதிகபட்சமான 11 பில்லியன் டாலரில் மூன்றில் பதினொன்றுக்கும் குறைவாகச் செலவாகும். அது முன்மொழிந்த மாதிரிகள் திரும்பும் ஆண்டு, சீனாவின் 2031 இலக்குக்கு ஆறு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு வருகிறது. இந்த முன்மொழிவை நாசா ஏற்கவில்லை.

காங்கிரஸின் சமரச நிதி மசோதாவில் ‘செவ்வாய் எதிர்காலத் திட்டங்கள்’ (Mars Future Missions) பிரிவுக்கு 110 மில்லியன் டாலர் ஒதுக்கப்பட்டுள்ளது. அந்தப் பணிகள் மேம்பட்ட தரையிறக்கத் தொழில்நுட்பங்களுக்கும், எதிர்கால மாதிரி மீட்புப் பணி உட்பட அடுத்தகட்ட ஆய்வுக்குப் பயனுள்ள பிற திறன்களுக்கும் ஆதரவளிக்கக்கூடும்.

மீட்பு தரையிறங்கு விண்கலத்தைவிட உருவாக்கப் பணியில் முன்னேறியுள்ள தனது ‘பூமிக்குத் திரும்பும் சுற்றுப்பாதை விண்கலத்தை’ செவ்வாயைச் சுற்றி ஆய்வு செய்யும் பணிக்குப் பயன்படுத்த முடியுமா என்று ஐரோப்பிய விண்வெளி முகமை ஆராய்ந்து வருகிறது. செவ்வாயின் நிலவான போபோஸிலிருந்து மாதிரிகளைச் சேகரிக்கவும் ஜப்பான் திட்டமிட்டுள்ளது. சிறுகோள் மோதல்களால் செவ்வாயிலிருந்து சிதறிய பொருட்கள் அதில் இருக்கக்கூடும்.

பெர்சிவியரன்ஸும் கியூரியாசிட்டியும் தங்களிடம் உள்ள கருவிகளைப் பயன்படுத்தி ஆய்வுகளைத் தொடர்ந்து மேற்கொள்ளும். பெர்சிவியரன்ஸ் மூடி வைத்துள்ள மாதிரிகள் பின்னர் மேற்கொள்ளப்படும் திட்டத்துக்காகக் காத்திருக்கலாம். மேலும், புதிய கண்டுபிடிப்புகளுக்காகப் பயன்படுத்தப்படாத சில குழாய்களும் அந்த உலாவூர்தியிடம் உள்ளன.

நாசாவின் செவ்வாய் ஆய்வுத் திட்டப் பகுப்பாய்வுக் குழுவின் தலைவி விக்டோரியா ஹாமில்டன், திட்டம் ரத்து செய்யப்பட்டதால் அறிவியல் சமூகத்துக்கு ஏற்பட்ட விளைவை இவ்வாறு விவரித்தார்:

இது மிகுந்த ஏமாற்றமளிக்கிறது.

நம்பிக்கையளிக்கும் பாறைகளைக் கண்டறிந்து சேகரிக்கும் கடினமான பணியை நாசா ஏற்கெனவே முடித்துள்ளது. புதிய மாதிரிகளைத் திரும்பக் கொண்டுவருவதற்கான தெளிவான பாதை இப்போது சீனாவிடம் உள்ளது. செவ்வாயின் வரலாற்றையும், அந்த வரலாற்றில் ஏதேனும் ஒரு கட்டத்தில் உயிர்கள் இருந்தனவா என்பதையும் விளக்கக்கூடிய பொருளைப் பெறுவதே விஞ்ஞானிகளின் மைய நோக்கமாகத் தொடர்கிறது.

முக்கிய அம்சங்கள்

• செலவுகள் அதிகரித்தும் கால அட்டவணை தாமதமானதாலும், நாசாவின் செவ்வாய் மாதிரி மீட்புத் திட்டம் ரத்து செய்யப்பட்டது; பெர்சிவியரன்ஸ் சேகரித்த மாதிரிகள் செவ்வாயிலேயே உள்ளன.
• சஃபையர் கேன்யனில் உள்ள புள்ளிகள் உயிரியல் காரணத்தால் உருவானவையா என்பதை விஞ்ஞானிகள் சோதிக்க விரும்புகின்றனர்.
• தியான்வென்-3-ஐ 2028-ஐ ஒட்டி ஏவவும், குறைந்தது 500 கிராம் மாதிரிகளை 2031-ஐ ஒட்டி பூமிக்குக் கொண்டுவரவும் சீனா அதிகாரபூர்வமாக இலக்கு வைத்துள்ளது.
• தியான்வென்-3 உலாவூர்தி இன்றி, மேற்பரப்பிலிருந்து அள்ளுதல், 2 மீட்டர் ஆழம் வரை துளையிடுதல், ஆளில்லா விமானம் மூலம் சேகரித்தல் ஆகியவற்றைத் திட்டமிட்டுள்ளது.
• 2026 இறுதிக்குள் தரையிறங்கும் இடங்களுக்கான மூன்று இறுதிப் பரிந்துரைகளைத் தேர்ந்தெடுக்க சீனா திட்டமிட்டுள்ளது. அது அடையாளம் கண்டுள்ள இடங்களில் ஜெசெரோ இடம்பெறவில்லை.
• லாக்ஹீட் மார்ட்டின் முன்மொழிந்த மாதிரி மீட்புத் திட்டத்தை நாசா இன்னும் ஏற்கவில்லை; மாற்றுத் திட்டத்துக்கான கால அட்டவணையையும் அறிவிக்கவில்லை.