அனில் மேனன், ஜோஷுவா குட்ரிக் ஏறத்தாழ ஏழு மணி நேர விண்வெளி நடைப்பயணத்தில் ஐஎஸ்எஸ்ஸின் இறுதி சூரிய மின்சாரத் தகட்டை நிறுவினர்

ஐந்து ஆண்டுகாலப் பணியை நிறைவு செய்த இறுதி சூரிய மின்சாரச் சிறகு

நாசா விண்வெளி வீரர் அனில் மேனனும் கனடிய விண்வெளி முகமை விண்வெளி வீரர் ஜோஷுவா குட்ரிக்கும் 2026 நவம்பர் 5 அன்று சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தின் இறுதியாக மேம்படுத்தப்பட்ட சூரிய மின்சாரத் தகட்டை நிறுவி, ஆறு மணி நேரம் 59 நிமிடங்கள் நீடித்த விண்வெளி நடைப்பயணத்தை நிறைவு செய்தனர். சுற்றுவட்டப் பாதையில் உள்ள ஆய்வகத்தில் ஆராய்ச்சி, வணிகப் பரிசோதனைகள் மற்றும் அன்றாடச் செயல்பாடுகளுக்குக் கூடுதல் மின்சாரம் வழங்கும் நோக்கில், 2021 ஜூனில் தொடங்கிய நிறுவல் இயக்கத்தை அவர்களின் பணி முடிவுக்குக் கொண்டுவந்தது.

சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தின் எட்டாவது, இறுதியான ரோல்-அவுட் சூரிய மின்சாரத் தகடு (IROSA), நிலையத்தின் பெரிய கட்டமைப்புப் பின்புலமான ட்ரஸின் வலப்பக்கத்தில் உள்ள 3B மின்சாரப் பாதையில் பொருத்தப்பட்டது. நிலையத்தின் குறிப்பிட்ட முன்புறத் திசையை நோக்கிப் பார்க்கும்போது வலப்பக்கம் என்பது ஸ்டார்போர்டு ஆகும்.

விண்வெளி நடைப்பயணம் கிழக்கு அமெரிக்க நேரப்படி காலை 8:36 மணிக்குத் தொடங்கி பிற்பகல் 3:35 மணிக்கு முடிந்தது. மேனனுக்கு இது நிலையத்திற்கு வெளியே மேற்கொண்ட ஐந்தாவது பயணம்; குட்ரிக்குக்கு இரண்டாவது பயணம். இதே இருவரும் அதற்கு சரியாக ஒரு வாரத்திற்கு முன்பு, அக்டோபர் 29 அன்று ஏழாவது தகட்டை நிறுவினர்.

தற்காலிக மின்சாரக் கோளாறு இறுதி நிறுவலைச் சிக்கலாக்கியது. தரைக் கட்டுப்பாட்டாளர்களும் விண்வெளி வீரர்களும் கேபிள்களைச் சோதித்ததுடன், நிறுவலை நிறைவு செய்வதற்கு முன் நிலையம் பூமியின் நிழலுக்குள் செல்லும் வரை காத்திருந்தனர். உடைகளில் இருந்த பொருட்களைப் பயன்படுத்தாமல் மீதம் வைத்தபடியே குழுவினர் உள்ளே திரும்பினர்.

இந்தப் பணிக்கு பூமியிலிருந்து ஆதரவளித்த குழுக்களுக்கு மேனன் நன்றி தெரிவித்தார். விண்வெளி நடைப்பயணத்தின்போது பணியை எவ்வாறு மாற்றியமைத்தார்கள் என்பதை விவரித்த நாசா விண்வெளி வீரர் கூறினார்:

எங்களிடம் ஒரு திட்டம் இருந்தது. அந்தத் திட்டத்தை மாற்றினோம்; அங்கே இருந்த குழுவினர் மிகச் சிறப்பாக உடனடியாகத் தங்களை மாற்றிக்கொண்டு செயல்பட்டார்கள். நாங்கள் அதைச் செய்து முடித்தோம்.

நிலையத்துக்கு எவ்வளவு கூடுதல் மின்சாரம் கிடைக்கும்?

இந்த மேம்பாடு நிலையத்தின் மின்சாரம் உற்பத்தி செய்யும் திறனை 30 சதவீதம் வரை அதிகரிக்கும் என கனடிய விண்வெளி முகமை தெரிவித்துள்ளது. வெளியிடப்பட்ட திறன் புள்ளிவிவரங்களின்படி, மேம்பாட்டுக்கு முன்பு சுமார் 160 கிலோவாட்டாக இருந்த திறன், அதன் பிறகு சுமார் 215 கிலோவாட்டாகிறது.

இந்த இரு அளவுகளுக்கும் இடையிலான அதிகரிப்பு சுமார் 55 கிலோவாட். தோராயமான இந்த எண்ணிக்கைகளை நேரடியாகக் கணக்கிட்டால் சுமார் 34 சதவீத அதிகரிப்பு கிடைக்கிறது; அதேசமயம் முகமை தெரிவித்த மதிப்பீடு 30 சதவீதம் வரை என்பதாகும். இரண்டுமே நிலையத்துக்குக் கிடைக்கும் மின்சாரத்தில் கணிசமான அதிகரிப்பைக் குறிக்கின்றன.

கிலோவாட் என்பது மின்சக்தியை அளவிடும் அலகு; அதாவது மின்சாரம் உற்பத்தியாகும் அல்லது பயன்படுத்தப்படும் விகிதம். புதிதாக நிறுவப்பட்ட சிறகு சுமார் 20 கிலோவாட் மின்சாரத்தை உற்பத்தி செய்யும். இந்த அளவு தனிப்பட்ட தகட்டின் திறனைக் குறிக்கிறது; 160 கிலோவாட்டிலிருந்து சுமார் 215 கிலோவாட்டுக்கு ஏற்பட்ட மாற்றம் நிலையத்தின் ஒட்டுமொத்த மின்சார அமைப்பைக் குறிக்கிறது.

எட்டு புதிய சிறகுகளும் அசல் சூரிய மின்தகடுகளின் சில பகுதிகளுக்கு முன்னால் பொருத்தப்பட்டுள்ளன; அந்தப் பழைய தகடுகளும் தொடர்ந்து மின்சாரம் வழங்குகின்றன. புதிய, பழைய சாதனங்கள் இணைந்து செயல்படும் விதத்தைப் பொறுத்தே அவற்றின் மொத்த விளைவு அமையும். ஒவ்வொரு புதிய தகட்டின் திறனையும் முந்தைய நிலைய மொத்தத்துடன் நேரடியாகக் கூட்டுவது இதற்குச் சமமல்ல.

கூடுதல் மின்சாரம், நிலையத்தை இயக்கத் தேவையான சாதனங்களைப் பராமரித்தபடியே அறிவியல் கருவிகளையும் வணிகப் பயன்பாட்டுச் சுமைகளையும் இயக்கும் திறனை ஐஎஸ்எஸ்ஸுக்கு வழங்குகிறது. திட்டமிடப்பட்ட இறுதி ஆண்டுகளிலும், பின்னர் கட்டுப்படுத்தப்பட்ட முறையில் சுற்றுப்பாதையிலிருந்து வெளியேற்றப்படும்போதும் நிலையத்தின் செயல்பாடுகளுக்கு இந்த மேம்பாடு ஆதரவளிக்கிறது.

பெரிய தகட்டை கையாலும் ரோபோக் கையாலும் நகர்த்துதல்

மேனனும் குட்ரிக்கும் முதலில் மடிக்கப்பட்ட தகட்டை அதன் தற்காலிகச் சேமிப்புக் கருவியிலிருந்து விடுவிக்க வேண்டியிருந்தது. சுற்றுப்பாதையில் பொருள்கள் மிதந்தாலும், பெரிய சாதனத்தை நகர்த்தும்போது அதன் இயக்கத்தை மாற்றுவது எளிதல்ல. அதை நகர்த்துவதற்கு கவனமான கட்டுப்பாடு, உறுதியான கட்டுப்பிணைப்புகள், விண்வெளி வீரர்களுக்கும் ரோபோக் கை இயக்குநர்களுக்கும் இடையிலான ஒருங்கிணைப்பு ஆகியவை தேவை.

நிலையத்தின் கனடிய ரோபோக் கையான கனடார்ம்2-இல் இணைக்கப்பட்ட சரிசெய்யக்கூடிய பிடிப்பானில் மேனன் தனது கால்களைப் பாதுகாப்பாகப் பொருத்திக்கொண்டார். நாசா விண்வெளி வீரர்கள் லூக் டெலானியும் ஜெசிகா வாட்கின்ஸும் ஐஎஸ்எஸ்ஸின் உள்ளிருந்து அந்தக் கையை இயக்கி, மேனனையும் தகட்டையும் நிறுவல் இடத்தை நோக்கி நகர்த்தினர்.

குட்ரிக் கைப்பிடிகளையும் பாதுகாப்புக் கயிறுகளையும் பயன்படுத்தி நிலையத்தின் வெளிப்புறமாகச் சென்றார். பணியிடத்தில், இரு கைகளாலும் தகட்டைப் பெற்று நிலைநிறுத்துவதற்காக மற்றொரு கால்பிடிப்பானில் தன்னைப் பாதுகாப்பாகப் பொருத்திக்கொண்டார்.

இறுதியாகப் பொருத்த வேண்டிய இடம் ரோபோக் கையின் எட்டும் தூரத்துக்கு சற்றே அப்பால் இருந்தது. குட்ரிக் தகட்டைக் கட்டுப்பாட்டில் எடுத்துக்கொண்டார்; மேனன் கனடார்ம்2-இல் இருந்த தனது இடத்திலிருந்து நிலையத்தில் பாதுகாப்பாகப் பொருத்தப்பட்ட மற்றொரு இடத்துக்கு நகர்ந்தார். இருவரும் இணைந்து 3B மின்சாரப் பாதையில் நிறுவலை நிறைவு செய்ய முடிந்தது.

விண்வெளி நடைப்பயணத்தில் குட்ரிக் முதன்மைப் பணியாளராகச் செயல்பட்டு, EV1 என்ற அழைப்புக் குறியீட்டைப் பயன்படுத்தினார். மேனனிடமிருந்து அவரை வேறுபடுத்திக் காட்ட அவரது விண்வெளி உடையில் சிவப்புக் கோடுகள் இருந்தன. மேனன் EV2 என்ற அழைப்புக் குறியீட்டைப் பயன்படுத்தினார். பயணத்தின் தொடக்கத்தில், திட்டமிட்ட நேர அட்டவணையைவிட இருவரும் சுமார் 30 நிமிடங்கள் முன்னிலையில் இருந்தனர்.

மின்சாரக் கோளாறு நிறுவலை ஏன் தாமதப்படுத்தியது?

விண்வெளி வீரர்கள் மின்சார இணைப்புகளைச் செய்துகொண்டிருந்தபோது கட்டுப்பாட்டு மையம் ஒரு சிக்கலைக் கண்டறிந்தது. நிறுவலுக்கு முன் தகட்டின் மின்சாரக் கையாள்திறனைச் சரிபார்க்கப் பயன்படும் அளவீடான ஷண்ட் மின்னோட்டம், எதிர்பார்த்த அளவில் பாதியாக மட்டுமே இருந்தது.

சூரிய ஒளி படும்போது சூரிய மின்கலங்கள் மின்சாரத்தை உருவாக்குகின்றன. மின்சார அமைப்பைக் கட்டுப்படுத்தும் ஒரு பகுதியாக மின்னோட்டத்தைத் திருப்பிவிட ஷண்ட் வழியமைக்கிறது. எதிர்பாராத அளவீடு கிடைத்ததால் தகட்டை விரிக்க அனுமதிப்பதற்கு முன், விண்வெளி வீரர்களும் தரைக் குழுக்களும் இணைப்புகளைச் சரிபார்க்க வேண்டியிருந்தது.

சிக்கல் தீர்க்கும் பணி P23-A என அடையாளப்படுத்தப்பட்ட கேபிளில் கவனம் செலுத்தியது. குழுவினர் இணைப்பிகளைச் சோதித்தனர். பின்னர் பூமியின் நிழல் வழியாக நிலையம் சென்றபோது பணி தொடர்ந்தது; அப்போது சூரிய மின்சாரச் சாதனங்களுக்கு நேரடி சூரிய ஒளி கிடைக்கவில்லை.

திருப்திகரமான மின்னோட்ட அளவீடுகள் கிடைத்ததும், விண்வெளி வீரர்கள் இரண்டு போல்ட்டுகளை விடுவித்து தகட்டை விரிய அனுமதித்தனர். பின்னர் மீதமிருந்த கேபிள் பணிகளையும் சுத்தப்படுத்தும் பணிகளையும் முடித்துவிட்டு குவெஸ்ட் காற்றுப்புகா அறைக்குத் திரும்பினர்.

விண்வெளி நடைப்பயணம் முடிவடையும் தருணத்தில் குட்ரிக் குழுவின் செயல்பாட்டைப் பாராட்டினார். கனடிய விண்வெளி வீரர் கூறினார்:

நாங்கள் எதிர்கொண்ட சவால்கள் இருந்தபோதிலும், குழுவினர் உடனடியாகச் செயல்பட்டு எங்களைத் தேவையான நிலைக்கு கொண்டுசென்றதைப் பார்ப்பது மிகவும் வியப்பாக இருந்தது.

சுருட்டப்பட்ட போர்வை எப்படிச் சூரிய மின்சாரச் சிறகாகிறது?

இந்தத் தகடுகளை ரெட்வயர் ஸ்பேஸ் தயாரித்தது; நிலையச் செயல்பாடுகளுக்கான நாசாவின் முதன்மை ஒப்பந்ததாரரான போயிங்கின் ஒப்பந்தத்தின்கீழ் இவை உருவாக்கப்பட்டன. இந்த வடிவமைப்பில் ஒளிமின்னழுத்த மின்கலங்கள் பொருத்தப்பட்ட நெகிழ்வான போர்வை பயன்படுத்தப்படுகிறது. சூரிய ஒளியை மின்சாரமாக மாற்றுபவை இந்த மின்கலங்கள்.

விரிக்கும்போது ஒவ்வொரு சிறகும் சுமார் 19.4 மீட்டர் நீளமடைகிறது. எடுத்துச் செல்லும்போது மடிக்கப்பட்டிருப்பதால், இந்தச் சாதனம் மிகக் குறைவான இடத்தையே பிடிக்கும். இதனால் அழுத்தமற்ற ஸ்பேஸ்எக்ஸ் கார்கோ டிராகன் விண்கலத்தின் சரக்குப் பகுதியில் எடுத்துச் செல்ல முடிகிறது.

விரிப்பு அமைப்பில் சுருட்டப்பட்ட நிலையில் இயந்திர ஆற்றலைச் சேமிக்கும் கலவைப் பொருள் ஏற்றப்பட்ட தண்டுகள் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. விடுவிக்கப்படும்போது அந்தத் தண்டுகள் நேராகி சூரிய மின்சாரப் போர்வையை விரிக்கின்றன. இறுக்கமாகச் சுருட்டப்பட்ட ஒரு பட்டை மீண்டும் நீண்ட வடிவத்துக்குத் திரும்ப விரும்புவதைப் போன்றதே அடிப்படைக் கருத்து; ஆனால் விண்வெளியில் பயன்படுத்தப்படும் சாதனங்கள் அந்த இயக்கத்தைத் துல்லியமாகக் கட்டுப்படுத்தும் வகையில் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன.

மோட்டார்கள் அல்லது சிக்கலான இயந்திரக் கீல்கள் இல்லாமலேயே சிறகு விரிவதற்கு இந்த அணுகுமுறை வழிவகுக்கிறது. நிலையச் செயல்பாடுகளின்போது விரிக்கப்பட்ட கட்டமைப்பு தனது வடிவத்தைத் தக்கவைக்கும் அளவுக்கு உறுதியாகவும் இருக்க வேண்டும்.

சுருட்டி வைக்கப்பட்ட நிலையில், இதன் மின்சார அடர்த்தி ஒரு கன மீட்டருக்கு சுமார் 40 கிலோவாட் எனக் கூறப்படுகிறது. எளிமையாகச் சொன்னால், ஏவுதலுக்காக ஒரு குறிப்பிட்ட கொள்ளளவில் எவ்வளவு மின்சார உற்பத்தித் திறனை அடைக்க முடியும் என்பதை இது அளவிடுகிறது. சரக்குக் கலத்தில் இடம் குறைவாக இருப்பதால், சிறிய அளவில் அடைக்கக்கூடிய சாதனங்களை எடுத்துச் செல்வது நடைமுறைக்கு ஏற்றதாக அமையும்.

2017 சோதனை முதல் எட்டாவது நிறுவல் வரை

இந்தப் புதிய சிறகுகளுக்குப் பின்னால் உள்ள தொழில்நுட்பம் 2017இல் ஐஎஸ்எஸ்ஸுக்கு வெளியே சோதித்துக் காட்டப்பட்டது. நான்கு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு செயல்பாட்டு நிறுவல் தொடங்கியது. அப்போது நிலையம் இந்தக் கருத்தைச் சோதிப்பதிலிருந்து, மின்சார விநியோகத்தின் ஒரு பகுதியாக அதைப் பயன்படுத்துவதற்கு மாறியது.

இறுதி சிறகு, பல ஆண்டுகளாகத் தொடர்ந்த விநியோகங்களையும் விண்வெளி நடைப்பயணங்களையும் நிறைவுசெய்தது. முக்கிய நிகழ்வுகள்:

• 2017: சுருட்டி விரிக்கக்கூடிய சூரிய மின்சாரத் தகட்டுத் தொழில்நுட்பம் விண்வெளி நிலையத்துக்கு வெளியே சோதித்துக் காட்டப்பட்டது.
• ஜூன் 2021: விண்வெளி வீரர்கள் முதல் செயல்பாட்டு IROSA தகட்டை நிறுவினர்.
• 2023: மேம்படுத்தப்பட்ட ஆறு தகடுகள் ஐஎஸ்எஸ்ஸில் பயன்பாட்டில் இருந்தன.
• அக்டோபர் 2026: ஸ்பேஸ்எக்ஸின் 35ஆவது வணிக மறுவிநியோகப் பயணத்தில் இறுதி ஜோடி தகடுகள் வந்தடைந்தன.
• அக்டோபர் 29, 2026: மேனனும் குட்ரிக்கும் ஏழாவது தகட்டை நிறுவினர்.
• நவம்பர் 5, 2026: இருவரும் எட்டாவது, இறுதியான தகட்டை நிறுவி விரித்தனர்.

நவம்பர் 5ஆம் தேதியன்று நடைபெற்ற பணி அமெரிக்க விண்வெளி நடைப்பயணம் 101 எனக் குறிப்பிடப்பட்டது. நிலையக் கட்டமைப்பு மற்றும் பராமரிப்புக்காக மேற்கொள்ளப்பட்ட 286ஆவது விண்வெளி நடைப்பயணமாகவும், 2021க்குப் பிறகு ஐஎஸ்எஸ்ஸின் மின்சார விநியோகத்தை அதிகரிப்பதுடன் தொடர்புடைய 18ஆவது நடைப்பயணமாகவும் இது அமைந்தது. இந்த எண்ணிக்கைகள் வெவ்வேறு வகைப் பணிகளைக் குறிக்கின்றன.

அசல் சூரிய மின்சாரச் சாதனங்கள் பல தசாப்தங்களாகச் செயல்பட்டு வருகின்றன. நிலையத்தின் முதன்மைத் தகடுகளில் முதலாவது 2000 டிசம்பரில் பயன்பாட்டுக்கு வந்தது. விண்வெளிச் சூழலில் பல ஆண்டுகள் இருப்பதால் சூரிய மின்கலங்களின் உற்பத்தித் திறன் படிப்படியாகக் குறைகிறது. பழைய சாதனங்கள் காலப்போக்கில் தேயும்போது, புதிய சிறகுகளைச் சேர்ப்பது நிலையத்துக்குத் தேவையான மின்சார விநியோகத்தைப் பராமரிக்க உதவுகிறது.

விண்வெளி வீரர்களுக்கு ஆதரவளித்தவர்கள்

டெலானியும் வாட்கின்ஸும் ரோபோக் கை மூலம் சாதனத்தை நகர்த்தியதுடன் பிற பணிகளையும் மேற்கொண்டனர். விண்வெளி நடைப்பயணத்துக்கு முன்பு, மேனனின் அவசரகால மீட்பு அலகைப் பொருத்துவது உள்ளிட்ட உடை மற்றும் காற்றுப்புகா அறை தயாரிப்புப் பணிகளுக்கு அவர்கள் உதவினர். அந்த அலகைப் பாதுகாப்பாகப் பொருத்துவதில் சிக்கல் ஏற்பட்டதால், அதை அகற்றி மீண்டும் பொருத்தினர்.

விண்வெளி நடைப்பயண மீட்புக்கான எளிமைப்படுத்தப்பட்ட உதவி சாதனம் (SAFER) எனப்படும் இந்த அலகு, ஒரு விண்வெளி வீரர் நிலையத்திலிருந்து பிரிந்துவிட்டால் பயன்படுத்துவதற்கான சிறிய உந்துவிசைப் பொதி ஆகும். பயணம் முழுவதும், விண்வெளி நடைப்பயணம் மேற்கொண்டவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் கையுறைகள் மற்றும் தலைக்கவசங்களுக்குள் நீர் தேங்கியுள்ளதா என்பது உள்ளிட்ட சாதனச் சோதனைகளையும் செய்தனர்.

நாசாவின் ஹூஸ்டன் ஜான்சன் விண்வெளி மையத்தில் கனடிய விண்வெளி வீரர் ஜென்னி கிப்பன்ஸ், விண்கலத் தொடர்பாளராக (CAPCOM) பணியாற்றினார். வெளியே நடைபெறும் பணிக்கான வழிமுறைகளைத் தெரிவித்து, விண்வெளி நடைப்பயணத் தொடர்பாளராக நிகோல் ஸ்டில்வெல் பணியாற்றினார். இவ்வகைப் பொறுப்புகள் விண்வெளி வீரர்கள், நிலைய அமைப்புகள், தரையில் உள்ள நிபுணர் குழுக்கள் ஆகியோருக்கு இடையே பல அடுக்கு ஆதரவை ஏற்படுத்தின.

ஹூஸ்டனிலும் கியூபெக்கின் லோங்குயிலில் உள்ள கனடிய விண்வெளி முகமைத் தலைமையகத்திலும் இருந்த ரோபோட்டிக்ஸ் குழுக்கள் கனடார்ம்2 செயல்பாடுகளைக் கண்காணித்தன. கையின் நிலை, வடிவமைப்பு, கேமரா காட்சிகள் மற்றும் திட்டமிட்ட நடைமுறைகளுக்கு ஏற்ப அதன் இயக்கம் ஆகியவற்றைச் சரிபார்ப்பதும் அவர்களின் பணியில் அடங்கியது.

கனடிய விண்வெளி முகமையின் ரோபோட்டிக்ஸ் கட்டுப்பாட்டாளர்களான ரோக்சேன் கோட்டே-பிக்ராஸும் ஸ்டீபன் டகாசும், கனடாவுக்கும் அமெரிக்காவுக்கும் இடையில் இந்தப் பொறுப்புகள் எவ்வாறு ஒருங்கிணைக்கப்படுகின்றன என்பதை விளக்கினர். இந்தச் சூரிய மின்தகடு விண்வெளி நடைப்பயணங்களுக்கு அவர்கள் நேரடியாகப் பொறுப்பாக நியமிக்கப்படவில்லை. இருப்பினும், அவர்களின் விளக்கம் பரந்த அளவிலான செயல்பாட்டைப் புரிந்துகொள்ள உதவுகிறது: கட்டுப்பாட்டாளர்கள் இயந்திரங்களையும் விண்வெளி வீரர்கள் பின்பற்றும் துல்லியமான பணித் தொடர்களையும் அறிந்திருக்க வேண்டும்.

கவனமான தயாரிப்பின் விளைவான கனடிய மைல்கல்

ஆறு மாதங்கள் நீடிக்கும் என எதிர்பார்க்கப்படும் பணிக்காக குட்ரிக் அக்டோபர் 1 அன்று ஐஎஸ்எஸ்ஸை அடைந்தார். ஒரு மாதத்துக்கும் சற்றே அதிகமான காலத்தில், மொத்தம் சுமார் 14 மணி நேரம் நீடித்த இரண்டு விண்வெளி நடைப்பயணங்களை அவர் நிறைவு செய்திருந்தார்.

அக்டோபர் 29ஆம் தேதியன்று அவர் மேற்கொண்ட பயணத்தின் மூலம், விண்வெளி நடைப்பயணம் செய்த ஐந்தாவது கனடியர் ஆனார். அவருக்கு முன் கிறிஸ் ஹாட்ஃபீல்ட், ஸ்டீவன் மேக்லீன், டேவ் வில்லியம்ஸ், டேவிட் செயின்ட்-ஜாக்ஸ் ஆகியோர் விண்வெளி நடைப்பயணம் மேற்கொண்டிருந்தனர். 2019இல் நிலையத்துக்கு வெளியே சென்ற செயின்ட்-ஜாக்ஸே, அதற்கு முன்பு விண்வெளி நடைப்பயணம் மேற்கொண்ட கடைசி கனடியர் ஆவார்.

வெளிப்புறக் கதவு திறப்பதற்கு முன்பே பணிகள் தொடங்கிவிட்டன. விண்வெளி உடைகளின் குறைந்த அழுத்தத்துக்குள் செல்வதற்கு முன், தங்கள் உடல்களில் இருந்து நைட்ரஜனை வெளியேற்றும் தயாரிப்புப் பணிகளை குட்ரிக்கும் மேனனும் மேற்கொண்டனர். அழுத்தம் குறையும்போது இரத்தத்திலும் திசுக்களிலும் நைட்ரஜன் தீங்கு விளைவிக்கும் குமிழ்களாக உருவாகும் அழுத்தக் குறைவு நோயின் அபாயத்தை இது குறைக்கிறது.

குவெஸ்ட் காற்றுப்புகா அறையின் அழுத்தம், நிலையத்தின் இயல்பான வளிமண்டல அழுத்தத்திலிருந்து படிப்படியாக வெற்றிட நிலைக்குக் குறைக்கப்பட்டது. விண்வெளி உடைகளில் கசிவு உள்ளதா எனச் சோதிக்க குழுவினர் இடைநிறுத்தினர்; தேவையான வளங்களைச் சேமிக்க, காற்றின் பெரும்பகுதி மீண்டும் நிலையத்துக்குள் செலுத்தப்பட்டது.

பயணத்தின்போது, ஐஎஸ்எஸ் சூரிய ஒளிக்கும் நிழலுக்கும் இடையே நகர்ந்ததால் மாறிய வெப்பநிலைக்கு ஏற்ப விண்வெளி வீரர்கள் தங்கள் உடைகளையும் சரிசெய்தனர். இந்த மீண்டும் மீண்டும் ஏற்பட்ட மாற்றங்கள், குழுவினரின் பணிச் சூழலையும் மின்சாரச் சிக்கலைத் தீர்க்கும் நேரத்தையும் பாதித்தன.

மின்சார மேம்பாட்டுக்குப் பிறகு என்ன?

2027 ஜனவரியில் ஆல்ஃபா காந்த நிறமாலைமானியை மேம்படுத்தி பழுதுபார்ப்பதில் நாசா அடுத்த விண்வெளி நடைப்பயணப் பணியைத் திட்டமிட்டிருந்தது. நிலையத்தின் ட்ரஸில் பொருத்தப்பட்டுள்ள இந்தக் கருவி, விண்வெளியிலிருந்து வரும் அதிக ஆற்றல் கொண்ட துகள்களான அண்டக் கதிர்களைக் கண்டறிகிறது.

நாசாவின் தாழ் புவி சுற்றுப்பாதைத் திட்டத்தின் செயல்பாட்டு ஒருங்கிணைப்பு மேலாளரான கௌராங் பட்டேல், அக்டோபர் 20ஆம் தேதி நடந்த விளக்கக் கூட்டத்தில் ஜனவரி மாதப் பணிகள் குறித்த திட்டத்தை எடுத்துரைத்தார். அந்தப் பணியை மேற்கொள்ளவிருந்த விண்வெளி வீரர்களின் பெயர்களை நாசா அறிவிக்கவில்லை. அந்தக் காலகட்டத்தில் குட்ரிக் ஐஎஸ்எஸ்ஸில் தொடர்ந்து இருப்பார் என எதிர்பார்க்கப்பட்டது.

ஹூஸ்டன் அருகே உள்ள நாசாவின் நடுநிலை மிதப்பு ஆய்வகத்தில் நடைபெறும் விண்வெளி வீரர் பயிற்சியுடன் தொடர்புடைய ஒத்திகைகள் உள்ளிட்ட நிறமாலைமானிப் பணிகளுக்கான தயாரிப்புகளை ரோபோட்டிக்ஸ் குழுக்கள் ஏற்கெனவே தொடங்கியிருந்தன. பெரிய நீச்சல் குளத்தில் விண்வெளி வீரர்கள் விண்வெளி உடைகளை அணிந்து, நீரில் மூழ்கவைக்கப்பட்ட நிலையக் கட்டமைப்புகளைச் சுற்றி நகர்வதைப் பயிற்சி செய்யலாம்.

நவம்பர் 29ஆம் தேதிக்கு முன்னதாக ஏவப்படுவதற்கான காலத்துடன் நார்த்ராப் கிரம்மன் சைக்னஸ் சரக்குக் கலத்தின் ஏவுதல் திட்டமிடப்பட்டிருந்தது. இந்த முறை வருகை தரும் சரக்குக் கலத்தைப் பிடித்து நிலையத்துடன் இணைக்க, நிலையக் குழுவினருக்கு உதவுவதில் கனடார்ம்2 மீண்டும் முக்கியப் பங்கு வகிக்கும்.

சூரிய மின்சாரத் தகடுகளுக்கான இயக்கம் நிறைவடைந்ததால், திட்டமிட்டபடி எட்டு மேம்படுத்தப்பட்ட தகடுகளும் ஐஎஸ்எஸ்ஸில் பொருத்தப்பட்டுள்ளன. ஆய்வகத்தின் எஞ்சிய செயல்பாடுகளுக்குக் கூடுதல் மின்சார உற்பத்தித் திறன் கிடைப்பதே உடனடி விளைவு. இந்த நிறுவல் அனுபவம், எதிர்கால விண்கலங்களுக்கான சூரிய மின்சார அமைப்புகள் குறித்த நடைமுறைத் தகவல்களையும் வழங்குகிறது.

முக்கிய அம்சங்கள்

• 2026 நவம்பர் 5 அன்று அனில் மேனனும் ஜோஷுவா குட்ரிக்கும் ஐஎஸ்எஸ்ஸின் எட்டாவது, இறுதியாக மேம்படுத்தப்பட்ட சூரிய மின்சாரத் தகட்டை நிறுவினர்.
• கிழக்கு அமெரிக்க நேரப்படி காலை 8:36 மணி முதல் பிற்பகல் 3:35 மணி வரை விண்வெளி நடைப்பயணம் ஆறு மணி நேரம் 59 நிமிடங்கள் நீடித்தது.
• நிலையத்தின் ஸ்டார்போர்டு ட்ரஸில் உள்ள 3B மின்சாரப் பாதையில் தகடு பொருத்தப்பட்டது.
• சிறகை விரிப்பதற்கு முன் குழுவினர் தற்காலிக மின்சாரச் சிக்கலைத் தீர்த்தனர்.
• மேம்பாட்டுப் பணி 2021 ஜூனில் தொடங்கியது. இதனால் நிலையத்தின் மின்சாரத் திறன் சுமார் 160 கிலோவாட்டிலிருந்து சுமார் 215 கிலோவாட்டாக உயர்ந்துள்ளதாகக் கூறப்படுகிறது.
• மேனன் தனது ஐந்தாவது விண்வெளி நடைப்பயணத்தையும் குட்ரிக் தனது இரண்டாவது நடைப்பயணத்தையும் நிறைவு செய்தனர். ஐஎஸ்எஸ்ஸில் இருந்த குழுவினரும் ஹூஸ்டன், லோங்குயிலில் இருந்த குழுக்களும் அவர்களுக்கு ஆதரவளித்தனர்.
• ஆல்ஃபா காந்த நிறமாலைமானியில் பணியாற்றுவதற்காக 2027 ஜனவரியில் மேலும் விண்வெளி நடைப்பயணங்களை நாசா திட்டமிட்டிருந்தது.