பண்டைய குகைக் குறியீடுகள் முதல் எழுத்து மொழியாக இருக்கலாம்

முதல் மனிதக் குறியீட்டைப் பற்றிய புதிய பார்வை

பல தலைமுறைகளாக, எழுத்தின் கதை கிமு 3400 முதல் 3200 வரையிலான காலத்தில் பண்டைய மெசொப்பொத்தேமியாவில் ஆப்பு வடிவக் குறிகள் பொறிக்கப்பட்ட களிமண் பலகைகளுடன் தொடங்கியதாகக் கருதப்பட்டது. தற்போது வளர்ந்து வரும் ஆய்வுகள் அதற்கு முந்தைய அத்தியாயம் ஒன்றை வெளிச்சத்துக்குக் கொண்டுவருகின்றன. டைக்ரிஸ், யூப்ரடீஸ் ஆறுகளின் கரையில் நகரங்கள் எழுவதற்குப் பல்லாயிரம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பே செயல்பட்ட பனியுகக் கலைஞர்கள், வலிமைமிக்க விலங்குகளை மட்டும் வரையவில்லை. காட்டெருமைகள், குதிரைகள், மான்கள், சால்மன் மீன்கள், மாமத்துகள் ஆகியவற்றின் அருகில், குறிப்பாகப் புள்ளிகள், சிறு கோடுகள், தனித்துவமான Y குறி ஆகியவற்றைக் கொண்ட சிறிய குறித்தொடர்களையும் சேர்த்தனர். 2023ஆம் ஆண்டின் ஓர் ஆய்வு, இந்தக் குறிகள் விலங்குகளின் நடத்தையைப் பற்றிய குறிப்பிட்ட காலத் தகவல்களைப் பதிவு செய்ததாகவும், குறைந்தது பத்தாயிரம் ஆண்டுகளுக்கு முற்பட்ட காலத்துக்கு முதல் புரோட்டோ எழுத்தை இது தள்ளிச் செலுத்துவதாகவும் முன்வைக்கிறது.

இந்தக் கருத்து ஒரு எளிய அடிப்படையைக் கொண்டது. ஒவ்வொரு புள்ளியும் கோடும் ஒரு சந்திர மாதத்தைக் குறிக்கிறது என்றும், Y குறி பிறக்கும் மாதத்தைக் காட்டுகிறது என்றும் கொண்டால், அந்தக் குறித்தொடர்கள் வசந்த காலத்தை அடிப்படையாகக் கொண்ட சுருக்கமான நாள்காட்டியாகச் செயல்படும். லண்டனைச் சேர்ந்த சுயாதீன ஆய்வாளர் பென் பேகன், கல்வித்துறை ஆய்வாளர்களுடன் இணைந்து, ஐரோப்பியக் குகைகள் மற்றும் எடுத்துச் செல்லக்கூடிய பொருட்களில் காணப்படும் நூற்றுக்கணக்கான எடுத்துக்காட்டுகளைத் தொகுத்தார். விலங்கினங்களுக்கும் குறிகளின் எண்ணிக்கைக்கும் இடையே சீரான தொடர்புகள் இருப்பதையும், கர்ப்பக் காலம் முடியும் இடத்தில் Y குறி அமைந்திருப்பதையும் அவர்கள் கண்டறிந்தனர். இன்றைய விலங்குகளின் வாழ்க்கைச் சுழற்சிகளை அடிப்படையாகக் கொண்ட புள்ளிவிவரச் சோதனைகள் வலுவான பொருத்தங்களைக் காட்டின. மந்தைகள் இனப்பெருக்கத்துக்காக எப்போது கூடும், கன்றுகள் எப்போது பிறக்கும், சால்மன் மீன்கள் எப்போது ஆறுகளில் பெருக்கெடுத்து வரும் என்பதை வேட்டையாடி உணவு சேகரித்த மக்கள் கணிக்க இந்தக் குறிகள் உதவியிருக்கலாம். இத்தகைய தருணங்கள் உயிர்வாழ்வைத் தீர்மானித்தன.

இந்தப் புதிய வாதம், தொல்லுயிரியல் மானுடவியலாளர் ஜெனிவீவ் வான் பெட்ஸிங்கர் மேற்கொண்ட பத்தாண்டு காலக் கள ஆய்வுகளுடன் இணைகிறது. பிரான்ஸ், ஸ்பெயின், இத்தாலி, போர்ச்சுகல் ஆகிய நாடுகளில் உள்ள 52 இடங்களுக்குச் சென்று, ஐரோப்பியக் குகைகளின் வடிவியல் குறியீடுகளை அவர் பட்டியலிட்டார். குறைந்தது 30,000 ஆண்டுகள் நீடித்த காலப்பகுதியில் மீண்டும் மீண்டும் காணப்பட்ட 32 குறியீடுகளைக் கொண்ட சிறிய தொகுப்பை அவர் அடையாளம் கண்டார். புள்ளிகள், கோடுகள், முக்கோணங்கள், வளைந்த கோடுகள், கட்டங்கள், ஏணிகள், எதிர்மறை கைப்பதிவுகள், இறகுகளைப் போன்ற பென்னிஃபார்ம் குறிகள், கூரையுடன் கூடிய தூண் போன்ற டெக்டிஃபார்ம் குறிகள் ஆகியவை மீண்டும் மீண்டும் தோன்றுகின்றன. இந்தச் சீரான தன்மை, அவை தற்செயலான கிறுக்கல்கள் அல்ல; திட்டமிட்ட தேர்வுகள் என்பதையும், ஐரோப்பாவுக்கு வெளியே வேர்களைக் கொண்டிருக்கக்கூடிய பொதுவான மரபு இருந்ததையும் சுட்டுகிறது.

குகைக் குறிகள் எதைக் காட்டுகின்றன?

பிரான்சின் லாஸ்கோ, ஷோவே குகைகள், ஸ்பெயினின் அல்டாமிரா குகை, மேலும் அதிகம் அறியப்படாத பல இடங்களின் வரையப்பட்ட அறைகளில், விலங்குக் காட்சிகளுடன் எளிய குறிகளும் காணப்படுகின்றன. கலைஞர்கள் பாணியிலும் அளவிலும் வேறுபட்டாலும், சிறிய குறியீட்டுத் தொகுப்பையே பயன்படுத்தியதாக வான் பெட்ஸிங்கரின் களக் குறிப்புகளும் தரவுத்தளமும் காட்டுகின்றன. சில குறியீடுகள் குறிப்பிட்ட காலத்தில் பெரும் பிரபலமடைந்து, பின்னர் பண்பாட்டுப் போக்குகளைப் போல மறைந்தன. பென்னிஃபார்ம் குறிகள் சுமார் 26,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வடக்கு பிரான்சில் தோன்றி தெற்கே பரவியிருக்கலாம். கைப்பதிவுகள் தொடக்கக் காலத்தில் பொதுவாகக் காணப்பட்டன; அவை பெரும்பாலும் புள்ளிகளுடன் இணைந்திருந்தன. பின்னர், கட்டைவிரல் பதிப்புகளும் விரல் இழுவைக் கோடுகளும் அதிகமாகத் தோன்றத் தொடங்கின. மென்மையான படிவுகளின் மீது விரல்களை இழுத்துச் செல்வதால் உருவான இணையான தடங்களே விரல் இழுவைக் கோடுகள். இந்த மாற்றங்கள், குறிகளின் பாணி, அடையாளம் அல்லது பயன்பாடு மாறியிருக்கலாம் என்பதைக் காட்டுகின்றன.

வடிவியல் குறிகள் குகைச் சுவர்களில் மட்டுமல்ல. சுமார் 16,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நெக்லஸ்களில் கோர்க்கப்பட்ட மான்பற்கள் உள்ளிட்ட சிறிய எடுத்துச் செல்லக்கூடிய பொருட்களிலும் அதே வடிவங்களைத் தொல்லியல் ஆய்வாளர்கள் கண்டறிந்துள்ளனர். அவற்றை எடுத்துச் செல்ல முடிந்தது முக்கியமானது. குறிகள் மக்களுடன் பயணித்து, நிலப்பரப்புகளைக் கடந்து எடுத்துச் செல்லப்பட்டு, ஒரே சடங்கு இடத்தைத் தாண்டியும் தகவல் பரிமாறியிருக்கலாம் என்பதை இது உணர்த்துகிறது. ஐரோப்பியக் குறியீடுகளுக்கும் ஐரோப்பாவுக்கு அப்பால் பதிவான குறிகளுக்கும் இடையே பல ஒற்றுமைகள் இருப்பதாக ஆய்வுக் குழுக்கள் இப்போது தெரிவிக்கின்றன. ஆப்பிரிக்கா, இந்தியா, தென்கிழக்கு ஆசியா, ஆஸ்திரேலியா, வட அமெரிக்கா ஆகிய இடங்களிலும் இதே போன்ற வடிவங்கள் இருப்பதை ஆய்வுகளும் ஆவணக் காப்பகங்களும் சுட்டுகின்றன. ஆரம்பகால நவீன மனிதர்கள் பரவிச் சென்றபோது, இந்தக் குறியீட்டுத் தொகுப்பின் சில பகுதிகளைத் தங்களுடன் எடுத்துச் சென்று, காலப்போக்கில் குறிகளைச் சேர்த்தும் மீண்டும் இணைத்தும் இருக்கலாம்.

மற்றொரு குறிப்பிடத்தக்க அம்சம், குறிகளின் பெரும் எண்ணிக்கை. பல குகைகளில், வடிவியல் குறிகள் விலங்கு உருவங்களை விடக் குறைந்தது இரண்டு மடங்கு அதிகமாக உள்ளன. நுழைவாயில்கள், ஆழமான அறைகள், அவற்றை இணைக்கும் பாதைகள் எனப் பல இடங்களில் அவை காணப்படுகின்றன. தனித்தனியாகவும் தொகுப்புகளாகவும் தோன்றும் அவை, சில நேரங்களில் குறிப்பிட்ட விலங்கினங்களுடன் நெருங்கிய தொடர்பில் உள்ளன. அவை வரையப்பட்டும், செதுக்கப்பட்டும், கல்லில் கொத்தப்பட்டும் உள்ளன. பல பகுதிகளில் மிக நீண்ட காலம் குறைந்த எண்ணிக்கையிலான வகைகள் மட்டுமே தொடர்ந்து காணப்படுவது, அவற்றை உருவாக்கியவர்களும் பார்த்தவர்களும் பரவலாகப் புரிந்துகொண்ட பொருள் அவற்றுக்கு இருந்ததைச் சுட்டுகிறது.

புள்ளிகளிலும் கோடுகளிலும் ஒரு சந்திர நாள்காட்டி

பென் பேகன் குறுகிய குறித்தொடர்களின் பொருளைப் புரிந்துகொள்ள முயன்றார். அவற்றை எண்ணுவதிலிருந்து அவர் தொடங்கினார். வெளியிடப்பட்ட படங்களிலிருந்தும் இட ஆய்வுகளிலிருந்தும், புள்ளிகள் அல்லது கோடுகளுடன் இணைந்த 606 விலங்கு உருவங்களையும், குறித்தொடரில் Y சேர்க்கப்பட்ட மேலும் 256 உருவங்களையும் கொண்ட தரவுத்தளத்தை அவர் தொகுத்தார். எந்தக் குறித்தொடரிலும் 13 குறிகளுக்கு மேல் இல்லை. வசந்த காலத்தில் ஆண்டுதோறும் புதிய கணக்கைத் தொடங்கி, பனி உருகி ஆறுகள் மீண்டும் ஓடத் தொடங்கிய பிறகு வரும் சந்திர மாதங்களை இந்தக் குறித்தொடர் கணக்கிட்டதாக ஆய்வுக் குழு முன்மொழிந்தது. இந்த முறையில், குதிரைக்கு அருகிலுள்ள மூன்று குறிகள், வசந்த காலத்துக்குப் பிறகு மூன்று மாதங்களில் வழக்கமாக இனச்சேர்க்கை தொடங்கியதைக் குறிக்கும். மாமத்துக்கு அருகிலுள்ள ஐந்து குறிகள், இனப்பெருக்கம் அதைவிடப் பிந்தைய காலத்தில் தொடங்கியதைக் காட்டும். Y குறி குட்டிகள் பிறக்கும் காலத்தைக் குறிக்கும். புதிதாகப் பிறந்த எளிதில் பாதிக்கப்படக்கூடிய குட்டிகளைக் கண்காணிக்கும் வேட்டைக்காரர்களுக்கும், மந்தைகளும் மீன்களும் பருவகாலத்தில் மேற்கொள்ளும் பயணங்களைக் கணிக்கும் உணவு சேகரிப்பவர்களுக்கும் இது நடைமுறைச் சமிக்ஞையாக இருந்திருக்கும்.

இந்தக் கருத்தைச் சோதிக்க, பனியுக விலங்கினங்களுக்கான கணக்குகளை அவற்றின் இன்றைய உறவினர்களின் இனச்சேர்க்கை மற்றும் குட்டி ஈனும் சுழற்சிகளுடன் ஆய்வாளர்கள் ஒப்பிட்டனர். அவற்றில் குதிரைகள், காட்டெருமைகள், செம்மான்கள், கலைமான்கள், சால்மன் மீன்கள் அடங்கும். டர்ஹாம் பல்கலைக்கழக உளவியலாளர் ராபர்ட் கென்ட்ரிட்ஜ் தரவுகளை மதிப்பிட்டு, குறிகளின் எண்ணிக்கை, Y குறியின் அமைவிடம், இனச்சேர்க்கை மற்றும் பிறப்புக்கான எதிர்பார்க்கப்படும் மாதங்கள் ஆகியவற்றுக்கு இடையே வலுவான தொடர்புகள் இருப்பதாகத் தெரிவித்தார். பண்டைய கிரேக்கத்தின் ஆன்டிகிதெரா கருவி குறித்த முக்கியக் கண்டுபிடிப்புகளுக்குப் பெயர்பெற்ற கணிதவியலாளர் டோனி ஃப்ரீத், ஒவ்வொரு குறியையும் ஒரு நாளாக அல்லாமல் சந்திர மாதமாகக் கருதிய மாதிரியை உருவாக்க உதவினார்.

இனவரைவியல் பதிவுகள் இந்தக் கருத்து நம்பத்தகுந்தது என்பதை வலுப்படுத்துகின்றன. பல பூர்வகுடி வேட்டையாடி உணவு சேகரிக்கும் சமூகங்கள் வேட்டையாடவும் மீன்பிடிக்கவும் திட்டமிட, நிலாச் சுழற்சிகளைக் கணக்கிட்டுள்ளன. வடக்கு கலிபோர்னியாவின் யுரோக் மக்கள், இடம்பெயரும் ஸ்டீல்ஹெட் மீன்களைப் பிடிக்க வலைத் தடுப்புகள் அமைக்கும் நேரத்தை சந்திரக் கணக்கைப் பயன்படுத்தித் தீர்மானித்தனர். தைவானின் யாமி மக்கள், பறக்கும் மீன்களைப் பிடிக்க இன்றும் சந்திர நாள்காட்டியைப் பின்பற்றுகின்றனர். வசந்த காலத்தில் புதிய கணக்கைத் தொடங்கும் மாதாந்திர எளிய கணக்கு, விலங்குகளின் மீண்டும் நிகழும் நடத்தையைச் சார்ந்திருந்த பனியுக உணவு சேகரிப்போரின் தேவைகளுக்குப் பொருந்துகிறது. இது சுருக்கமான, எடுத்துச் செல்லக்கூடிய, கற்றுக்கொடுக்க எளிய முறையாகவும், குழுக்களுக்குள் எளிதில் பரவக்கூடியதாகவும் இருந்திருக்கும்.

பேகனும் அவருடன் பணியாற்றியவர்களும் இந்தக் குறிகளை புரோட்டோ எழுத்து என விவரிக்கின்றனர். இது குறியீட்டு முறைக்கும் முழுமையாக வளர்ந்த எழுத்துக்கும் இடையிலான கட்டம். இந்தக் குறிகள் இலக்கணத்தைப் பதிவு செய்யவில்லை; பேச்சையும் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தவில்லை. இயற்கையின் நாள்காட்டியுடன் இணைக்கப்பட்ட எண் அட்டவணையைப் போல, உலகின் போக்குகளைப் பதிவு செய்து கணிக்கும் வழியாகவே அவை செயல்படுகின்றன.

ஆதரவும் ஐயப்பாடும்: எதை எழுத்து எனக் கருதுவது?

குறிகளைப் பற்றிய புதிய சிந்தனையை நிபுணர்கள் வரவேற்கின்றனர்; அதேவேளையில் துணிச்சலான கூற்றுகளில் நிதானம் தேவை என வலியுறுத்துகின்றனர். மேல் பழைய கற்கால மக்களுக்கு எழுதவும் காலத்தைக் கண்காணிக்கவும் தேவையான அறிவாற்றல் இருந்ததாகத் தொல்லுயிரியல் மானுடவியலாளர் மெலனி சாங் குறிப்பிடுகிறார். எனினும், அதே தரவுகளுக்கான பிற விளக்கங்களை தற்போதைய முடிவுகள் நிராகரிக்கவில்லை என்றும் அவர் எச்சரிக்கிறார். பல நூற்றாண்டுகளாலும் பண்பாடுகளாலும் பிரிக்கப்பட்ட வெவ்வேறு இடங்களில், ஒரே மாதிரியான குறிகள் வெவ்வேறு விதங்களில் பயன்படுத்தப்பட்டிருக்கலாம். தற்போதைய மாதிரியை இன்னும் முழுமையாகச் சோதிக்க வேண்டும் என அவர் வாதிடுகிறார்.

பழைய கற்காலத் தொல்லியல் ஆய்வாளர் ஏப்ரல் நோவெல், இந்த அணுகுமுறை புதுமையானது என ஒப்புக்கொள்கிறார். ஆனால் ஐரோப்பா முழுவதும் ஆவணப்படுத்தப்பட்ட குறைந்தது 32 குறியீடுகளில், மீண்டும் மீண்டும் காணப்படும் மூன்று குறிகளை மட்டுமே ஆய்வுக் குழு பகுப்பாய்வு செய்துள்ளது எனச் சுட்டிக்காட்டுகிறார். இதனால் பெரும்பாலான குறியீடுகளுக்கு முன்வைக்கப்பட்ட பொருள் எதுவும் இல்லை. சுவர்களிலும் எடுத்துச் செல்லக்கூடிய பொருட்களிலும் உள்ள முழுக் குறியீட்டுத் தொகுப்பையும் ஆழமாக ஆராய்ந்தால், சந்திர மாதக் கணக்கீட்டு முறை பொதுவான குறிகளுக்கு அப்பாலும் பொருந்துகிறதா என்பதைச் சோதிக்கலாம். அதைச் செய்ய மேலும் ஆய்வுக் கட்டுரைகள் தயாராகி வருவதாகக் குழு கூறுகிறது.

நவீன தரவுத்தொகுப்பின் பெரும்பகுதியை உருவாக்கிய கள ஆய்வுகளை மேற்கொண்ட வான் பெட்ஸிங்கர், பல புள்ளிகளும் கோடுகளும் எண்ணிக்கையுடன் தொடர்புடைய குறியீட்டு முறையாக இருக்கலாம் என்ற கருத்தை ஆதரிக்கிறார். ஆனால் அந்தக் குறிகளை எழுத்து என்று அழைப்பதைத் தவிர்க்கிறார். குறுகிய பொருளில் புரோட்டோ எழுத்து என்றாலும், பேச்சு மொழியை ஒலிகள் அல்லது சொற்களைக் குறிக்கக்கூடிய குறிகளின் தொடர் வழியாகப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்துவதையே எழுத்து குறிக்கும் என்பது அவரது பார்வை. குகைக் குறிகள், பேச்சாக மொழிபெயர்க்க வேண்டிய அவசியமில்லாத குறியீட்டின் வழியாகத் தகவலைக் கடத்தும் வரைகலைத் தொடர்புமுறையைப் போன்றவை.

பிரெஞ்சு வரலாற்றுக்கு முந்தைய கால ஆய்வாளர் ஜீன் க்ளோட், இந்தக் குறிகள் எழுத்தை நோக்கிச் செல்கின்றன என்பதில் ஐயப்படுகிறார். அவை பெரும்பாலும் விலங்கு உருவங்களுடன் பின்னிப் பிணைந்திருப்பதையும், விலங்கு உருவங்களே முதன்மையான பொருள் என்பதையும் அவர் வலியுறுத்துகிறார். வேறொரு கோணத்தில், எம்ஐடியின் மொழியியலாளர் கோரா லெஷூரும் அவருடன் இணைந்து எழுதியவர்களும், வரைதலும் மொழியும் அடிப்படையான அறிவாற்றல் செயல்முறைகளைப் பகிர்ந்துகொள்கின்றன என வாதிடுகின்றனர். அந்தக் கண்ணோட்டத்தில், குகை மற்றும் பாறைக் கலைகளை மொழியியல் வெளிப்பாட்டின் ஒரு முறையாகக் கருதலாம்; கருத்துருவக் குறிகள் அந்த அறிவாற்றல் படிநிலையின் விரிவாக்கமாக இருக்கலாம். இந்தத் துறை இன்னும் பிளவுபட்டே உள்ளது. தரவுகள் பழமையானவையாகவும் துண்டுதுண்டாகவும் இருக்கும்போது, அவற்றின் சூழல் குறைவாக இருக்கும்போது, இத்தகைய கருத்து வேறுபாடுகள் இயல்பானவை.

மெசொப்பொத்தேமிய எழுத்துடன் ஒப்பீடு

தென்மேற்கு ஆசியாவில் பின்னர் எழுத்து உருவான நிகழ்வுடன் ஒப்பிடும்போது இந்த விவாதம் தெளிவடைகிறது. கிமு நான்காம் ஆயிரமாண்டின் உருக் உலகில், நிர்வாகிகள் மந்தைகள், துணிகள், தானியங்கள், குடுவைகள் ஆகியவற்றைக் கணக்கிடக் களிமண் வில்லைகள், உறையிடப்பட்ட களிமண் பொட்டலங்கள், உருளை முத்திரைகள் ஆகியவற்றைப் பயன்படுத்தினர். கிமு 3350 முதல் 3000 வரையிலான காலத்தில், புரோட்டோ-க்யூனிஃபார்ம் எனப்படும் ஓர் அமைப்பு தோன்றியது. அளவுகள், பொருட்கள், அதிகாரிகள் ஆகியவற்றைக் குறிக்க களிமண்ணில் பதிக்கப்பட்ட அல்லது கீறப்பட்ட படவடிவ மற்றும் கருத்துருவக் குறிகளின் பெரிய தொகுப்பாக அது இருந்தது. அதன்பின் விரைவிலேயே முழுமையான எழுத்து முறையான க்யூனிஃபார்ம் உருவானது. அதில் பெயர்கள், செயல்கள், பின்னர் சுமேரிய மற்றும் அக்காதிய மொழிகளில் சிக்கலான நூல்களையும் பதிவு செய்ய முடிந்தது.

உருளை முத்திரைகளில் உள்ள படங்கள், புரோட்டோ-க்யூனிஃபார்மாக வளர்ந்த குறிகளின் பட்டியலை உருவாக்க உதவியதாகப் புதிய ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன. ஓரங்களில் நுனிகள் கொண்ட துணி அல்லது வலையில் பிடிக்கப்பட்ட பாத்திரங்கள் போன்ற ஈரக் களிமண்ணில் உருட்டிப் பதிக்கப்பட்ட வடிவங்களை, தொடக்ககாலப் பலகைகளில் உள்ள குறிகளுடன் தொல்லியல் ஆய்வாளர்கள் ஒப்பிட்டனர். பல நிகழ்வுகளில், வடிவங்களும் பொருள்களும் ஒத்திருந்தன. ஆய்வுலகில் ZATU639 என அறியப்படும் ஒரு குறி, முத்திரைகளில் காணப்படும் காளை வடிவத்தை ஒத்திருக்கிறது; அதேபோன்ற கணக்குப் பதிவுச் சூழல்களிலும் அது தோன்றுகிறது. இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, ஒரு பகுதி முழுவதும் இருந்த பல எழுத்தர்கள், கைவினைஞர்கள், வணிகர்கள் பொதுவான குறித்தொகுப்புக்குப் பங்களித்து, அது படிப்படியாக முறையான எழுத்தாக உறுதியடைந்த பரவலாக்கப்பட்ட செயல்முறையைச் சுட்டுகிறது.

மெசொப்பொத்தேமிய புரோட்டோ-க்யூனிஃபார்ம், பனியுகக் குறிகளிலிருந்து இரண்டு முக்கிய அம்சங்களில் வேறுபடுகிறது. அது பல்லாயிரம் ஆண்டுகள் பிந்தையது; மேலும் நிர்வாகத் தேவைக்காக உருவாக்கப்பட்டது. தொடக்ககாலப் பலகைகள் கணக்குப் பதிவுகளையும் இருப்புப் பட்டியல்களையும் குறித்தன; தொன்மங்களையோ கதைகளையோ அல்ல. பனியுகக் குறித்தொடர்கள் மாதங்களையும் பிறப்புகளையும் கண்காணித்திருந்தால், அவை உணவு சேகரிப்போரின் களக் குறிப்புகளைப் போன்றவை. அவற்றில் இலக்கணமும் தொடரமைப்பும் இல்லாமல் இருந்திருக்கலாம். எனினும், இரண்டும் குறிகளின் வழியாக நினைவுகளை நிலைப்படுத்தி, அறிவை மனங்களிலிருந்து பிறர் பின்னர் வாசிக்கக்கூடிய நீடித்த குறிகளுக்கு மாற்றும் மனித விருப்பத்தை வெளிப்படுத்துகின்றன.

குறியீட்டுச் சிந்தனையின் ஆழமான வேர்கள்

கருத்துருவக் குறிகளை உருவாக்கிப் புரிந்துகொள்ளும் திறன், ஐரோப்பியக் குகைகளைவிடப் பழமையானது. தென்னாப்பிரிக்காவின் ப்ளம்போஸ் குகையில், 70,000 ஆண்டுகள் பழமையான ஓக்கர் துண்டில் திட்டமிட்டுக் கீறப்பட்ட குறுக்குக்கோட்டு வடிவம் உள்ளது. இது அறியப்பட்ட மிகப் பழமையான வரைபடம் எனப் பெரும்பாலும் குறிப்பிடப்படுகிறது. ஜாவாவில், சுமார் 500,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ஹோமோ எரக்டஸ் கூர்மையான கருவியால் கீறிய ஜிக்-ஜாக் வடிவம், நன்னீர் சிப்பி ஒன்றில் காணப்படுகிறது. ஜிப்ரால்டரில் உள்ள குறுக்குக்கோட்டு வடிவங்களும், ஹோமோ சேப்பியன்ஸ் வருகைக்கு முந்தையதாக இருக்கக்கூடிய ஸ்பெயினின் சிவப்பு நிற கைப்பதிவுகளும் உட்பட, நியாண்டர்தால்களும் வரைகலைக் குறிகளை உருவாக்கியிருக்கலாம். இக்கண்டுபிடிப்புகள் எழுத்தாகக் கருதப்படுவதில்லை. ஆனால் ஐரோப்பியக் குகைகளின் சிறந்த கலைப்பணிகள் உருவாவதற்கு வெகுகாலத்திற்கு முன்பே மனித இனக் குழுக்கள் வடிவங்களையும் குறியீடுகளையும் பரிசோதித்ததைக் காட்டுகின்றன.

ஐரோப்பாவின் தொல்லியல் பதிவுகளில், காலப்போக்கில் ஏற்பட்ட போக்குகள் சமூக வலைப்பின்னல்களையும் மக்கள் இடம்பெயர்வையும் சுட்டுகின்றன. சில குறிகள் ஒரு பகுதியில் தோன்றி பரவியதாகவும், பின்னர் விருப்பங்கள் மாறும்போதோ குழுக்கள் ஒன்றிணையும்போதோ மறைந்ததாகவும் வான் பெட்ஸிங்கர் கருதுகிறார். சிவப்பு ஓக்கரை விரும்பிப் பயன்படுத்தியது, சில நேரங்களில் நிறத்தை மேம்படுத்த வெப்பத்தில் பதப்படுத்தியது, தொழில்நுட்ப அறிவையும் திட்டமிடலையும் சுட்டுகிறது. சுவர் மீது அழுத்தி வைக்கப்பட்ட கையின் மேல் நிறமியைத் துப்பி அல்லது ஊதிப் பரப்பி, கையின் எதிர்மறைப் பதிப்பை உருவாக்குவதன் மூலம் கைப்பதிவுகள் செய்யப்பட்டன. கைகளுடன் புள்ளிகள், பின்னர் கட்டைவிரல் பதிப்புகள் அல்லது விரல் இழுவைக் கோடுகள் அடிக்கடி இணைந்திருப்பது, மாறிவரும் நடைமுறைகளையோ அடுக்கடுக்கான பொருள்களையோ பிரதிபலித்திருக்கலாம். அவற்றை நாம் கண்டறிய முடிந்தாலும், இன்னும் வாசிக்க முடியவில்லை.

குறியீடுகள் எதைக் குறித்திருக்கலாம்?

பெரும்பாலான குறிகளுக்கான பொருள் இன்னும் உறுதியாகத் தெரியவில்லை. கருதுகோள்கள் பலவிதமாக உள்ளன; இடம் மற்றும் காலத்தைப் பொறுத்து ஒன்றுக்கு மேற்பட்ட விளக்கங்கள் உண்மையாகவும் இருக்கலாம். சில தொல்லியல் ஆய்வாளர்கள் இந்தக் குறிகளை வேட்டை மந்திரம் அல்லது சடங்காகப் பொருள் கொள்கின்றனர்; அவை குல அடையாளம், வெற்றி அல்லது ஓர் இடத்தின் மீதான கட்டுப்பாட்டுடன் தொடர்புடையவை எனக் கருதுகின்றனர். மற்றவர்கள் அவற்றில் பாலினத் தொடர்புகளைக் காண்கின்றனர்; வளைந்த குறிகள், கோடுகள், கோணங்கள் ஆண் குறியீடுகளுடனும், நீள்வட்டங்கள் அல்லது வட்டங்கள் பெண் கருத்துகளுடனும் தொடர்புபடுத்தப்படுகின்றன. மாற்றப்பட்ட உணர்வு நிலைகளில் காணப்படும் காட்சித் தாக்கங்களுடன் சில வடிவியல் வடிவங்கள் பொருந்துவதாக அறிவாற்றல் ஆய்வாளர்கள் வாதிடுகின்றனர்; இது மீண்டும் மீண்டும் வரும் வடிவங்களை விளக்க உதவலாம். நடைமுறை நோக்கிலான மற்றொரு விளக்கத்தின்படி, இந்தக் குறிகள் திட்டமிடலுக்கான குறியீடாக இருந்தன; இளையவர்களும் பெரியவர்களும் அவற்றைக் கற்றுக்கொண்டு, தலைமுறை தலைமுறையாகக் கற்பித்தனர்.

சில குறிகள் மற்ற குறிகளை மாற்றியமைத்ததாக, பெயர்ச்சொல்லுடன் சேரும் பெயரடைகளைப் போல, குறிகளின் சேர்க்கைகள் காட்டுகின்றன. புள்ளித் தொடரின் அருகில் உள்ள கைப்பதிவு, ஒரு கணக்கில் ஒருவரின் பங்கேற்பைக் குறித்திருக்கலாம். மானுக்கு அருகிலுள்ள பென்னிஃபார்ம் குறி, அந்த இடத்தையோ அதனுடன் தொடர்புடைய குழுவையோ அடையாளப்படுத்தியிருக்கலாம். எடுத்துச் செல்லக்கூடிய பொருட்கள் இந்தக் குறியீட்டை குகைக்கு அப்பால் கொண்டு சென்றன. செதுக்கப்பட்ட பற்களோ அலங்கரிக்கப்பட்ட கற்களோ அன்றாட வாழ்க்கையில் நினைவூட்டல்களாகச் செயல்பட்டிருக்கலாம். பருவகால இடம்பெயர்வுக்காகப் பெரிய குழுவினரை ஒருங்கிணைக்க வேண்டிய தலைவர்களுக்கு அவை மதிப்புமிக்க கருவிகளாக இருந்திருக்கும்.

இந்த விவாதம் ஏன் முக்கியம்?

வறட்டுச் சொல்லாடல் குறித்த விவாதமாக மட்டும் இல்லாமல், மனிதர்கள் நினைவுகளைத் தமக்கு வெளியே பதிவு செய்யும் இனமாக எவ்வாறு மாறினர் என்பதையும் இது தொடுகிறது. காலத்துக்கு ஏற்ப மாறக்கூடிய உலகத் தகவல்களை, மிக எளிய குறிகளால்கூட மக்கள் பதிவு செய்யும்போது, தனிநபர் நினைவாற்றலின் சுமை குறைகிறது; குழுவின் மீண்டெழும் திறன் அதிகரிக்கிறது. சுருக்கமான நாள்காட்டியும் குறித்தொகுப்பும் குழுக்கள் இடம்பெயர்வை ஒருங்கிணைக்கவும், செய்திகளைப் பகிரவும், இளையவர்களுக்குப் பயிற்சியளிக்கவும் உதவியிருக்கும். தலைமுறைகள் கடந்து இந்த முன்னிலை பெருகும். பின்னர் களிமண் பலகைகள், எண்ணிக்கைச் சிறுகோல்கள், குவிப்பு, எழுத்துமுறைகள், மின்னணுக் குறியீடுகள் ஆகியவற்றை உருவாக்கிய தர்க்கமும் இதுவே.

பனியுகக் குறிகளைத் தகவல் சேமிப்பாகப் பார்க்கும்போது, அந்த மக்களுக்கும் நமக்கும் இடையிலான பண்பாட்டு இடைவெளியும் குறைகிறது. சிறிய குறியீட்டுத் தொகுப்பைச் சீராக்குவது முதல் பல பகுதிகளில் அவற்றை மீண்டும் பயன்படுத்துவது வரை அவர்கள் செய்த பல தேர்வுகள், சமூகங்கள் பொதுவான மரபுகளை எவ்வாறு உருவாக்கிப் பேணுகின்றன என்பதைப் பிரதிபலிக்கின்றன. வரலாற்றுக்கு முந்தைய காலத்துக்கும் வரலாற்றுக் காலத்துக்கும் இடையே திடீரெனப் பெரும் பிளவு ஏற்பட்டதாகக் கருதும் கருத்தை இது கேள்விக்குள்ளாக்குகிறது. எழுத்து வெறுமையிலிருந்து தோன்றவில்லை. குறியிடுதல், நினைவில் வைத்தல் ஆகிய முந்தைய பழக்கங்களிலிருந்து அது வளர்ந்தது.

அடுத்து ஆய்வாளர்கள் என்ன செய்கிறார்கள்?

சந்திர மாதக் கணக்கீட்டு முறைக்கான வாதம் இன்னும் முடிவுக்கு வரவில்லை. தங்கள் ஆய்வை மேலும் பல குறிகளுக்கு விரிவுபடுத்தி, பரந்த பகுதிகளிலும் காலக்கட்டங்களிலும் மாதிரியைச் சரிபார்த்து, கூடுதல் விலங்கினங்களின் தரவுகளுடன் குறித்தொடர்களைச் சோதிக்கப் போவதாக பேகனும் அவரது சக ஆய்வாளர்களும் கூறுகின்றனர். குறிகளின் வரிசை, எண்ணிக்கையையும் பிறப்புக் குறியீடுகளையும் தாண்டி கூடுதல் பொருளைக் கொண்டுள்ளதா என்பதையும் அவர்கள் புரிந்துகொள்ள முயல்கின்றனர். மீண்டும் தோன்றும் குறிச்சேர்க்கைகளையும் பிராந்திய வேறுபாடுகளையும் இன்னும் துல்லியமாக மதிப்பிடுவதற்காக, எடுத்துச் செல்லக்கூடிய பொருட்கள் உட்பட குகை மற்றும் பாறைக் கலைகளின் பெரிய தரவுத்தளங்களை மற்ற ஆய்வுக் குழுக்கள் உருவாக்கி வருகின்றன.

புதிய தொழில்நுட்பம் மேலும் ஆதாரங்களை வெளிக்கொணரலாம். பனியுக மக்கள் பயன்படுத்திய கடலோரக் குகைகள் பல இப்போது நீருக்கடியில் உள்ளன. நீரில் மூழ்கிய நுழைவாயில்களையும் அறைகளையும் தேடுவதற்கு கடல்சார் தொல்லியல் ஆய்வாளர்கள் ரோபோக்களையும் மேம்பட்ட படமெடுக்கும் தொழில்நுட்பத்தையும் பயன்படுத்துகின்றனர். உயர் தெளிவுத்திறன் கொண்ட முப்பரிமாணப் படங்கள், மேம்படுத்தப்பட்ட காலக்கணிப்பு முறைகள், நிறமிப் பகுப்பாய்வு ஆகியவை காலவரிசையைத் துல்லியப்படுத்தி, உருவாக்கியவர்களை இன்னும் உறுதியாக அடையாளம் காண உதவும். குறிப்பிட்ட பொருள்கள் எட்டாக்கனியாகவே இருந்தாலும், வரைகலைத் தொடர்பின் தோற்றம் பற்றிய செழுமையான கதையையும், எழுத்துக்கு இட்டுச் சென்ற நீண்ட பயணத்தையும் நோக்கி ஆய்வுகள் முன்னேறுகின்றன.

முக்கிய அம்சங்கள்

• பனியுகப் புள்ளிகள், கோடுகள், Y குறிகள் சந்திர மாதங்களையும் விலங்குகளின் பிறப்புகளையும் பதிவு செய்ததாகவும், குறைந்தது 20,000 ஆண்டுகள் பழமையான தொடக்ககாலத் தகவல் அமைப்பாக இருந்ததாகவும் ஆய்வாளர்கள் வாதிடுகின்றனர்.
• பென் பேகனின் குழு, குறிகளுடன் கூடிய 606 விலங்கு உருவங்களையும் Y குறியுடன் கூடிய 256 உருவங்களையும் தொகுத்து, அறியப்பட்ட இனச்சேர்க்கை மற்றும் குட்டி ஈனும் சுழற்சிகளுடன் வலுவான தொடர்புகளைக் கண்டறிந்தது.
• வான் பெட்ஸிங்கரின் கள ஆய்வுகள், ஐரோப்பா முழுவதும் 30,000 ஆண்டுகளாகப் பயன்படுத்தப்பட்ட 32 மீண்டும் மீண்டும் தோன்றும் வடிவியல் குறிகளை அடையாளம் கண்டன; அவற்றில் பல எடுத்துச் செல்லக்கூடிய பொருட்களிலும் காணப்படுகின்றன.
• இந்தக் குறிகளை புரோட்டோ எழுத்து என்று அழைக்கலாமா அல்லது குறியீட்டு முறை என்று அழைக்கலாமா என்பதில் நிபுணர்கள் மாறுபட்ட கருத்துகளைக் கொண்டுள்ளனர்; சிலர் வரைகலைத் தொடர்பு என்ற சொல்லை விரும்புகின்றனர்.
• மெசொப்பொத்தேமிய புரோட்டோ-க்யூனிஃபார்முடன் ஒப்பிடும்போது நோக்கங்கள் வேறுபடுகின்றன: பனியுகக் குறிகள் உணவு சேகரிப்போருக்கு உதவியிருக்கலாம்; தொடக்ககாலப் பலகைகள் நிர்வாகத்துக்குப் பயன்பட்டன.
• ப்ளம்போஸ் குகை, ஜாவா, நியாண்டர்தால்களின் செதுக்கல்கள் எனக் கருதப்படும் சான்றுகள், ஐரோப்பியக் குகைக் கலைக்கு வெகுகாலம் முன்பே குறியீட்டுச் சிந்தனை ஆழமான வேர்களைக் கொண்டிருந்ததைக் காட்டுகின்றன.
• அடுத்தகட்ட ஆய்வுகளில் மேலும் பல குறிகளைச் சோதித்தல், ஐரோப்பாவுக்கு அப்பால் தரவுத்தளங்களை விரிவுபடுத்துதல், புதிய படமெடுக்கும் கருவிகளுடன் நீருக்கடிக் குகைகளை ஆராய்தல் ஆகியவை அடங்கும்.